屈原的变法之路戛然而止，按照《史记·屈原贾生列传》的记载，屈原制定法令，即将完成，楚国上官大夫想要占为己有，但是屈原不肯。上官大夫因此在楚怀王面前污蔑屈原，表示，大王您让屈平制定法令，上下没有人不知道这件事的，每颁布一条法令，就夸耀自己的功劳，认为‘除了我之外，谁也做不出来’。楚怀王听后十分生气，从此疏远了屈原。

太史公寥寥数语，楚国的变法又半途而废了，屈原从怀王的宠臣到远离了朝堂的中心。其中有多少的艰难险阻，已经不可得知。怀王、屈原，那些不愿变法顺利进行的人，他们有着怎样的心历路程，又有着如何的作为，我们不免猜测怀疑，却也难以窥见原貌。

屈原怀着悲痛忧愁之心，进行了他的文学创作。在庙堂之上无法实现自己抱负的屈原，将自己所有的思绪、忧愁融进了文字之中，写成了影响中国文学两千多年的《离骚》。但很不幸的是，屈原在世之时，楚国不断败亡，屡次为诸侯所败，张仪相欺，怀王客死他乡，国都陷落，白起焚烧楚国王陵。

屈原为楚国之衰败而哀伤，却又不能为顷襄王所容。自身理想与现实的巨大差距，君王受辱、国家陷落的不断打击，让这位‘举世皆浊我独清’的有志之士心灰意冷，无力改变时局，又投奔无门。生的希望已经断绝，死的到来不可避免。

楚顷襄王二十一年，屈原在汨罗江边赋《怀沙》之辞，遂抱石投江。