第二日清晨，秦颂靠在墙角处于半梦半醒之际，安静的牢房里又起了零零碎碎的脚步声，警醒地振了振精神，秦颂依旧闭目装睡，而耳朵则细细听着那脚步声的去向。

牢门的锁再度发出“哐当”碰撞的声音，秦颂又感到有人影笼罩住了自己，莫非皇帝大清早就来了？她缓缓睁开了眼，却见面前是个身穿官服的中年男人，她对这人的样貌有印象，是刑部尚书苏世承，她撑着身子站起来行礼，想开口发声，却因一夜过去口干舌燥而声音沙哑，“秦颂见过苏……”

“秦小姐不要见外，苏某前来也不过是好意提醒几句。”说罢，苏世承的目光向后一凛，狱守长立刻领会，笑兮兮地退到了大牢的大门口，识时务地眼不见耳不闻。

秦颂沉默地看着苏世承这一系列动作，思忖着刑部尚书屏退旁人会想与她谈些什么，他身后是何人，有何意图，自己又该如何对付。

“秦小姐，殿下后日回京，请再委屈两日。”身后已无他人，苏世承对秦颂的态度更为恭敬，他把声音压到了对门牢房疯癫的老头也听不到的程度，小心翼翼地传达着昨夜京郊大营来讯的重要内容。

秦颂的心头一亮，方才复杂又忐忑的思绪甚至入狱之初对周天熠的怀疑全部归于不起波澜的宁静，她微微欠身致谢，“秦颂谢过苏尚书。”

“不敢当不敢当，为殿下尽力是在下分内之事，只是狱中耳目众多，苏某无法多做安排，还请秦小姐见谅。”

苏世承欠身没有承秦颂的礼，抖了抖袖子脸色微沉，又说起了另一件当下最需要应对的事情，“今日午后或者傍晚，那位会至此。”边说，他的手边向上指了指，意为“天”子将至，“秦小姐万事小心，静待殿下佳音。”

秦颂一笑，了然点头，目送苏世承离开。

想不到刑部尚书也是周天熠的人，加上之前林林总总她在王府见过的当朝大员，这四方的中枢究竟有多少人已经投到了他的麾下了？

又是调查五龙堕天案，又是追查《山河社稷图》，手握八十万兵权时不做图谋，现在却笼络了那么多官员为他卖命，甚至平王也好似在暗中助他，他……究竟想做什么？

所有的信息爆炸一般涌入秦颂脑中，她安心于知晓了周天熠回京的确切时间，而她只要在这之前保全自己，便能全身而退；她又不安于对周天熠的了解，这段时间好不容易建立起的渺小信任，又一次土崩瓦解，她看得出他的为人却终究看不懂他的谋划。

深吸一口气缓解胸口的憋闷，她靠着后墙又滑坐了下去，这些纷纷扰扰在她出狱后再关心也不迟，当务之急，还是如何对付周天磊。龙椅之上的九五之尊，竟然要亲自到这肮脏的牢房看望她，可真是对她重视至极啊？

从昨夜至今，秦颂都在想象皇帝会如何向她开口，是威逼，是利诱，还是恩威并施？亦或者，他只是来告诉她，明日就可裹着红绸在寝殿等他临幸了？

她摇了摇头，面露苦色，无论她设想什么样的情景，她都忍受不了。

她的整颗心都在抗拒成为周天磊的妃嫔，而每每纠结之时眼前晃过的都是周天熠的影子，各种各样每时每刻，他在自己身边时为自己带来的惬意、舒适甚至心口砰砰然的跃动，那是任谁都不曾给过的体验。

周天和给她的消息是皇帝今日会来，而苏世承则告诉她今日午后或者傍晚，所以从午饭点开始，秦颂的心就一直提着吊着，“偷税漏税”之事还没过堂，她仿佛就已经在等待最终审判了。

毕竟一朝天子，终究是日理万机的，何况周天磊并不是庸碌无能之辈，整个下午，秦颂也没有等来圣驾。

直到入夜，牢房的通风小窗口都看不见光亮了，被紧紧锁着的大门才有了动静，狱卒早已被调到别处，刑部侍郎孙正文亲自为其开门引路，其后还跟着个五十模样的老侍者，弯腰一手提着盏灯笼，一手提着食盒。

周天磊未着龙袍，此次是低调地微服出巡。

秦颂看到他在离她尚有一段距离时就亲手接过了老侍者手中的食盒，心中就暗暗发笑，尚在京周的三位平辈龙子家的膳食，她就要都尝过了，除却王公贵族，普天之下怕只有她一人得此殊荣了。

开锁的声音响起，她才佯装发觉来人，惊起恭敬欲跪礼，“民女见过陛下。”

“秦小姐别来无恙。”周天磊上前虚扶了一把，示意秦颂起身，不用他出声，刑部孙侍郎就自觉退了出去直接离开了大牢，而老侍者则退到了大牢门口，无声无息地守着。

“陛下说笑了，民女身在狱中，有恙无恙还得您说了算。”正因为起了把她纳入后宫的念头，周天磊这次打量秦颂的目光里充斥着雄性审视的色彩，好似能透过衣料把她看得一清二楚，秦颂虽不喜自己被这般丈量，却还是迎着他的目光凛然与他相对。

“秦家偷漏税赋，铁证如山，你还有想说的吗？”秦颂大方回视过来的眼神有一瞬间让周天磊对手上的那摞证据产生了怀疑，秦家的问题当事人应该最清楚，有账簿在手绝无可能翻身，她为何无畏无惧？

“陛下，秦颂只听司长大人说被举报偷漏税赋，于是就被‘请’进了这狱中，至今仍未过堂，对此不甚了解。”秦颂回话恭敬，笑得也十分平静自信，仿佛对“证据”之事一无所知。面前这位才是这场谋划中最关键最核心的人物，绝不能让他对账簿的真假产生疑问。

“朝中有提议朕亲审此案，朕也有如此考量。”秦颂终于露出了与疏离淡漠恭敬不同的呆滞神情，周天磊得逞地弯了弯嘴角，时机已经成熟，向前走了几步拉近他与她的距离后，说道：“朕念在秦家对四方贡献巨大，即便此案为真，朕也可以给秦家一次机会。”

秦颂抬头显得相当惊讶地望向周天磊，皇帝竟然愿意让步至此？哪怕偷漏税赋为真，也肯帮秦家瞒天过海？