“爹，是不是出什么事了？”半晌，她终于忍不住开腔道。

鸯文礼挥手让跪在地上的二人退出去。朝鸯命招了招手，示意她走到跟前来。

鸯命绕过桌案，走到他身边，眼神里流露出浓浓的不安。

“爹原来的猜测错了。你今日与我说裴公公对你说出的那番话，倒让我一下子警觉起来。这件事恐怕有些难办了。”鸯文礼身体往后一靠，面容显几分仓惶来。他想了想，继而道：“原先我只以为沈贵妃是真的同意放手，可惜，这件事已经有别人插手进来。沈贵妃面上同意，实则还会做出别的事。”

“爹，你们是不是在密谋太子之位。沈贵妃要你们扶持她所出的十一皇子对不对？”

鸯文礼点点头道：“对，你猜得没错。那日你在书房外，听到我和予之商议的，关于周佪的事情，也在计划之内。只是后来牵扯进你，乃至你娘，我才想要放手。不瞒你说，中宫皇后之位空悬已久。太子，也就是大皇子，不是先皇后所出。且能力平庸，性情软弱。他日若荣登大宝，则江山不稳。”

“你也看到了，你大哥如今镇守边疆。可这不是长久之计，那群马背上长成的达虏，势必有一天会卷土重来。”他叹了口气，有些忧虑。

“难道韩首辅他们是支持太子一派的？”鸯命把一只手撑在案桌上，疑惑道。

“那你可想错了，那老家伙可是最狡猾的。他忠于的，只是坐在那把龙椅上的帝王。而不是什么太子皇子的。”他眸色暗沉，习惯性想摸胡须，却摸了个空，怔了一瞬，无奈道：“原来我与裴公公，不说交恶，也算过得去。你说他是为了心仪的女子，我看，倒不如说他已经站到了沈贵妃那一队里去。”

“这样，这一切便解释得通了。”他作出结论。

是这样吗？鸯命心里还是有些疑问。

鸯文礼侧头看着她和夫人极为相似的脸，神色缓和下来，想起一件事，嘱咐道：“过几日就是秋猎了，最近下了几场雨，缓解了旱情，陛下心情也不错。到时候满朝文武都要齐聚猎苑，我怕到时候会有意外，你一定要牢记，不要离开我太远。”

她轻声道：“知道了。”她本想问一句，那周佪可会有事？但细想，她爹已经收手了，不会对周佪不利。

翌日，朝堂之上。

巍德帝高坐在龙椅上，将底下一干大臣的表情尽收眼底。正值中年的帝王，神情肃穆。想起昨夜宿在沈贵妃宫中发生的不快，眼底还压着些不虞。

所以，他抛出的第一个的问题就有些棘手。

“前几日，你们递呈上来的，增收赋税的折子。我允是允了，君无戏言。但细想还是有些不妥之处。这不过是顾头不顾腚罢了，还是要想出一个万全之策来才稳妥。众位爱卿，可还有别的想法？”巍德帝双手放置在膝盖上，视线一一扫过底下垂首站立的大臣，征询着他们的意见。

此话一经问出，就引起底下的一阵骚动。

鸯文礼手心的汗瞬间就冒了出来，不明白已经尘埃落定的事情，皇帝还突然翻出来干什么？难道是要借此敲打他？还是对他问罪？

身后的大小官员，你朝我递一个眼神，我朝你抛一个媚眼。还有的，因为站的近，直接低声谈论起来。

但是，就是没有一个人肯站出来做这只出头鸟。

良久，户部尚书殷时检，身穿绯袍站出来。他隶属于韩廷徵一派，自幼生活贫苦，又长于江南一带，面容依稀可见年轻时的俊秀，但身量不高。

“启禀陛下，臣以为，增收赋税，对于那些手握百亩良田的士族，不过是隔靴搔痒。”他手中拿着笏板，拱了拱手，高声道。想了想，又补充道：“但，真正受苦受难的，还是最底层的百姓。今年灾害频频，颗粒收获无多。陛下还是要酌情考量。”

巍德帝赞赏地看了他一眼，顺着他的话继续问下去：“那依爱卿所言，这事可有更好的补救方法？”他扫了鸯文礼一眼，继续道：“尽管说，若确实是万全之策，朕重重有赏。”

殷时检敛衽双膝跪地，惶恐道：“启禀陛下，万不敢受赏。不过是微臣见不得士族仗势压人罢了。”他头抵在大殿的地上，斟酌道：“陛下若是肯表明决心，将士族与平民百姓同等对待。只要拿出去这一态度，微臣相信，黎民百姓自然会明白增收赋税的良苦用心。”

巍德帝笑意渐深：“你的意思是，要我采纳前段时间韩廷徵呈上来的新政事宜？”

话毕，满室哗然。韩廷徵确实借着那周佪的名头，呈报了一份关于剔除恩荫的谏言。但是因为这份谏言中动了大多数人的利益，所以在上朝时，没有一个人主动提出来过。

谁也不想当活靶子。

但是，他户部尚书殷时检就敢这么做。