卡达拉曼卡团长，请允许下属进来。”
放下眼前堆积如山的公文，KK 抬头看着站在门口的骑士队长。
“进来吧，伊瓦。每次你称呼我的姓氏与职称时，就像乌鸦报丧一样，我就知道准没好事。有话直说吧，不用讲那些客套话了。”
轻装的骑士将腰际的长剑交给身后的侍童路易，伊瓦带着如临大敌的表情来到现任天蝎团的团长桌前。
“有一支侗伶族人来到城下，要求面见公爵。”
“那支流浪民族？”
KK 在记忆中搜索着有关“侗伶”的信息，居无定所的他们流浪在大陆各地，背负着祖先原罪的他们一向以不依附权贵为荣。
他们简直就是人类中的异类，数千年来一直如此。
是什么原因会让他们求见花园城的白列明公爵呢？
“你有问过他们有什么事吗？”
原本轻浮的骑士摆出一副罕见的严肃表情，KK 的疑心也随之升高。
伊瓦在心中权衡利弊之后，才小心翼翼地点头回应了问题。“问过了。”
“公爵，公爵。”
路易像一阵风一样奔进佛手柑厅，而花园城的主人却正悠闲地陪着唯一的客人喝着下午茶。
换回一身学者服的谢利斯将几天前精心装扮出的美貌完全掩盖起来，在大眼镜下扑闪扑闪的双眼对路易的慌张感到奇怪。
反而夏姿娜是慵懒地舒展着身体，睡眼惺忪的一双美目飘向骑士伊瓦的侍童身上。
“怎么了，路易。你的主人又要你来告诉我他病得不轻吗？同样的把戏可不要玩太多次哦。”
被调侃的路易红着脸，大口喘着气，不知道是因为刚刚的急速奔跑，还是被说得有些不好意思。
不过想起正事的他还是慌慌张张地报告着。
“主人，还有卡达拉曼卡团长，请公爵到苜蓿厅一趟。”
“有客人吗？”
夏姿娜听着目的地站起了身。
“有什么大事吗？”
些微的担忧溜进了心底。以往再重要的事情，手底下的人都会亲自向自己报告，或是请示。
从没像这回一样，只是叫个侍童“请”自己过去。
“我陪你走一趟好了。”
谢利斯挽起公爵小姐的右臂，希望能分担一点朋友的烦恼。
夏姿娜会意的浅笑响应身旁的友谊，两人携手步出佛手柑厅。
“白列明·德·盖丁公爵到～”
唱名的骑士为花园城的主人拉开苜蓿厅大门，厅内众人也一一起身致意。
挑高的大厅有着良好的采光，取用上好木材的各式家具不带着一分虚假，随兴地摆设在它们所应属的位置。
一张可容纳十五人的石制圆桌居中，不分尊卑高低，让客人与主人不觉彼此间的差距。
两旁是随从们的座椅，厅内的每一张座椅都经过特别的设计，坐起来格外的舒服。
整个大厅内的感觉是带给人融洽与和顺，十分容易让人放松，不管是面对谈判交涉的说客，还是远道而来的嘉宾。
以往苜蓿厅内的气氛总是如同它的布置。
但今天却存在着一股紧张感，源自于已经在场的众人。
在习惯的位置坐定，侍女同时送上公爵小姐所喜爱的茶品，夏姿娜花了一点时间观察来访的客人。
粗糙的手工所缝制出来的宽大衣物虽不美观，但却无碍于灵活行动。
古铜色的皮肤散发着太阳的活力，满脸的胡渣与一蓬杂乱的头发，充分显示出对方的不修边幅，或者说邋遢。
更可以从他们的领口上，看到已经发黄的油渍。
“公爵小姐，这位是侗伶族其中一支的酋头，阿罕那布。”
kk介绍着客人的身份，夏姿娜也礼貌性地点头问候。
同时她也发觉到往常能够发出豪迈笑声的铠武士，这时的脸色有点难看。
“阿罕那布酋头，虽然很失礼，但能否请您再一次向我们公爵说明您的来意。”
“公爵。”
身为一族之长的男人并不以为意，直接切入话题的重点，因为他了解事情的迫切性。
“我等族人来自花园城的东面，而东面近期内发生了一件大事。不知道是谁聚集起一群食尸鬼大军，昼伏夜出。
它们所经过的地方除了人畜不留外，土地也被它们的瘴气所侵蚀而腐败，连杂草都无法生长。
土地不该是属于任何人的，它是无尽的旅人所赠与用来孕育所有生命的珍宝，但如今土地却被黑暗的势力破坏。
希望公爵能够出兵讨伐这股破坏秩序的势力。在来到花园城之前，我也曾向各城镇的领主们提过同样的事情，但他们都不愿借出武力。
在西方大陆响誉盛名的您已经是我们最后的希望了，假如有您带头高呼，相信我们能够聚集起足够打倒黑暗势力的力量。
就算您不在意不属于您的领土，但也为了其它生活在那些土地上的人们着想。”
“无尽的旅人”是他们信仰中造物主的名称，而“土地不该是属于任何人的”这样的老调的确是侗伶族的性格，他们也因此不愿长期定居在任何地方。
不过对方的长篇大论，只是让闲散惯的公爵一时适应不过来。
夏姿娜转头看着跟随自己已久的骑士与铠武士，他们也都拥有各自的表情。
苜蓿厅沉寂了一小段时间，比较大部分的因素是里头的人都不知道该说些什么。
公爵小姐荒废已久的脑筋被激活起，她开始想着各种可能性。
但现有的资料还是太少了些，这些消息只够让自己心烦意乱而已。
心情与表情都融入其它人的紧张气氛之中，夏姿娜浅啜了一口面前的茶。
茶是什么味道，现在的她根本分不出来。
“你们怎么不自己解决。”
“我们这一支族人实际能够参与战斗的男子，只有三十多人。除了分派一些人马到邻近的城镇请求同样的事情，与联络其它酋头外，我们连家眷都已经带来城下。
而在我们离开食尸鬼大军的范围前，它们已经有接近八百人的数量。这不是我们三十多人就可以解决的，我也才希望能够得到其它人的支持。”
“八百呀……”
“事实上它们还会继续增多的，只要没人去阻止它们。”
各种图案在脑中逐渐成型，但还是欠缺太多要素了。
看向陪侍在旁的两人，历经黑羊浩劫的智能与经验，是让夏姿娜倚重他们俩人的理由。
“说说看你们的意见吧。”
“我们应该召集大家的力量，立刻出兵。在食尸鬼的数量还没成长到无法处理之前，率先消灭。
放任它们不管只会招来我们的灭亡，面对侵略我们的黑暗势力是如此，当初面对黑羊时也是如此。”
“不，假如它们不会进入我们的领地，这一切的付出不是白搭了。天蝎团正在成长，装备与人员的扩充已经让我们的军费吃紧了。
更别说要展开一场战事，补给线的维护可不是一人每天发个三块铜板就能解决的，更何况还有可能需要大量的雇佣兵。
不如利用现在与食尸鬼的距离，先探听好它们的路线，而我们也可以多做准备。”
铠武士希望在火苗还未成长，就先行扑灭。
骑士则是希望做出更充足的准备前，不要有所行动；甚至对火苗会不会惹上身都存有质疑。这两种想法都有它的合理性存在，也都符合花园城的现况。
但夏姿娜的心中却隐隐有股冲动，希望抛开现时的平淡生活，也希望现在的自己能做出更大的功业。只是她需要更多的理由，让众人心服口服的随她上战场。
这时有侍者来到她身边，低语几句。
“夏特回来了，太好了！”
相当重要的伙伴──忍者夏特在前一阵子应要求，回到他所属的流派里雇佣更多的忍者。
对夏姿娜而言，能在这个时候得到他的消息与接着而来的援助，无疑是一桩喜讯。
吩咐着侍者们招待客人，请对方等待自己的回复。
花园城的主人带领着其它人见大家的老战友，与即将加入的新同伴。
“夏特！”
一见到东方浪人装束的熟识老友，夏姿娜毫不犹豫给了一个热情的拥抱。
不穿夜行衣的忍者，削瘦的外表与扎起冲天的发髻能够给人某种粗旷的吸引力。
但站在他身边的人，虽是类似的打扮，却很容易让人忘了他的存在。
搂住夏特的公爵小姐眼睛眨了数眨，才确定了旁边真的站了个人。
而后头则是几个小伙子，为了这不习惯且热情过头的西式礼节感到困窘。
“你是……？”
“初次见面，尊贵的公爵小姐。我叫做挂川亮助，是听了头子的指示，随鸭居来受雇于您的上忍，身后的三人则是中忍。
虽然他们都还算是忍者新兵，但武功却是同辈中最出色的三人。”
相貌端正、皮肤黝黑，长的不算难看，但也没有什么特色。
看起来就像是做惯粗活的庄稼，不过却被夏姿娜捕捉到他说话前闪过的那一丝狡黠眼神。
除此之外，他是那种走在路上容易被人遗忘的路人甲。
看着初来乍到的四名忍者，花园城的主人尝试着要洞悉他们表情下的思绪。
“你的功夫应该也不错吧。比起我身后的骑士又如何呢？”
哈哈笑了两声，挂川亮助低着头回避那双美目所射出的摄人视线。
“忍术不过是保命用的技巧。不论是暗杀或是正面交手，我们都不是精通战技的骑士所需要太过在意的对象。
假如忍者真的能够随意取人首级，那公爵您也不需要养这么多骑士了吧，派我等上战场就够了。忍者的功用不过是成为您的眼线，为您看清楚其它地方所发生的事情而已。”
“你骗人。你的眼睛明明不是这么说。”
一边指示着其它人就坐，另外一边却说出不留情面的话语，这让在场的人都有点紧张。
但夏姿娜却在期待着对手的应对。
作势擦了一下没有冒汗的额头，挂川亮助原地转身正对着花园城的主人干笑几声。
“您误解了，公爵。我们所学的一切不过是为了完成主上所交代的任务。只要您有需要，我们的女人也能够付出肉体，男人也可以付出性命。
运用所有资源完成所交代的事务，才是忍者最大的使命。不过我们毕竟只是受雇于人，当然只能做本分内的事情而不能逾越。”
“言下之意就是嫌钱不够多了，是吗。”