翌日。
皇宫，寿康殿。
正殿里烟雾缭绕。屋子正中的丹炉中火光旺盛，上方源源不断的冒着白烟。谢玄在丹炉旁边安静地站着，身着绛紫色的卷云袍，衣袖边可见金色的莲花花纹。皇上穿着龙袍坐在斜后方的椅子上，一眨不眨的盯着丹炉，目光炽热。
屋中的人谁也不说话，只能听见丹炉中火苗窜动的声音和蒸汽尖锐的呼啸。
过了能有一炷香的时间，谢玄懒洋洋地抬了眼皮，缓慢的打了个响指：“停。”
屋中两边后者的侍从赶忙上前把丹炉的火扑灭，拿着铁具挑开炉鼎正中的盖子，拎出来一个小小的模具。
模具里包了好几层，最里面躺着几粒丹药，散发着绵密的药香。
谢玄把它接过来，放到鼻尖轻嗅。
皇上早就站了起来，急切地跑到谢玄旁边，不停地搓着手掌：“国师，这次的丹药炼制的怎么样？”
“极好。”谢玄一脸高深莫测，点了点头，又摇了摇头：“只是……”
“只是什么？爱卿但说无妨！”皇上想要拿丹药的手顿了顿，急急的开口，满眼的求知欲。
“陛下的修行已至瓶颈期，亟需臻纯之气，仅凭丹药怕是不行。”皇上额头渗出细细的汗，示意他继续说。
“修仙之道，奉行阴阳平衡。陛下此时阳气过重，需要用臻纯的阴气调和。这臻，意思是要与陛下神息契合，这纯，则是要不受外物沾染。”
皇上点头如捣蒜，皱着眉问道：“国师，朕应去何处寻这臻纯之气呢？”
“陛下不必着急，三日之内，必会寻到这臻纯之气。”谢玄背对着皇上，满眼冰凉。
*
顾栖迟依旧是半梦半醒熬了一夜。
昨日不怎么美好的经历自然而然带来了不怎么美好的睡眠体验。
她顶着一头鸟窝一样的杂毛，带着半永久的黑眼圈不大情愿地从床上爬了下来。
她像往日一样走到桌案前，先是倒了杯蜂蜜水润嗓，然后喝了一杯温度适宜的红枣枸杞水，最后打开那个黑漆漆的罐子。
细白的指头伸进去摸了摸，却是什么也没有摸到。
她眉头皱起，把手拿出来，又把罐子举起来轻轻晃了晃。
什么动静都没有。
她又使劲晃了晃。
还是什么动静也没有。
她又不死心地走到窗户前，对着光把罐子举起来，终于看见它空荡荡的内里。
顾栖迟面无表情地放下罐子。
几秒后，屋中传来一声暴躁的叫喊：“顾十四，没有了！！！”
顾十四飞一般跑了过来，他披着个袍子匆匆推开门，气喘吁吁道：“督、督主，什么没有了？”
顾栖迟窝在软榻上，冷着脸举起罐子在他眼前晃了晃。
顾十四表情顿时有些微妙，他顿了一会儿，而后有些迟疑地开了口：“督主，我记得，这个……不是才拿过来一罐新的吗？”
“吃完了。”顾栖迟扬起下巴，黑珠子一样的眼睛眯了眯：“怎么，不可以吗。”
“当、当然可以！”
顾十四从善如流地接过话，然后上前两步把罐子接了过来：“我这就去给您换一罐新的。”
“要满满的。”
“……”
“好的呢！”
顾十四一脸便秘表情，捧着罐子在门口晃了晃，然后压低声音又小心翼翼说了一句：“督主，这东西油性大，一次还是不要吃太多，不然容易上火。”
他不等顾栖迟回应，话音刚落便利落地滚了。
顾栖盯着不停晃动的门帘不说话，两条腿无聊地晃来晃去，然后肩膀一塌往后一躺——
经典的死宅瘫。
不过顾十四说得没错，这东西她最近吃得确实有些多，导致她现在……
有点便秘。
她皱着鼻子揉了揉肚子转头看向桌子上放的半杯红枣枸杞水。
罢了。
明日换成菊花枸杞茶好了。
*
早上的小插曲搞得顾栖迟一整天的兴致都不大高。
这导致她听见番子汇报国师给东厂送来了礼物时也没什么反应。
甚至不想下地。
然而国师如今是皇帝身边的红人，就算她再过肆意，国师的面子也不能不给。
她淡淡应了一声，然后罩了件还算体面的袍子，懒踏踏地从软榻上坐了起来。一套动作被她做得缓慢又黏糊，像是锅里熬出来的糖浆，扯出来长长顺滑的糖丝。
顾十四已经在正厅候着，穿着一身绣着金线的蓝色卷云袍，看起来精神又俊逸。不过少年不像往日那般笑嘻嘻，而是脸上写满局促。更诡异的是，耳垂还有些未褪尽的薄红。
厅堂墙边摆了好几只精致的灯盏，嵌在梨木灯柱上，泛着淡淡的莹光。若用手指戳一戳会发现它们手感极好，好似戳着人的面皮。灯套材质细腻，贴近了看，可以看到淡淡的纹理。
国师送过来的礼物把东厂的前院儿塞得满满当当。好些个漆木箱子敞开了口，露出里面金灿灿亮晶晶的内里。
而送礼物过来的贺清，则是气定神闲地在院子里站着，身后还有几朵粉红的人影。
两个人在院子里相对而站，偶尔目光接触时皆露出尴尬的僵笑。
顾栖迟从寝屋过来，看到顾十四的表情时不由皱了皱眉。她随即将视线转向院子，看见那些人和箱子，眉毛顿时皱得更紧了。
“贺清参见顾督主。”贺清瞧见顾栖迟，忙站直理了理衣襟，而后朝她行了个礼：“国师听闻陛下对督主委以重任，特送来礼物，预祝顾督主办案顺利。”
顾栖迟朝他摆摆手示意他起来，语调平平地敷衍：“顾某多谢国师好意。”
她扫了一圈地上的箱子，抬起手指摇了摇，身后便迅速来了几名番子，利落地将这些箱子搬进里院。
贺清看着他们井然有序的动作，兀自思忖，倒是对东厂的人多在意了几分。他转头看了看身后的人，回过来瞟了瞟顾栖迟，却发现她垂着眼帘，似乎并没有再说话的意思。
顾栖迟确实懒得理他。
她此刻正伸出手百无聊赖地摸着圆润的指甲，想着中午应该吃些什么。
贺清清了清嗓子。
气氛过于尴尬，但国师交代的任务还是要完成。
他朝身后摆了摆手，示意她们走上来。他脸上摆着礼貌招牌的笑，终于又开了口：“顾督主，如今正是年关，国师怕您过年无趣，还特意挑了府上三个美姬为您解闷儿。”
三朵粉红扭着盈盈一握的腰肢，风姿绰约地走上前来。美人身量窈窕，走起路来裙摆摇曳，像风中三朵沾了露水的娇花。
顾栖迟闻言抬起脑袋，而后被浓郁的脂粉气熏得皱了皱鼻子。
她的意思已经很明显，没想到这人还是摆明了想要往她身边送人。
国师的手伸的着实长，现在还妄想伸到东厂。
不过这人她若是不收，只怕国师不会善罢甘休。这回是女人，谁知道下回又是什么。
不过，给太监送女人……
也真有他的。
顾栖迟拄着下巴，盯着这三个女子看了一会儿，然后朝她们勾了勾手指。
三朵娇花上前几步，朝她盈盈一拜，而后抬起头，露出姣好的面容。一双双眸子顾盼流离，欲语还休。
“十四，把她们好好安置了吧。”
她视线在这些女子轻薄的衣服上顿了顿，低声吩咐顾十四。而后她转向贺清，摩挲了下手指，声音淡淡：“替我谢谢国师的好意。”
说罢，她便转身走进屋里，一旁的番子则走过来朝贺清比了个请。
这便是送客了。
贺清巴不得赶紧离开，待在这里尴尬又诡异，那些番子的眼神可弄得他浑身不自在。他跨过门槛，回头看了看这黑白对比鲜明的方正房子，终于长长舒出一口气。
任务完成。
*
顾栖迟回身进了房间，却是叫住了正准备安顿女子的顾十四，打发其他人把她们带走。
她盯着顾十四颜色渐渐正常的耳垂，漆黑的眼瞳幽幽眨了眨：“顾十四，你耳朵红了。”
“啊？！”
顾十四整个人猛地一抖，而后手忙脚乱地捏住耳朵。
“怎么，他和你说什么了？”
屋子桌案上摆着一碗包好了的板栗，顾栖迟流畅地倒在椅子上，伸手摸了一个板栗塞进嘴里。
“倒、倒也没说什么。”
顾栖迟咬着板栗直勾勾盯着他。
顾十四捏着耳朵的手依旧没松，本想胡乱搪塞过去，晃到嘴边的话却又被顾栖迟的眼神吓了回去。
唉。
他认命地把手放了下来。
“督主您没来之前，那个贺清说了些……话。”
时间回到半柱香之前。
贺清带着礼物登门，顾栖迟那会儿还在屋里瘫着，顾十四便赶紧先过来撑撑场子。
看到贺清还带了三个女人，顾十四疑惑之余，难免开口多问了一嘴。
谁知那贺清看上去一副知书达礼的君子模样，说出来的话却是过分轻佻。
贺清见顾十四朝他身后的女子看了看，又见他一副少年模样，在国师府上潇洒惯了，便起了几分逗弄心思。
“这三位，是我们国师府上顶级的手艺人。”
贺清往后面让了让，然后给顾十四逐一介绍起那些女子来。
他指了指第一位女子。
“轻拢慢捻抹复挑，试过的人都说好。”
女子配合地朝顾十四抛了个媚眼。
“横看成岭侧成峰，跋山涉水显神通。”
第二个女子福了福身子，不停颤动的某处晃得人有些眼晕。
“还有这位……”贺清指向第三名女子，却是顿了顿。
“□□不曾缘客扫，蓬门今始为君开。”
第三个女子一直垂着头，却是连看都不敢看前面的人一眼。
“国师不知顾督主喜好，便送了不同的人过来。”贺清悠哉地介绍完，见顾十四表情不太对，坏笑着压低了声音：“若是督主都不喜欢……你可就有福了。”
他话音刚落，瞥见来人的衣角，迅速整理了一下表情，又恢复了最开始一本正经的模样。
顾十四脸色不对倒不是因为贺清说的话，毕竟那些话听起来乱七八糟，他也没大听懂意思。他的局促，纯粹是因为那几位女子。他年纪本就小，也未曾见过什么女子，如今三位衣着轻薄的姐姐们在眼前晃来晃去，着实是不小的视觉冲击。
或许还有嗅觉冲击。
搞得他有些招架不住罢了。
事情就是这么个事情。
情节简单，耗时很短，影响不小。
顾十四结结巴巴说完，掀起眼皮偷偷看了看面前的顾栖迟，还是把自己疑惑的问题问了出来：“可是督主，那个贺清说的话……是什么意思啊？”
顾栖迟：“！！！”
顾栖迟现在脸黑的一批。
心情极差。
非常愤怒。
她在心中疯狂问候贺清的祖宗，恨不得现在就掀桌而起，扛刀把人剁了。
可惜不能。
面前这朵刚被摧残的小树需要重新扶正。
顾栖迟清了清嗓子，摆摆手把顾十四叫上前。她努力平复呼吸，让脸色缓和了些许，然后斟酌开口。
“他说的话就是普通的……字面意思。”
“她们三个确实是手艺人。”
“比如第一个，你觉得她是干什么的？”
顾十四摇了摇头。
“她是做鞋垫的。”
“归拢材料穿针引线，鞋垫做出来之后用的人都说好。”
一杀。
“第二个，那一看就是可敬的木雕工作者！跋山涉水只为找到那一块木头，雕出来的东西才能错落有致。”
二杀。
“第三个，那是刚刚入行的园艺师。练习许久，今日是她实践的开端。”
三杀。
顾栖迟一鼓作气胡诌完，然后拍了拍顾十四的肩：“如今懂了吗？”
顾十四懵懂地点了点头。
虽然感觉有些不对劲，但是听起来好有道理，督主说的话准没错！
他朝顾栖迟行了个礼，不好意思地摸了摸脑壳：“多谢督主！”
“我这就安排她们去干活！”
顾栖迟：“……”