“这件插屏绣的精致！”琴思月（龙汐）打量着芳草的针线，极为满意。

她又笑道：“赶明儿添到正旦的朝贺礼中，皇太后必是喜欢的。”

夏莲亦加夸赞：“主子，再像如今一般历练两年，芳草便要青出于蓝胜过您的手艺了。”

芳草连称不敢，琴思月（龙汐）点头问道：“你做的很好！想要什么只管说来，我都准了。”

芳洲打趣小姐妹：“主子已经这般疼她了，还图的什么赏赐。”

“哎......”琴思月（龙汐）摇摇头，“一码归一码，你不必顾虑。”

“芳洲说的是，奴婢久受主子恩遇，本不该另有他图。”未及夏莲开解，芳草话锋一转，“奴婢有个不情之请，还望主子明鉴。”

琴思月（龙汐）微微含笑：“你说......”

芳草恭恭敬敬地回道：“奴婢绣这件插屏，姐妹们助力不少，私心想着并没有拿得出手的谢礼，情愿求个恩典拿自己的份例摆两桌席面向姐妹们聊表心意。”

“这有何难？”琴思月（龙汐）满意地点点头，“果然不曾看错了你！”

芳草又道：“奴婢还有个私念，早先芳蕊与芳洲随着主子到康王府吃席，回来夸赞雍王爷府里的卖唱歌女唱腔最好，念叨着不得机会多听两出，近些时日亏得她们代替奴婢顶差，主子可能借了戏班犒劳她们半日？”

夏莲眉头一皱：“这却不妥，大爷不在府中，卖唱歌女虽是下九流，怎么能轻易放了外男进来。”

芳草惴惴不安：“是奴婢思虑不周。”

“这有什么。”听到“大爷”二字，琴思月（龙汐）偏就起了左性，“给忠雍王府下帖子，教他们来唱上三天，总该咱们尽兴才是！”

不过是几个卖唱歌女，忠雍亲王哪有吝啬的道理，隔天下午便命长史官把戏班子送到了神龙将军府听用。

开戏的当天早上，琴思月（龙汐）正在梳妆，夏莲面色沉重地赶到上房询问消息：“主子，芳洲与您告假了？”

琴思月（龙汐）一怔：“昨儿她不是说要养足精神好好听一天戏么？”

夏莲甚为忧虑：“方在外头遇到她娘，随口问我是不是年关忙碌主子有差使分派，整日没见芳洲的人影，我分明记得她昨日傍晚下差后就说家去的，若是没跟您告假......”

琴思月（龙汐）微皱眉头：“你问过外头不曾。”

夏莲细细回道：“当值小丫鬟讲她拿包袱走的......就是您赏的那条狐狸围脖，还说要给她姐姐戴，二门巡夜的婆子说是跟她打了个照面，后头门房倒说并没见着踪影。”

琴思月（龙汐）郑重起来：“哪怕门子躲懒，还有巡哨的护卫，一个大活人哪里就没了踪迹。”

夏莲揣测道：“莫不是小丫头贪玩，悄悄出去逛了？”

“也拿不准！”琴思月（龙汐）思忖片刻后吩咐，“且不必声张，你派几个灵透的媳妇各院寻一寻，实在没有音讯，拿我的帖子报给京兆衙门，让他们绕城里访一访，得着消息及时报来。”

“是”夏莲直起身，“我这就去。”

京兆尹接到教令直挠后盖骨：哪个胆大包天的人贩子如此张狂，连朝云公主的贴身丫鬟都敢掳劫？

连着数日的鹅毛大雪将整个京师装笼成银雕世界，主街大道的积雪都有尺寸余厚，如非十分必要，等闲没人乐意出门，平素繁华的一等地界委实萧条了几天。也赖朝云公主府打赏厚重，两班衙役顶风冒寒听令出力，满大街寻访芳洲踪迹，折腾大半日都未得着结果。

日间没有衙门回信，琴思月（龙汐）复又打发夏莲前往京兆府催办，折返时刚进陵远街，赶车的马夫向里回道：“姑娘，有人冻倒在前头了，好像是位老太太。”

“嗯？”夏莲打起轿帘，“快去看看。”

老者气息犹存，身上的棉衣全都浸湿，嘴中尚且念念有词，夏莲近前一瞧，不免吃了一惊：“这不是房姥姥么？赶紧抬到车上去。”

把式赶忙上前助力，将房姥姥抱上了马车。

夏莲将随身的手炉贴心放好，催促伕子立刻回府，房姥姥唇角颤颤，隐约吐出半句话来：“公主......娘娘......要杀......”

夏莲愣了愣：“姥姥，你说的什么？”

半天没等得回音，夏莲再去看时，房姥姥竟是元气尽泄，就此殁了。

“要杀？要杀哪个？”琴思月（龙汐）头皮发麻，“房姥姥必是知道什么来找我报信的。”

夏莲亦有同感：“主子，这两日事事透着蹊跷，咱们需要仔细！”