处暑消，秋燥至。

绥宁侯府老侯爷大张旗鼓敲定的亲事，突然没了后文。

坊间有传言道，先前张家去天池山寻道空大师合八字，填错了时辰算错了命格。

亦有知情者说，是林家小姐命格富贵，老绥宁侯一把年纪，受用不起，才定了亲就大病一场，又勾起了旧疾，往太医院跑了三四回，才稍见起色。

老绥宁侯惜命，回过味来，就当机立断的央到清远侯府，让林家开口退了亲。

众说纷纭之下，不免以讹传讹。

没几天的功夫，关于林家小姐命硬克夫的消息便传满了京城。

冯姨娘急的在屋里打转，她可是拿出了积年体己，才好容易搭上了绥宁侯府的关系。

眼看着临门的金龟婿反悔，不光是撒出去的银子打了水漂，就连侯爷也为此事埋怨于她，接连几日的宿在胡姨娘的院子里。

“姨娘莫要生气，吃些梨茶消消火。”赵婆子接过呈盘，放在松木小几上。

顺势接过丫鬟手里的‘太平车’，一边按压一边说着宽慰的话，“依我的意思，张家的亲事不成，未必是件坏事。”

冯姨娘摸了摸肩头，示意酸痛之处，闷闷不乐道：“不是坏事，难道还是该敲锣打鼓庆祝的喜事不成？”

不消半月，便是荣亲王妃的寿辰，准备贺寿的礼物可是繁琐至极的大事儿。

府里中馈会落在谁的头上，也就这一两天的决断了。

她突然失利，胡姨娘那边还不知道怎么摆酒布宴的庆祝呢。

赵婆子眉梢一挑，喜盈盈道：“敲锣打鼓倒使不上，可对姨娘而言，的确算是一项喜事。”

“怎么说？”冯姨娘趔起身子，勾头看她。

赵婆子手下力道稍重，笑盈盈的接着往下道：“这回张家的事儿侯爷可是十足的上心？”

那双浑浊中泛着精明的眼睛滴溜溜转，循循引导：“侯爷不惑之年才得着个独子，这府里又没什么嫡出的血脉千金，瞧侯爷的意思，是真的拿咱们二姑娘当自己闺女了。”

“云晚喊他一声父亲，可不就是亲闺女么。”冯姨娘理直气壮道。

清远侯年轻那会儿也曾杀伐决断过，后来得了小世子，张天师教他给儿子积福增寿，他才改了性子。

冯姨娘只见过慈眉善目的清远侯，便将他当作好拿捏的主。

赵婆子眼神老辣，自然不会像冯姨娘一样天真。

世家大族里头，嫡出的儿子是用来继承祖业的，可庶出的小姐少爷，也有他们的大用途。

“正是侯爷把二姑娘看做了亲闺女，才要给姨娘道喜呢。咱们清远侯府的千金小姐，使得给绥宁侯府当老祖宗，可着满京城的找，那还不是多了去的当家主母求着咱们二姑娘去挑去选呢。”

日后府上联姻结亲，二姑娘少不得要以嫡出小姐的体面出嫁。

冯姨娘是二姑娘的亲娘，母凭女贵，冯姨娘不愁没有个好体面。

而自己跟对了主子，沾光得势也是迟早的事儿。

“真能这样也就好了。”冯姨娘瘪嘴，“退了亲的姑娘就好比那打了霜的花，体面人家避都来不及呢，哪里还能由着咱们挑。”

京城这些权贵人家可都精明着呢，真能有这么简单，她也不至于挑挑拣拣，最后选个绥宁侯府出来。

赵婆子继续道：“此一时彼一时呢，先前是姨娘在外头活动，旁人不知咱们二姑娘的尊贵，日后侯爷跟世子爷替二姑娘选夫婿，他们便是不看侯府的面子，也要念着咱家宫里那位姑奶奶的体面不是。”

怡妃跟清远侯是一奶同胞的亲兄妹，又有两个儿子傍身，未必人人都能尚公主，退而求其次，清远侯府的小姐自然就是香饽饽了。

冯姨娘先是一怔，呆了片刻，倏地翻身坐起，抵掌而笑：“乖乖！我竟忘了这茬儿，张家的亲事退的好，退的好得很。”

显然，她是理清了这里头的道理。

顿时身上也不疼了，肩头也不酸了，趿履下地，招呼小厨房做两道可口的糕点，要拿了去看女儿。

“都是那张家没福气，二姑娘出生那会儿，得一云游和尚批命，以后可是一品诰命的荣华，底下的人嚼舌根，杜撰那些不好听的混账话，她一没见过世面的孩子，哪里能听的了这些啊，还不是得我这个当娘的在跟前体贴宽慰。”

赵婆子附声道：“姨娘说的是，二姑娘日后的福气啊，还是得您给操持着才好。”

没等这边出门，金秀阁那边反倒先打发人过来了。

来跑腿的丫鬟叫绿枝，她老子娘是外头负责采办的掌事，现下虽只在金秀阁做了个二等丫鬟，可也比旁人有几分体面。

“谢夫子打东边回来，除了给世子爷和二姑娘带了些蓬莱那边的特产，也就姨娘您这院子里独得一份了。”绿枝纳福请安，开口就笑盈盈的道喜。

冯姨娘与谢夫子不睦，翻翻眼皮，没有说话。

还是赵婆子笑着上前，接过东西，跟绿枝搭了几句话，又抓了一把钱儿，把人送了出去。

“姨娘厌恶姓谢的假学究，也没道理跟咱们自己府上的人过不去。”赵婆子拿着缎面包袱进屋，指了指绿枝出去的方向，“以后姨娘当了家，还得指望着她家呢。”

冯姨娘咬着嘴，没好气的夺过她手里的东西：“我就是气不过，上赶着给脸她不要，这会子又热脸子狗似的送什么东西过来，谁稀罕啊？”

冯姨娘还当姑娘那会儿，也曾念书识字，她父亲是乡里有名的教书先生，门人弟子不少得功名的。

当初嫁给申凌洲，也是因为看中了他的文采。

哪知那个是没良心的短命鬼，才中了举，就丢下她们娘俩，孤儿寡母的受人欺负。

后来她甘心到清远侯府为妾，荣华富贵是一方面，也是因为看中了清远侯身上那股子淡淡墨香的书生气。

她大半辈子都在孺慕念书人，初见谢夫子那会儿，没少低三下四的赔笑脸。

奈何姓谢的狗咬吕洞宾，不识她的一片好心。

趾高气扬的连个眼神都舍不得给她。

又在二姑娘跟前讲了些主仆分明的话，生生离间了她们母女俩的情分。

久而久之，冯姨娘就越性不待见谢夫子了。

她也想过看不惯就撵走，给清远侯吹枕边风，将姓谢的打发出去。

可那假学究有世子爷做主，她碰了几次壁，被清远侯训斥一顿，才消了这些心思，

只是，听到谢夫子的名号，她就打心眼里犯堵，浑身都不舒服。

赵婆子上前劝道：“姨娘何必跟她计较那么多，她一个望门寡，膝下又无儿无女，以后连个养老送终的都没，狗皮膏药似的巴结着咱们二姑娘，还不是想仗着那点子师生情分，老的时候得两天好日子过。”

“那是我生的闺女！”冯姨娘趾高气扬。

赵婆子帮着揭开包袱，笑道：“这不，那假学究送厚礼来巴结您了。”

秋香色缎面平铺展开，里头裹着的是一方薄皮盒子，隐隐还能嗅见墨香，瞧款式像是存放书本的。

“哼，她们蓬莱的特产可真是稀稀罕儿。”冯姨娘讪笑。

哪有送礼送书的，真是个不懂人情的假学究。

抠开日月锁，取下盖子，只见里面方方正正的摆着一本印装的新书。

扉页赫然落有书名——《女范捷录》。

此乃儒者王相之母刘氏所著。

冯姨娘登时蹙眉，她识文断字，自然知道这本书讲的是什么内容。

攥着指头将书本拿起，又见‘母仪篇’夹有一角纸张，批注四字：多看多学。

这哪里是送礼？

分明就是在骂她为母不尊！

“好她个断子绝孙的老绝户！这是甩巴掌到我脸上来了是吧！”冯姨娘暴跳如雷，“她算个什么东西，不过是给我家干活的奴才，还真当自己是什么举世闻名的大儒不成……”

此时此刻，金秀阁里，正在讲课的谢夫子放下手中书卷，侧首打了个喷嚏。

林云晚也跟着搁笔，让翠珠拿自己的倒大袖披风来。

“我就说您受了风寒，开口就囔着鼻音呢，看看，着凉了吧。”林云晚又喊人抬个炭火盆子，远远放在临门窗户底下。

谢夫子揉揉鼻子，道：“不打紧的，许是路上冲了风。我听他们说起你的事，心里着急的很，就催促着叫仕垚赶快了些。”

提到绥宁侯府的亲事，林云晚眼底蒙上雾色：“她做这种事，又不是头一回了，好歹还有大哥哥护着我呢。”

冯姨娘拿她这个女儿谋前程，早已是轻车熟路得很。

谢夫子拍拍她的手，道：“以后凡是我再出远门，就领你一道同行，我有面见太后的特许，再不济也能护住了你。”

小姑娘咬着嘴，扑进谢夫子怀里，千言万语到了舌尖，却不知道先说哪一句才好。

她自幼丧父，满肚子的狡猾只求保全自己。

即便是知道林云升待自己满腔真心，在他面前，也是虚情假意多，由衷之言少。

然，谢夫子却不同于旁人。

她有一万回都在设想，若自己不是姨娘的孩子，是谢夫子所出那该多好啊。

不求别的，清贫困苦都行，只要能有个心里装着自己的亲娘，心里话有人听，冷了热了有人惦念着，就是叫她当下去死，也值得了。

想到这里，林云晚眼泪再也忍不住的滑出眼眶。

“好孩子，不哭不哭，万事都有我呢。”谢夫子怜她命苦，为其揾泪，却不知自己也红了眼圈。

傍晚时分，云屏居来人传话，说是世子爷设了家宴，要给谢夫子接风。

林云晚前些日子的课业完成的不错，得了夸奖，谢夫子便笑着拉她一起。

“我就不去了吧。”林云晚拿着衣服，在红木大镜面前犹豫再三，“我吃不了酒，这会儿过去，大哥哥又要考我功课，没得叫我不高兴。”

翠珠在妆奁跟前选好了头面，扭头道：“这话你跟我说可没用，谢夫子先去了那院，你要推脱呀，得去那两位跟前告假。”

“我……”

林云晚一时语塞。

在谢夫子跟前推脱不去？

她哪里敢啊。

谢夫子是七窍玲珑心的通透，只自己说错一句，保不齐就被她察觉出了自己跟大哥哥那日的荒唐事。

可若是去了，那人又是个天不怕地不怕的性子，万一他有意为之，在谢夫子面前露了马脚，也要害自己被细查拷问。

林云晚彳亍不决，叹气道：“好翠珠，你去帮我跟谢夫子说一声，就说……就说我……”

没等她编出推脱的借口，就听外面来人说话：“二姑娘怎么了？世子爷见姑娘迟迟没到，使我过来瞧瞧，是什么要紧的事儿，绊住了姑娘的脚步？”

说话间，一女子撩帘子进屋。

这人穿着秋香色比甲，头发梳的一丝不苟，生得圆圆的脸颊，大眼薄唇，见人就笑，瞧着都讨喜得很。

她是云屏居的管家婆子，她男人是府里的花匠，因一手养花的绝技，老太爷赏了名字叫做吉祥，是以众人都喊她一声吉嫂子。

因其在林云升跟前当差，就连清远侯身边的人，见了她也要和善三分。

“吉嫂子来了。”翠珠笑着迎人，又要倒茶。

吉祥家的摆手，笑道：“吃不了茶了，世子爷那边催的急，连谢夫子都下了死命令，叫我务必把二姑娘快快地请过去呢。”

她两手比了个圆，又道：“阳城新送来的大闸蟹，竟有碗口大小，打了润口的菊花酒，拿粉彩温碗暖着呢，就等姑娘过去开席哩。”

林云晚被她拖着在绣墩坐下，再没有来推脱的理由，只能任由丫鬟们把簪上头面，簇拥着往云屏居去。