这边厢，集春斋中。

“怎么回事？大爷在江宁到底什么光景？”汪老爷子和庞太太并肩坐在倦云室正厅榻上，一个脸色是青的，一个脸色是白的。

底下来金儿抖得筛糠似的，哆嗦着不敢说话。

“我问你话呢！是要先给你二十板子，你才开口？”汪老爷子一个茶盏就砸了过去。“你还敢躲？我……我弄不死你，我！”

“小的说，小的说！”来金儿头都不敢抬，“大爷……大爷他……”

“你把来龙去脉说清楚。”这会子庞太太倒是镇定下来了。

“是，小的日常是看着大爷的，只……只……”

“你敢给我扯一句谎，我撕了你！”汪老爷子见来金儿还想推卸责任，简直怒不可遏。

“是，是，小的不敢……其实，其实大爷从去年开始就，就不怎么去书院了，开始是在，是在秦州河边的妓馆子里，大爷，大爷给了小的们一些……一些玩意儿……”

“你再支支吾吾！”汪老爷子见来金儿越说声儿越细，气得就要用脚踹，被庞太太拦住了。

“大爷，他，他是给了些东西，也带着小的们去逛了逛……”

“你！你！”汪老爷子话都说不出了。

“你让他说完！”庞太太也不耐烦起来。

“小的们心道大爷也没闹得怎样，想着不让家里担心，就，就没报上来……后来，过了年，大爷就越发留在秦州河一带，书院里是再也不肯去的了，小的们去找了，也劝了，可大爷不听。”

“那你们还不报？你们是死的吗？”

“这……我们也不敢得罪大爷……”来金儿支支吾吾，可榻上两位早已心知肚明，这厮肯定是收了不少好处，只怕不仅没劝，还跟着一起逛妓馆子了。

“你不用说了，滚一边儿跪着去，来贝儿，你去把大爷请来吧。”汪老爷子沉声道。

不到一盏茶的功夫，德存就到了集春斋，一眼瞟见来金儿跪在地上直哆嗦，索性也不准备扯谎了，没个声儿的，直接就跪下了。

“你倒是有耳报神。”汪老爷子怒极反笑，嘲讽道。

“儿子知错了。”德存说得毫无波澜，惹得汪老爷子跳了起来，抬腿就是一脚，饶是庞太太也多年没见自家老头子如此身手敏捷了，她离得这么近，竟也没能拦住。

这一脚可不轻，直把德存头上的青玉发冠踹散了架。

“呦，老爷，你倒是听听存儿说什么再发火啊！”庞太太脸色又白了回去，想上去扶一扶，却又不敢。

“你听他说什么？他这是什么态度？他会好好说？满嘴胡吣的东西！”说罢汪老爷子就又想再来一脚，这次庞太太倒也矫健起来，拉住了老头子。

“哎呦，年纪这么大了，在这儿扑腾什么呢！”庞太太着急。

“哼，让他说，你说，你在江宁都做什么了？”

“儿子……儿子无话可说，是儿子不孝。”

“你听听，你听听，这是要悔改的样子吗？儿子，儿子，我可没你这种儿子。”汪老爷子退了几步，扶着小桌，稳了稳又道：“我真不知道拿你怎么办，德存，你教教我该怎么办？你到底想做什么？考不好就考不好，可你为什么这么作践自己呢？”

“我怎么作践自己了，不是爹天天逼着，我能这样？”也不知戳中了德存哪根神经，他突然怼了上去。

“你儿子在说什么？啊？”汪老爷子不可置信，对着庞太太瞪了眼道。

“老爷子，存儿怕是有些事儿没想明白，再缓些天，慢慢开导着罢！”庞太太拍拍汪老爷子后背。

“我怕他这辈子都想不明白，快不惑的年纪了，怎么，你是打算这辈子就这么混过去了是吗？”

德存一听这话，愤怒、痛苦，种种，像一道道符咒，合起力来，箍住了他，直叫他头晕目眩，只得握着手，撑着地，用指甲狠狠扎进手掌心。

“爹，太太！”德润的声音打破了堂下父子俩的对峙，庞太太见是三小子，竟也是松了口气，指望着他能缓和下气氛。

“大哥的事，我也有错，大哥确是被我上赶子架回来的，后面我没告诉父亲母亲，也是我不对，这会儿倒腾出来，家下牵涉的人也不止这些个，就是闹出来，怕是刘副使那儿也……爹，您看在……就看在母亲和姨娘的份儿上，饶了大哥吧，也饶了家下一起子人，大哥是叫猪油糊了心了，可这些年大哥也是熬过来的，他身上的压力，我们年轻的兄弟姊妹们也是看在眼里，就让大哥回去，慢慢地，自然会明白过来的，到时候再看下一步怎么走，总好过现在吵起来，大家都还在气头上。”

“润小子说得是，老爷子，这事儿今天必是辩不出什么来的，各自都回去冷静冷静才是正理儿。”庞太太赶紧接话道。

“哼，这是润儿给你求来的情，不过就像润儿说得，你们都有不是！罢了，我年纪大了也受不了这些，罢，罢，你们都回去吧。”汪老爷子也转醒过来，预备慢慢处理这种家丑。

德润拉起德存，两人出了集春斋，德润才开口道：“哥，别往心里去，爹就是气头上，你别气了，一会儿上我那儿吃饭吧。”