昭仁宫内，铜磬中正燃着价值万金的沉水木，散出一室幽香。

“母后，还有半月便是年关，接着又是上元，而后便是母后生辰，父王仙逝也一年了，今年生辰，儿臣想着给母后热闹热闹，母后以为如何？”

太后拿起帕子沾了沾眼角，“是啊，这日子过的真快，先帝走了都一年了。”

萧旭尧瞥见帕子上的水渍，也装的委屈，“都是儿臣不好，惹母后伤心了。”

“你原是好意，哀家年纪大了，伤感就多了。”

“那今年生辰，母后想怎么热闹？”

太后慈眉善目，“老了老了，凑什么热闹，倒是你呀，早点成家，给哀家添个皇孙，才是正经事。”

“母后，选妃乃是国本，又颇费银钱，如今儿臣还年轻，国库又是空虚，此事不着急。”

看着铜磬中的沉水木，萧旭尧咬重国库空虚，不过太后乃是帝王生母，莫说价值万金，就是百万金，萧旭尧也得供着。

殿内的沉水香让人舒爽，太后打量着萧旭尧，“怎么？难不成国库空虚，我大渝的圣上都不娶亲了？你若是嫌弃费银子，如今正好要和谈，等和谈成了，那哀家便从乌垣挑几个贵女，为后为妃，你自己挑。”

乌垣贵女，太后这话，可丝毫没提及大渝的贵女，萧旭尧心中冷笑，这是彻底想让自己变成傀儡吗？

母子二人各怀心思，上演着母慈子孝的场景，直到用了午膳，萧旭尧这才起身离开昭仁宫。

等萧旭尧一走，冯全立刻将宫内的人都撵了出去，将萧旭尧方才坐的地方一一擦干净。

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清欢楼——溧都城内文人雅士，达官贵人最喜之地，北顾自然也是这的老熟人。

大渝如今的朝堂，有两个美谈。一则，是颜玉锵年少封相，二来，便是北顾和苏恒问鼎六部，三人皆是风流少年郎，更是文采斐然，有治国之才，这才在先帝驾崩之时，被破格提拔，辅佐朝政。

寻常清欢楼出现一人，便能引起非议，何况今日，乃是北顾和颜玉锵同时出现呢。

颜玉锵眉眼如画，水穷天杪，定非尘土间人【1】。

北顾随性风流，染上几分公子笙歌醉玉楼【2】的潇洒不羁。

至于苏恒，乃是谦谦君子，也真是应了那句大渝贵公子，气盖苍梧云。【3】

这三个人，当真是让达官贵人踏破门槛，可惜了，却实在不知他们到底中意什么样的女子，这才没将人送进后院去。

进了三楼雅间，北顾想着方才下面人的神色，调侃颜玉锵，“清客，你说这些人是看你多些，还是我多些？”

颜玉锵揶揄他，“望晗兄自诩风流，什么时候也会在容貌上争风吃醋？”

“若是在别人跟前，我还有几分底气，就是苏恒那个贵公子面前，我也不会胆怯，可清客的绝色，”北顾话中带着几分嫉妒，“你说你长得这么妖孽作甚？”

“以色侍君，总得好看些。”

北顾和颜玉锵的比试就从未停过，可这么些年，也几乎没赢过，颜玉锵逮着痛处直接踩了下去。

北顾咬牙，“颜清客，我也想以色侍君，你要不替我引荐？”

“陛下哪都好，可就是喜欢年轻的，望晗兄，似乎年岁大了些。”

“颜清客，我不过就是比你虚长几岁。”

颜玉锵三指转着茶杯，悠悠开口，“一岁也是长。”

“颜清客，你就看好你的陛下，小心那位帝王哪天腻了，不要你了。”

颜玉锵挤兑，“那也总比你现在没人要好。”

被踩着痛处，北顾手中的乌木折扇直接撂在桌子上，“萧旭尧跟你在一起，怎么就没把他气死？”

“直呼陛下姓名，这可是大不敬。”颜玉锵搭腔，顺手捡起茶桌上的扇子，来回翻看，“望晗兄乃是雅士之首，怎么拿了这么件俗物？不如换把白竹书画扇，苏兄书画一流，等他回来，由他画扇面，这才配的上你这样的雅人。”

这话太能挤兑人了，北顾从颜玉锵手中抢回扇子，“瀚文一字千金，就我那点俸禄，可请不起他。”

“你在太后手下当差，还能缺了银子？若说起俸禄，我这丞相才是缺钱的很。”

终于能找到挤兑颜玉锵的时候，北顾直接道，“你活该，要不替陛下筹谋，你还能缺钱？”

颜玉锵快速的瞥了他一眼，眼中猫着坏，“缺，怎么不缺？我这可是缺的很呢。更何况，我可不像你，有明面的途径。”

对上这样的坏，北顾眼中闪着狐疑，“清客，咱两要不看着他们母子斗？反正陛下只要没后嗣，太后就一定逃不了牝鸡司晨的罪名。”

“那萧旭尧万一输了，又该如何？”

北顾打开折扇，用看透一切的眸子盯着颜玉锵，“你没后手吗？”

“社稷倾颓，江山染血，若他们愿意，早那么干了。”颜玉锵放下手中的茶盏，神色也变得正经，“乌垣通商，太后应该交给你了。”

北顾得意道，“那是自然。”

颜玉锵直接道，“给你一成。”

“你太狠了。”

“望晗兄，铁矿那么大的生意，又担着这样的风险，我若装看不见，说不过去。”

“那太后那，我怎么交代？我可不是不谨慎的人。”

“那就看大渝和乌垣的百姓，在望晗兄心中，是什么分量？”

银炭在茶炉中，发出“啪啦”的声响，二人一同望去，炭火似乎更加红了，丝毫不亚于大渝皇城的长街染血，更遑论兵戈交战的尸骸遍野。

瞬间的猩红让二人觉得后颈微凉，北顾盯着颜玉锵，眼中没有半分随性，“颜玉锵，你在试探我？”

颜玉锵也收了自己的温润，身上染了肃杀，“不敢。”

北顾道，“大渝不能乱，但太后和萧旭尧，也绝非上乘之选。”

“江山不会易主，你我没得选。”

北顾攥紧折扇，“颜玉锵，你笃定萧旭尧会成为一代明君？”

“边境两侯一将，朝堂彼此制衡，萧旭尧只能成为明君。”

四目相对，二人眼中的算计与不甘都透的清楚，谁也说不清是卑劣还是狠戾，只是背负的隐忍将二人彻底撕碎。

银炭又响了一声，北顾敛了眸子，又是那份风流，“好，乌垣边境一事，也该让户部出点血了。只是清客，太后那边，你可得替我交代。”

颜玉锵也恢复了温润，“萧旭尧的错，用的着你交代？”

“那你怎么交代？”

颜玉锵冷笑，“她敢让我交代吗？”

“也是，太后不敢让你交代，否则也不会让我来找你。”

“她让你来找我，可不就是为了离间我和萧旭尧？顺带打听打听，户部的亏空该如何补？又或者说，让你来警告我，户部，我最好不要插手。”颜玉锵给自己添了盏茶，“我也说了，户部我插不手，只要不拨银子，萧旭尧不查账，户部就是安稳的。”

“如今四九已过，眼下还没冻死人，怕是冻不死人了，户部倒是能安稳几个月。”

“那你就告诉严之敬，春汛，也是个关口。”

“怎么这么着急？如今离春汛，也不过三个多月。”北顾心中泛疑。

颜玉锵道，“没什么，只是警告严之敬，有些话说出来是有代价的。”

听到这话，北顾也大概猜到，严之敬那张嘴，定然惹了颜玉锵，也道，“这老匹夫，也该解决了，大渝南北一十三司的税收填不满国库，他功不可没。”

颜玉锵没顺着说下去，说道另外一件事，“议和一事，太后那边，想办法让我成为使臣。”

北顾支起腿，靠着茶桌，“这难度不小啊。”

“难度小就显不出你这吏部尚书的本事。”

“我有什么好处？”

“乌垣通商，你那一成，咱俩五五分。”

“颜玉锵，你这是狮子大开口啊，给萧旭尧九成，我特妈就剩一成，还得跟你分。老子这是给你两打工呢。”

“我总得留些银子给自己置办后事。”颜玉锵理了理领口，正襟危坐，“王座之下尸骨堆积，王座之上君臣相扶，我乃枯骨，萧旭尧是明君，你便是宠臣。”

“你认命了？”

“命？我从不认命，可望晗兄，你我之前之后，都会有人踩着尸骨登基，皇城血流成河，苍天视若无睹，这样的结局，难不成是你我想要的吗？萧旭尧能变，颜玉锵能变，那为什么还要血泪昭昭？”

乌木折扇被掷在地上四分五裂，北顾大吼，“颜玉锵，你疯了，装什么大义凛然，你脑子坏了。”

“是，大渝若是今日的大渝，就算我死了，先生也死不瞑目。”

“温遥关哪好了？颜取州又哪好了？连个主子都护不住，这样的臣子，你护着他们有什么意思？”

“望晗兄，你我寒窗十年，忍辱十年，护的不是他们，而是社稷与百姓。”

北顾失了神采，“社稷，百姓，这两个字，压垮太多朝臣，他们早就忘了，这才是初衷。”

“望晗兄还记得，不是吗？也正因望晗兄记得，这才会厌恶严之敬，才会想着换个户部尚书。”

“清客，若陛下能赢，我还活着，我会助他开创太平盛世。”

“如此，多谢望晗兄。”颜玉锵看了看天色，道了声，“时候不早了，这三件事，还请望晗兄费心操持。清客先回了。”

北顾端起茶盏说了声“慢走”，可茶盏下怨毒的神色，却让颜玉锵疏忽。

颜玉锵从清欢楼离去，便回了颜府，离颜府还有一个路口，就看见元嘉的身影。