酉时正，宴席正式开始，正宪帝转屏风入座，群臣山呼万岁。

“众卿平身！今日不是朝堂议事，是喝酒、赏乐、吟诗、吹牛的场合，都不必拘礼，敞开了吃喝玩乐，明日起好好放假过年，要是谁家的年夜饭做的好，朕说不定还去蹭个饭呢！”

“哈哈哈哈......”一番玩笑话果然令气氛活跃了许多，也缓解了很多第一次参加宫中宴席的官员的紧张之感。

紧接着，数不清的内侍、宫娥鱼贯而入，奉上了一道道精美的菜肴和诱人的美酒，杜延年首先率群臣向皇帝陛下敬酒，并祝贺词；皇帝回敬群臣，以示君臣和睦之意。然后，便有教坊司的舞姬入殿献艺，在翩翩起舞之中，宴席的氛围逐渐热络。

趁着舞乐的间隙，正宪帝举杯单独敬了内阁诸位阁臣，这也是宰辅历来的殊荣；但今年不同的是，除了敬内阁阁臣之外，祁翀还敬了资政院资政，也就是陆怀素；除此之外的第三杯则敬了御史台。

“今年御史台赴各州巡视，处死贪腐、枉法官员十二人，罢黜各级官吏四百余人，擢拔三十人，可谓卓有成效，朕心甚慰！而京城之中，御史台同样战绩斐然！尔等都是国之良才，是大渊百姓头顶上的亮光！所以，朕要单独敬你们一杯！来，今日到场的所有御史和参与巡视的青年才俊，与朕一起满饮此杯！”

一些资深御史还好，年轻进士们闻言无不心潮澎湃，有些人甚至激动地眼含热泪，顿时便觉得以往的辛苦全都值了，今后若不能全力报效圣主，那就简直不配为人！

酒过三巡、菜过五味，便到了赐菜环节。祁翀今日却一改往常的惯例，没有首先赐给杜府，而是赐给了没有回京过年的大臣家里。

“今年端郡王在岭南主持军政事务，刘璠度田未归，陈怀礼出使西夏，工部尚书张荐、邮部尚书方深甫都在外奔波，可谓劳苦功高，各赐一道菜！”祁翀边说边指着眼前根本没有动过的菜随意一划拉，奉忠、奉孝便将几道菜端走了。

接着才是赐给正二品以上大员们的菜，每家一道，除了杜府！

杜府不是没有得到赐菜，而是被赐了四道菜！慌得杜延年连连叩头谢恩，边谢恩边在心中偷乐——拔丝苹果、雕花蜜饯、珑缠果子、玫瑰酥酪，这种甜腻无比的东西家里只有一个人爱吃，这菜是给谁的，可不是再明显不过了吗？

夜已阑珊，宫宴结束，所有参加宫宴之人每人还得到了一块包装精美、约六寸大小的蛋糕作为礼品，用皇帝陛下的话说——拿回去给孩子尝个鲜！

自此以后，大渊过年的习俗便多了一项吃蛋糕！