话说跃进大队早在一个月前就已布置了春节防火安全的具体事宜。大队部存放水龙的仓库，专门安排人二十四小时值班，仓库不锁门。四名社员晚饭后到第二天天亮前，全大队巡逻打更。大队安排人又将水龙抬出来，检查维修一遍。但道这水龙是怎样的构造：用上等的杉木板筐成三尺多高，七八尺长，约摸四尺宽的椭圆形木桶，三道铜箍箍紧，桶身用桐油漆得乌光滑亮。桶内机关巧妙，不能一一道来，桶的上口有一根长约三四米坚实的粗横木连接桶内机关，横木两端用人来回掀压，桶内的水就会从出水口涌出来，出水口有铜管连接水枪，木杠两头的人掀压的越快，，水压便越大，水枪喷的也就越远。
那日晚上，大队安排一胖一瘦两个人巡逻打更，两人一边敲着铜锣一边喊道：天干物燥，小心火烛。两人行到离东庄约摸半里路，就远远地看见有户人家烟囱里冒出火星，落到四周的屋面上。其中一个胖子说道：你看那火蚂蚁，多危险呀。另一个瘦子道：快些走，去提醒他家。两人三步并着两步，未走几步远，那家屋面上便着了火，火仗风势，越烧越旺。胖子道：我去走水的地方，你敲作锣去喊人救火。言罢飞奔而去。瘦子敲着锣，大声喊道：救火呀，东庄失火了。喊声惊动了庄邻，早有几个强壮男子奔到大队部，抬走水龙。那家人浑然不知，正忙着蒸馒头，听到了嘈杂声，出来一看才晓得自家的锅屋着了火。女人吓得瘫坐在路边，有邻居进得堂屋，抢出几样值钱的东西，抢不出来的，虽不被火烧掉，也被泥水浸湿，几无有用。
忠智被压在了倒塌的房屋下面，大伙儿七手八脚地把他刨出。只见他灰头土脸，浑身泥水。早有好心人拿来了衣裤，让忠智换下潮湿的衣服。忠智不好意思说道：跟你家衣服穿脏了。那人道：不碍事的，脏了明天再洗。忠智说声难为你了。便去无人的暗处换上棉袄棉裤，虽有些肥大，但顿感身子暖和起来，同大伙儿打声招呼，便拎着潮衣服跑回家。
赵妈妈还没睡觉，原先刚上床的，听得外面有人喊东庄走水了，忠礼拿了小木亮子，急忙忙奔向东庄。淑芬有些害怕，遂喊起赵妈妈，婆媳两个人坐在堂屋的油灯下，边纳着鞋底边听着外面的动静。忽的门被推开，忠智满脸灰土，穿着肥大的旧棉袄棉裤。赵妈妈先是一惊，而后差点笑出声来，赶忙问道：你怎么这般装扮？忠智道：先烧些水给我洗洗。赵妈妈上锅屋，舀水烧火，忠智去南屋拿来干净的衣服，妈妈已烧好热水，对忠智道：就在锅堂门口洗，火堂里木柴火暖洋洋的。忠智先洗了头，然后洗了澡，穿好衣服。忠礼回来了，忠智问道：那边人散了吗？忠礼道：还没呢，本队的人在清理呢。赵妈妈对忠礼道：锅里现成的热水，去洗洗。忠礼去了锅屋。忠智对妈妈说道：妈，我再去那边看看，顺便把衣服送给人家。赵妈妈道：还没问你呢，怎么把自个搞成这样泥儿抺面的。忠智便如此这般说了个大概：上墙挥草的，不小心脚失空了，跌下去的。忠礼进屋说道：你上屋的时候我在场的，看得一清二楚，哪里是滑下去的，明明是半边墙倒掉了，人跟着墙被埋了。听得赵妈妈着实吃了一惊，凑近忠智，查看了他的手脸：有没有砸伤哪块？忠智道：不碍事的，就脚有点疼，估计是崴了。赵妈妈道：火场上那么多人，就你逞英雄。忠智笑道：总归有人要上的。赵妈妈道：没嘴说你，以后注意些，要是跌出个紧干来，怎么是好？年根岁底的。忠智晓得妈妈，唠叨起来没完没了，不再答理，又去了东庄。
东庄那边，几盏马灯用篙子挑在路边，人们在清理现场。失火的那家女人还瘫坐在地上，一把眼泪一把鼻涕地数落道：我说今年不蒸，他非要蒸，现在倒好，一把火烧得精光，还连累了旁边邻居，这个年还怎么过。有个妇女在一旁不停地劝：好歹先去我家洗洗，夜心里天这么冷，身上又潮了，万一着出个病来怎么弄？又有人道：过年焦什么心事？每家凑些就有了。劝了许久，那家女人终于动了身，忽地想起了什么，问道：我家两个侠子呢？一旁的妇人答道：我们一出来就听见两个侠子在哭，我婆婆哄了他们，领到屋里睡觉去了。那女人道：真正难为你们了。有人道：没什么的，一家有难百家帮嘛。忠智还了人家衣服，不好意思对那男人说道：衣裳你家自己洗了。男人接过衣服递给女人说道：反正她明天洗衣服呢。
忠智招呼在场的生产队干部，问问生产队里有什么打算。队长道：失火不能超过三天，必须把房子砌好。我们队老李家正好有士脚呢，先借来用用，明年叫他家脱了还人家，木料就到后大堆砍几根，明天还去找你批条子呢，堆上看树的不让砍。忠智道：堆上的树没有一棵直的。队长道：弯就弯些，笔直的急上急到哪块找去？现屋的柴，队里有的是。忠智道：那很好，照这么算，三十晚上搬进去没问题。队长道：应该没问题，过年的东西也不焦，左邻右舍的凑凑。忠智又问了些别的事情，最后说道：辛苦你们了，早点回去睡觉，明天再安排人过来帮忙。队长道：知道，我们马上就安排哪些人做哪些事，明天天一亮好过来干活。忠智说声那我先走了，便回家。
忠智走后，火场上的人也散去大半，只有五六个青壮男劳力在清理着房屋四周的杂物灰草及碎土脚，以便于明天早上砌墙，队长又安排了人烧了夜饭，一直忙到下半夜，方才回去睡觉。
年根岁底，家家户户都忙碌起来。赵妈妈一大清早起床烧好早饭，然后一房一房催儿子媳妇吃早饭。饭桌上赵妈妈数落赵老爹：侠子们睡睡懒觉就算了，你也抱着懒觉睡。赵老爹白了她一眼：你真是吹堂灰找裂麻缝，你叫我五更头里起来做什呢？赵妈妈道：说你还不服呢，家里事多呢，馒头馒头没蒸，家里侠子多，看人家吃馒头包子，嘴头馋馋的，今个儿都二十六了，还有日子了？明个还要到玉芳家吃改暗饭。喝了一口粥又说：提到吃改暗饭，有件事情倒忘了，女婿问要不要到前头他大爷家报喜？赵老爹道：当然要去报喜了，我拢共就这么个兄弟。赵妈妈转而对忠礼道：小三子，你吃了早饭，拿上两手红蛋和两包小糖去前头大爷家，就说是玉芳添了个小伙，来报喜的。忠信岔嘴道：两手是多少呀。玉莲笑道：你是不是念书念傻了？两手，两只手当然是十只了。众人都笑了起来，玉莲一本正经地道：我说错了？大哥道：你才念书念傻得呢，一手是六个，半斤对八两，还初中生呢。话音未了，忠信便道：大哥说错了，半斤等于五两。忠礼道：过去的秤是十六两制，现在的秤是十两制。赵妈妈说道：我们家现成的一杆秤嘛，花子就是十六两。又对赵老爹道：什么时候蒸馒头？赵老爹道：那就明个晚上蒸，忠仁你吃过早饭去青沟集上，买些东西回来，肉有了，多买些罗卜山芋。赵妈妈转过脸问忠智：小侉子多晚回来？回娘家几天了，不要她做重生活，打打杂照应照应侠子总是能的。士英道：人家娇贵呢。忠智：大嫂又来了。士英道：不是的？尽是你掼的，你大哥从未掼着我一天。玉莲插话道：吃过饭，就叫大哥把你举过头。士英一本正经地问：举过头干什么？玉莲笑道：掼你呀。士英骂道：死丫头当心揪你的嘴。