月明星稀，夜深人静。山中并无多少人家，连灯火也稀疏，便显得格外空寂。如此一来，一匹骏马在山道上疾驰而过的蹄声便显得格外响亮。

那匹马后头还跟着两匹，以紧追不放的姿态飞驰着。

渐渐地，后头的两匹马终于追了上来，其中白衣飘飘的那个女子便高声道：“沈公子，你千万冷静一点啊！”

另一匹马上乘的自然是萧焕。他没有大喊大叫的，只是奋力策马，直到与前头的沈望舒并驾齐驱，才伸手去捉他的缰绳，“小舒，如今天这么黑了，山路也难走，不如好好歇一晚，明日一早我们再出发？”

“就是啊沈公子，你的心情我很能理解，只是这里是南疆的地界，山高林密的，又没个准备，谁知是不是他们二人随口编了个地方骗我们自投罗网呢？”楚兰藉也在后头苦口婆心地劝慰着。

沈望舒抿着唇，下颌线绷得死紧，却不肯松了缰绳，“若是你们还让我回那客栈去，我可不保证不会一时激愤动手杀人。”

萧焕与楚兰藉噎了噎，才慢慢地道：“那二人开着黑店，原本是死不足惜，只是这等事也不需我们动手。何况此事原本与他们二人其实没有什么干系，不过是他们运气不好，正巧摊上这事而已，何必迁怒？”

沈望舒立刻住了口，只是脸色便更黑了些。

据那人肉包子店的掌柜交代，他不久前的确是见过符合沈望舒等人对秋暝、阮清描述的两个人，不是自己清醒着走过来的，而是被一个身材高大的男子扛着走进来的，一动不动，也不知那时是死是活。那个扛人的男子一人带着两个人，却一点不嫌吃力。

那人带着两人大喇喇地进店来，张口便是这二人随那掌柜的处置，他不会过问，然后便转身走了。掌柜大喜过望，也没想过这两个人到底是什么地方来的，只是立刻去通知自己的同伙来分赃。

只是两人刚忙活着将身外财物搜刮干净，正准备扒干净下刀的时候，先前带人来的那个男人却又忽然回来了，给了两人一大笔银子，说是这人他得带走，不过留下一笔银子来换罢了。

由于这笔钱真的数额够大，两个掌柜都是从不曾见过的，人还是人家自己带来的，根本就无权置喙，当下就爽快点头让那个男人又把两个还不曾醒来的人带走了。那个男人全程都没说过自己到底是何处来的，也没说自己带来的两个人到底是怎么弄成这样的，更不会说自己要去哪里。至于现在三人追击方向，还是两个掌柜凑在一处挠破脑袋勉强想起来的。

萧焕初听之下只觉得这事就是天方夜谭，仿佛是那两个黑心掌柜为了保命而随口编的瞎话。只是细细一问那个男子的身形样貌，却越听越心惊身材高挑，不算魁梧，皮肤对于南疆人来说是偏白皙的，样貌也很斯文俊秀，打扮明显便是中原武林的侠客。

秋暝和阮清虽然一向行事低调又与人为善，却也惹上了陆灵枢这样的疯子，什么人会对他们下手，还真是说不好了。

“此事疑点太多了，实在令人不能置信。”萧焕还是好声好气地劝说着，“还是先回去吧，从长计议最为稳妥。”

沈望舒却坚决不同意，“我也知道那两个老东西不是什么好人，说不准就是编出来的理由骗人。但你们且想想，若万一是实话，我等却置之不理，岂不是陷他们二位于险境了？”

说到底也是沈望舒的父亲，救不救都是他一句话的时，旁人顶多可以选择是否相帮。

不过对于萧焕来说，也没什么好选的，反正他是不会看着沈望舒自己去涉险的。

楚兰藉倒是稍稍犹豫了片刻，才一咬牙下了决心，“好吧，那就听沈少侠的。”

只是听楚兰藉要与他们同路，沈望舒反倒惊讶起来，“楚姑娘，你不是先绿萝坊一步来与我们汇合的么？如今你也看到我们了，总该向师门覆命了吧？若是她们赶来发现你不知所踪，岂不是要引起轩然大波？”

“她们……即便发现我不在此，也不会如何。”楚兰藉笑了笑，只是任谁都看得出来，她的笑容十分苦涩，“师父说了，我可以便宜行事。我跟着你们，也好有个照应。”

说得也是，虽然楚兰藉的功夫足以一只手打倒那两个做血肉生意的掌柜，但到底是个女子，就这样把她留在深山里，萧沈二人都做不出来。

商量了一阵，三人还是先回客栈取了自己的行装，又连夜朝着掌柜所指的方向进发了。那两个掌柜对他们几个也是畏惧得很，不但不敢为难，反倒连房钱都坚决不要。

那掌柜指的方向是一条直路，沿路而行却是连一处分岔都没有。只是追了几个时辰，连天色都有些发白了，也始终未曾见到有一点踪迹的模样。这条路上的野草都整整齐齐干干净净，不像是有人或是马匹走过的样子。

“沈公子，会不会，那个掌柜真的是信口胡说的？”楚兰藉有些疑虑了，“按照那掌柜的说法，见秋居士与阮居士也不过就在这两日，看样子这两日也不曾下过雨，应当不足以洗去印迹，都追了这么远也没见到痕迹……他们难道脚程有这么快？”

沈望舒凝眉不语，萧焕便替他答：“若真是在雨天行进，满地泥泞里留下的脚印马蹄反倒更为清晰了。楚姑娘你看，南疆的草木却与中原不同，野性十足，便是我等三骑疾驰而过，那草丛中也没见多显眼的痕迹……小舒你在做什么？”

但见沈望舒忽然蹲下身去，从旁摘下一片草叶，凑到鼻边深深一嗅，又伸手在上头捻弄半晌，从上头拂下一点暗褐的印迹，递到萧焕面前给他看，“似乎是血迹？”

萧焕与楚兰藉都凑上来细细甄别片刻，才不约而同地点了点头。

于是沈望舒的脸色就更加难看了，索性也不上马了，只牵着缰绳在草丛中四处找寻，“血迹不怎么新鲜了，应该是两三日前留下的，若真是父亲与阮居士所留，只怕他们有危险。”

“若不是呢？山中野物众多……”楚兰藉还在劝慰。

沈望舒却忽然眼前一亮，指着前方一处黑漆漆的地方，高声道：“你们看，那是不是个山洞？”

日出之前反而是一日之间最黑的时候，萧焕凝神看了好一阵，才与楚兰藉确定道：“好像……真是？”

沈望舒往前跑了两步，似又发现不妥，硬生生地停住步子，说是商量，倒不如是在向同伴讨要底气，“有血迹，还有山洞，你们说……会不会真的被歹人藏在此处了？”

萧焕无奈地摇了摇头，“除了血迹，我们也没有别的什么证据，甚至都不知道这血迹究竟是不是人血。”

楚兰藉也道：“或许是山中野兽受了伤所以躲藏在山洞里呢。”

沈望舒反倒松了口气似的，搓了搓衣带，“真要是野兽，那倒是无妨了，毕竟我们三人加在一起，还有什么好怕的？这深山野林的，应该也不会有人为了埋伏我们而夤夜等候吧？”

“应当是真的不至如此。”萧焕被他说得有些哭笑不得。

于是沈望舒便问：“你们可有带着火折子？咱们进去一探便知。”

行走江湖难免会遇到一些意外，火折子是必备之物，萧焕与楚兰藉都点了点头，然后三人才牵着马慢慢往那处山洞走去。

走近一看才知道，这山洞当真是不小，洞口便有数十丈高，四周都是嵯峨山石，仿佛天然屏障一般。

这山洞也十分幽深，向前走了约摸半盏茶的功夫，都还是黢黑的山壁，地上也都是稍稍湿润的土石，似乎并没有人或野兽出入的痕迹。

又走了好一阵，山洞忽然开始收窄，到了最后竟无法容两人并排而过，于是三人商量好，走成一列，沈望舒打头，萧焕压尾，楚兰藉被护在了中间。

“这山洞看起来十分古怪……”楚兰藉一边走一边道，“看起来也不像是藏了东西的样子，会不会……秋居士他们并没有在这儿，那些血迹不过是巧合罢了？”

萧焕也隐隐觉得楚兰藉所言不错，便小心翼翼地劝道：“小舒……会不会是我们真的找错地方了？”

沈望舒走在前头，看不见他的表情，却只能听见他瓮声瓮气地道：“这山洞还有好深，万一这最里头……”

“啊！”话音未落，沈望舒就听到身后一声凄厉的尖叫，吓得打了个哆嗦。不用说，这么尖细的声音，必然是楚兰藉的。

他霍然回身，却与执着火折子的萧焕打了个照面，两人的表情都是又惊又愕。

无言对视半晌，沈望舒才皱眉道：“我走在前头，背后没长眼睛，所以楚姑娘丢了也不知道。你在她后面，眼睁睁地看着，怎么看着她遭难也不伸手去救一救？”

萧焕抿了抿唇，眉头皱得比他还紧，“我一直不错眼地看着，没发现有任何异常，只是一眨眼，她就不见了。这也能怪我？”