韩廷徴挥了挥袖子，示意陈嬷嬷领她们出去。

“这位姑娘，真的是鸯文礼那厮的女儿？真是让人匪夷所思。”周徊直起身，抬起眼眸，看着主仆二人愈走愈远。

韩廷徴显然也有些意外，笑着抚须道：“这或许就是所谓的歹竹出好笋吧。”他回头看了周徊一眼，从袖口拿出一张密函，反手递过去，继续道：“你看看，这是今儿李公公刚给我的。”

周徊展开密函，迎着光从头看到了尾，眼里逐渐沁出笑意。他指着密函上的一行字给韩廷徴看，重复问道：“这是真的？老师，这是真的吗？”

韩廷徴上前一步，拍了拍他的瘦削的肩膀，他立刻把话吞回肚子里。

手里把密函重新折叠好，双手递到韩廷徴面前。

韩廷徴抬起一只手，手掌轻轻招了招，顿时有一名暗卫模样的男子，掏出一根火折子，当着二人的面把密函燃尽。

“去书房说吧。”韩廷徴率先迈开步伐。

“是。”周徊拱手应是，又想起一事，跟了上去，压低嗓音道：“老师，鸯文礼的女儿和郡主走得太近，会不会不是什么好事？”

韩廷徴站住脚，眺望远处，悠悠道：“你的意思是，是鸯文礼派他女儿，故意接近钰儿？”

周徊迟疑了一瞬，点头道：“学生有此猜测，毕竟郡主和他的女儿从无交集，怎么偏偏在这个关键时候，二人突然成为了朋友？”他俯下身去，又措辞严谨道：“也有可能是学生想多了。但是此事干系重大，我们应当小心为上。”

他的猜测，也不是全无道理。

他自幼家贫，父母兄嫂全力供养他寒窗苦读，他怀着满腔信心，背着行囊孤身来到玄京。想着夺得功名，光宗耀祖的时候，却被现实冷冷敲醒。

科举舞弊，高门贵子轻易取代了他的名次。他那些漏夜苦读进去的文章，仿佛成了嘲笑他妄念的实证。

他不甘心，就是要向这乾坤浩大中讨个公道。盘缠耗尽，忍饥挨饿，他一次次捶问自己，这一生，便蹉跎至死吗？

他心里最初的抱负，已经化成一捧黄土。可他还是期望，有一天这捧土里，能长出新芽来。

让这世间所有遭受不公的人，都亲眼来看看。贫志，亦可扶摇于云端。

“呵，你还是不够了解鸯文礼。他平生最好面子，范御史的事，你没听过传言吗？就因为散朝后当着鸯文礼和其他同僚的面，讽刺了一句鸯文礼的妻子，没隔多久，陛下的御案上就多了一张密密麻麻写满范御史罪证的密函。”韩廷徴摇头失笑，继续朝前走。

“这竟然是真的？”周徊脸上满是讶异，抬脚跟上去。他确实曾听过两句这些传言，但是并没有相信。堂堂吏部尚书，又兼任内阁次辅，总不至于气性如此之小。

没想到，居然是真事。

“鸯文礼最在乎的就是家人，即使自己变成摇尾乞怜的狗，也不会容许家人受别人的半分猜疑。所以，这事绝无可能是他做的。”韩廷徴眼神平视前方，脚步从容自如。

他也曾与鸯文礼同心秉政过，对他不说了若指掌。大差也差不到哪里去了。只是最终因为政见相左，越走越远。

*

鸯府，书房内。

“你是说韩廷徴那老狐狸带着周徊一起回了韩府？”鸯文礼面色凝重，端着茶杯，坐在宽阔的圈椅里。

“是的，并且属下还亲眼见到韩廷徴从袖子里掏出了一张纸，递给周徊看过，才又让暗卫用火折子点燃了。”乌实站在桌案前，垂着头，毕恭毕敬道。想了一会儿，他又抱拳半跪下来，告罪道：“韩府暗地里的守卫非常多，属下几次想更靠近些，听清他们的谈话，都差点被发现，只能远远看着。属下办事不利，请大人责罚。”

鸯文礼放下茶杯，拿起笔挂上的一支毛笔，蘸了蘸墨，提笔快速写着什么。

他一只手放在背后，一只手悬腕书写，整个人略微前倾，神色莫测，绯红的官服贴在隆起的肚腩上。

“乌实，我派你贴身保护蛮蛮，不是让你纵容着她一起欺瞒我。”他笔下未停，嘴里缓缓道。

乌实面色一紧，将头压得更低。

姑娘落水的事，还是被大人知道了。

鸯文礼把笔慢慢放在山形纹黄花梨子笔架上，嘴里轻啧了一声，噙着笑道：“乌实，你该不会忘了，谁才是你真正的主子吧？”

他一双凤眸凌厉如刃，微微抬起，在乌实的身上来回巡视。