寒月初上，连着烛火的昏聩，将一室衬的愈发砭骨，掺着盆中炭火，也瑟缩了几分。

这样的冰冷洒在颜玉锵的面上，让他更加清冷脆弱。

“陛下，夜深了，明日还要早朝，颜相这，奴才守着就行。”

“朕不乏，你先下去吧。”

宁安就这样被打发下去，大约子时，颜玉锵便在极度的惶恐中，惊醒过来。

炭火带来的暖热让周身的冷汗分外黏腻，颜玉锵透着疲惫，带出几声喘/息。

声响让浅寐的萧旭尧也醒了，“清客，你终于醒了？”

颜玉锵不动声色抽出手，“陛下不该在颜府，臣有罪，大理寺会给陛下一个说法，用不着陛下亲临问罪。”

“清客？”

“宁安，天色已晚，闻伯该是给陛下安排客房。你伺候陛下早些安寝。”

这便彻底只剩君臣了。

宁安趋步而入，“颜相您醒了？奴才这就去传。。。”

“不必了，本相无碍。天色不早了，宁安，送陛下下去休息。”

宁安尚未出口的话被颜玉锵硬生生打断，话语间的凌厉也让宁安忍不住发了寒。

平日里如此温润的人，怎么就突然变成这样？真是撞了邪。

宁安又看向萧旭尧，这主子那一夜到底多荒唐，能让这样一个疏离的美人，沾了凡尘的拙劣。

“宁总管可是打算让督察院参你一本？”

宁安俯身，“奴才不敢。”

“陛下，请。”

这便是撵人的意思了，颜玉锵薄唇勾笑，冽的像是冬日的风，剜得人脸疼。

萧旭尧不死心，“清客？”

“陛下若还有事，明日朝堂臣自会和众大臣商议，内阁的票拟也会由司礼监送到应苍宫。”

“清客，朕不是这个意思。”

“陛下还有何意？”

四目相对，颜玉锵眼中是说不清嘲弄，就好像置身在夜光杯中的毒，晶莹剔透，明知是万劫不复，却还是让人上瘾，心甘情愿的在这方流转中，饮鸩止渴。

“朕。。。”萧旭尧有些不知从何开口。

颜玉锵轻嗤一声，微微抬眸，眼中猫着乖，“陛下想说，想留下陪着臣？”

如此无辜的眼神，谁能招架的住，这人当真是坏透了，萧旭尧心中如是的想，可偏偏这样的纯善，让萧旭尧更加手足无错，他总觉得手心有砂砾在流逝，可怎么也抓不住那最后一粒沙。

“清客？”

“臣在。”

这两个字，萧旭尧听了无数遍，但不知为何，颜玉锵这会说得，却有些缱绻多情。

话里话外的隐晦柔情，让萧旭尧难以招架，“清客，你别这样。”

“臣怎样？臣说了，臣会效忠陛下，效忠大渝，至死不渝。”

萧旭尧几乎带着哀求，“清客，我错了，是我混蛋。”

颜玉锵似笑非笑，“陛下是天子，君王之错，便是臣子失德，陛下也说了，读书人最重脸面，臣又是这天下读书人的圭臬，自然更重脸面。臣断不会让自己成为失德之人，陛下自然也不会是有过之君。”

颜玉锵是只狐狸，萧旭尧从未觉得这话是错的，可这只狐狸，却又藏了几分狼的狠戾与兔子的天真，他将这些截然不同的表象融合的恰到好处，以至于拿捏不到颜玉锵的错漏。

“清客，是我混蛋。”

“陛下幼承庭训，自该知道如此市井之言，实为不妥。陛下若无要事，不如早些安寝，晚寝伤身。宁安，送陛下安寝。”

颜玉锵打发了萧旭尧，又是那副冰冷疏离的样子，仿若方才那份流光狡黠都是幻影。

古竹院的动静直接传到元嘉与闻伯耳中。

“主子，你可算醒了。”

颜玉锵揉了揉眉心，“川洮，若我不解毒，不压制，我还能撑多久？”

元嘉先是一愣，而后道，“主子，最多半年。”

“半年？半年？”颜玉锵掐着手指，出神的重复着这话。

“主子？主子？”

颜玉锵回了神，叮嘱道，“川洮，眼下我中毒之事，只有你和闻伯知道，此事无论如何，也不能让外人知道，尤其是楚大哥。”

“我知道。”

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红云绵千里，黄沙漫万方，炊烟落日，将西北边陲的一十五州的彻底笼盖，掩去了积年的尸骸遍野，铁骑长鸣。

楚筠银甲玄衣，只身站在城墙上，望着周边的孤烟，一言不发，夕阳给银甲添上了浓墨重彩的一笔，在万里大漠中，愈发显得人孤寂。

“在想什么？”

这声音最是温文儒雅，似乎能将这大漠的风雪暖化。

楚筠转身道，“你怎么来了？”

“无事，想来此刻你应该在这，就过来看看。”

“生我者父母，养我着将军，知我者，唯瀚文一人。”

“竹贤兄也会打趣人了。”

楚筠拱手，“不敢，你乃当朝的正二品工部尚书，我不过是先帝提拔上来，镇守边陲的正三品将军，怎敢以下犯上？”

苏恒负手而立，望着无边大漠，“大漠孤烟直，长河落日圆，萧关逢候骑，都护在燕然。”

“好端端的，唱什么诗？”

“有你在西北，陛下也能安心些。”

楚筠打量着他，“你要回溧都了？”

苏恒淡笑，“正是，眼下西北边陲的防御修筑已了，我也该回京复命了。”

沉默片刻，楚筠望着那轮已经不刺眼的红日，喃喃道，“算起来，你也出来一年多了。”

“是啊，我出来时，陛下尚未登基，颜相也还只是太子侍读，如今他都是当朝丞相了。”

楚筠苦笑，“这一年多以来，溧都从不安稳，反倒是这几处边疆，还算安稳些。”

“将军似乎很清楚京城的局面？”

楚筠似乎也觉察到自己失言，讪笑道，“边疆两侯一将，谁敢不清楚？毕竟我们这些人，可都指望着户部的军饷养着呢。”

苏恒打趣道，“论起来，户部的军饷，从先帝驾崩之时，便再也没按期给了吧。”

“哎，国穷，百姓穷，咱们这些当官的也穷，你说这银子都去哪了？若不是颜相还在从中周全，只怕这个年，我们这两侯一将，都过不去了。”

“朝廷不敢。”

“怎么就不敢？南境慕府世代守着南境，那物资丰盈，倒也不但心什么，可怜我这西北大营和关西铁骑，这一到冬日，可不就只能指望着朝廷的银子度日，可朝廷到现在的军饷也没发下来。”

苏恒与之对视一眼，揶揄他，“你这是哭穷都哭到我这了？我也只是个工部尚书，也只能上封奏疏，别的，实在无能为力。”

楚筠一笑，转了话题道，“什么时候启程？”

“就这一两日吧。还有半月便是年关，赶一赶，应该能回溧都过年。”

“这么急？”

“你也说了，京中局面不稳，我早一日到，也能安心些。”

“也是，工部尚书一直在外确实不妥。”

楚筠眼中一闪而过的失落让苏恒抓了正着，“竹贤兄，你若回京述职，我定去城门口为竹贤兄接风。”

“好，一言为定。”

二人又陷入了沉默，可谁也不说先行离开，就站在城墙上，看着寒夜将落日的余晖逐渐侵占，最终彻底寂灭。

看着苏恒瑟缩了一下，楚筠道，“天冷了，下去吧。”

“竹贤兄，请。”

楚筠一路送行到监察衙门，可二人中途却是一句话为未曾说。

苏恒察觉他几次想要开口，却又咽了回去，最终还是道，“竹贤兄似乎有话要讲？”

楚筠愣了愣，随意说道，“也不是什么要紧事，不讲也无妨。”

“若是瀚文能帮上忙，竹贤兄不妨直说，瀚文绝不推辞。”

看着楚筠的犹豫，苏恒又道，“既然竹贤兄不便直说，那瀚文也不好相问。”

“也无事关隐私。瀚文莫要多心。”

苏恒揣测，“可是事关颜相？”

“瀚文当真是窥人入心。”楚筠义正严词，“将军不会通敌，更不会叛国。”

“这一点，我信。”

“若无将军，我早就死于战乱，将军待我如亲子，当年之事，我入军营不久，这才没被牵连。主母早亡，颜相乃是将军唯一的孩子。”

“竹贤兄知恩图报，如此情谊，瀚文自当相助。不知竹贤兄想让我作甚？”

“当年之后，颜相几乎与我断了往来，还请瀚文回京后，将颜相近况写信告知。如此，多谢了。”

“举手之劳，瀚文会将此事记挂，竹贤兄的近况，可需要带给颜相？”

“不用了，他聪慧，能给边关周旋军需，也大概能猜到我的境况。”楚筠拱手，“既然求了瀚文，那不如再多说一句，颜相的遭遇，还请瀚文如实告知。”

“好。”

“如此，多谢瀚文，此去路途遥远，一路珍重，我们后会有期。”

“后会有期。”

苏恒回了礼，就进了监管衙门，楚筠等人影彻底看不见了，这才回了将军府。

晨星伴月，文人雅士的风流便无处遁形，西北边陲的风沙不该养出颜玉锵这样的雅士，只适合打磨来自边野的狼犬。

楚筠站在城墙上，看着一辆马车缓缓驶出西北十五州，最终匿也夜色中，消失在苍茫古道上。

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离开古竹院，元嘉实在不解颜玉锵的态度，就去找了闻伯，将此事一一说给他。

闻伯听后大惊，“公子丝毫没提及解毒之事？”

“是。所以我也觉得奇怪，我不在的这半个月，主子究竟发生了什么事？”

“此事，恐怕只有公子和陛下知道。”

元嘉来回踱步，“眼下主子不说，我们也不能去问陛下，当真棘手。”

闻伯到底比元嘉年长许多，稳了心思，“公子只剩半年时间，可眼下的事情，却绝非半年可以解决，陛下到底做了什么，能让公子做的这样决绝？半年时间，公子想要斗倒太后，我更担心，他会走入极端，不择手段。”

元嘉顿了步子，“闻伯，你说主子接下来会做什么？”

“不好说。”

古竹院内，颜玉锵坐在正厅中，一夜未眠，正如闻伯所言，半年内想要斗倒太后，除非鱼死网破，否则便是难如登天。

可颜取州的冤，温先生的辱，还有颜家军的声名，这些颜玉锵都不甘心舍弃，当年的真相到底是什么，他都尚未来得及探查。

冷月疏星，颜玉锵在古竹院的院中抚琴，想让自己冷静下来。

压制毒性的确可以让他活的更久，也能替他留些时间，安顿好元嘉与闻伯。可不知为何，这两日他一想起这些事情，身后的九朝影就疼的刺骨，那一夜的寒凉，也渐渐从骨髓深处往外溢，砭得人疼，他不敢，更不想让人知道这一切。

颜玉锵只觉得此刻他就像珍珠中的砂砾，光彩熠熠的背后，是所有人都想除之后快，可却只能依靠他，打磨出更为圆润的珍珠。