她并非吃不了粗食之人，有时在边境行商，也只能拿这些东西垫饥。贫乏时，没有什么比金钱更值得冒险，而困窘时，没有什么比活下去更具诱惑力。只是她的手伸向馒头时，身前却多了一道阴影。

秦颂拿过馒头后，才起身抬头看向来人，霎时表情僵在了脸上，“平王殿下？”周天和应算是皇帝那边的人，他这时候来探望自己是什么意思，给周天磊探路吗？秦颂小心翼翼地向后退了几步，又见牢中狱卒已全然不见踪影，神态里的警惕更是显而易见。

“看来秦小姐不欢迎本王来探望？”周天和不怒反笑，伸手招来侍候在一旁的刑部侍郎，“劳烦孙大人开锁，本王要进去与秦小姐聊聊。”

“平王殿下亲临，有何贵干？”秦颂不示弱地迎上周天和含笑的目光，话音尖锐。

“狱中伙食单一，本王担心秦小姐呆不习惯，故而……来为秦小姐添菜。”说罢，他将手中提着的食盒在秦颂面前一放，弯下腰掀开了第一层的盒盖，香气四溢。

“秦颂如今不过是个阶下囚，不敢劳动平王殿下！”未瞥脚边的食盒一眼，秦颂退回到方才呆坐的位置款款落座，不再理睬周天和，在牢门外看着的刑部侍郎孙正文正欲为秦颂的不知好歹发作，却被周天和侧头瞪了回去。

周天和与秦颂接触不多，他真没想到九弟看上的姑娘是这种烈性子，与在宫宴和寒遥殿所见时判若两人，莫非她的温娴有礼只是在九弟面前展露？不不不，九弟从小目光独具，恐怕正是因为这别具一格的本性，才对秦颂青睐有加。

“牢中湿乱晦气，殿下公务繁忙，还请早些移步回去吧！”见周天和仍在她这耗着，秦颂出言赶人，她无意和皇帝的人多费周章，免得不小心泄露了“假账”之事，前功尽弃。

周天和理解秦颂对自己的敌意来自何方，铁司长直言不讳说抓捕她属皇命，她把这账迁怒到他这皇帝心腹头上也是人之常情。不过此行受人之托，该带到的，他总得带到位。

无奈叹了口气，他蹲下身将食盒里的碗碗碟碟耐心摆开，向秦颂的方向推了推，以牢门外他人听不到的声音说道：“我受九弟托付，这段时间护你周全，无论你信与不信，分内之事我会做到。”

周天和的话让秦颂心中对他的疑惑更甚，他……不是皇帝倚重之人么，前些日子还为安抚西北军之事逼迫周天熠出面，怎么现在又为了周天熠来给她保驾护航了？

现今非常时期，自己又在狱中与外边完全没有联络，秦颂不会轻信任何人的言语，但也不会愚蠢到激怒面前的人。她转过身正对周天和，眼中是与方才的淡漠和激愤所不同的平静清明，温和有礼地点了点头。

秦颂的态度有缓和后，周天和松了口气，进而又给她透露了另一条消息，也是他今日授命于皇帝所要告知她的事情，“陛下明日会来，许是想纳你进宫，你……先想想应对的法子吧。”

“什……”秦颂瞪大眼睛，惊得差点高呼出来，却在瞥到牢门外的孙正文后，强压下情绪闭上了嘴巴。这发展在预料之外，比起毁了秦家，皇帝更想把秦氏收为己用，而这偷税漏税的重罪，恰好给他创造了开口的机会。事成之后，他必以为秦氏会对他感恩戴德。

秦颂不是没见过大世面经受过大打击的人，只是个人感情方面她一直都是一片空白，现在跳过考虑的过程，直接就要做出婚姻选择，这一时间……她接受不了，乱了心，整个人都木讷了起来。

“听懂了吗，这是机会，你可别不识好歹。”周天和终于觉得眼前的女子还是有柔软一面的，话已带到，他稍稍提高了点声音收尾。

呆滞中的秦颂回神，立刻会意平王眼中的暗示，乖巧行礼谢恩，“秦颂明白了，多谢平王殿下提点。”

满意于秦颂聪慧识大体的表现，周天和起身背着手昂然点点头后，径自离开了大牢。

望着在自己面前摆满的菜色，秦颂拔出发间银簪分别试毒，确认安全后，才低头吃了起来，同时在心中默默感叹，平王的这份人情她是欠下了。

“香、香。”对门牢房的老头儿两手趴着柱子，抬着鼻子不断嗅着秦颂手边的饭菜飘来的味道，摆明了想让对面的小丫头分点给他。

秦颂低头本不想理睬他，可吃了几口又觉得过意不去，于是拎起一边她还未动过的整只烤鸭丢了过去，老头儿灵巧地接住了烤鸭未让其落地沾染灰尘，似个顽童朝秦颂一笑，背过身大快朵颐。

秦颂无言，只当是行善积德，又自顾自地吃了起来。

月中，有语发者密擿秦氏少税，秦颂入狱。

——《百世书•奇女子传奇》

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