“关于这一点我来想想办法吧。”杨毫不在意地许下承诺，他意味深长地对老朋友笑了笑。“不过，现在，你是不是先听一听我的要求……”

随着杨回到首都的将官中，先寇布及亚典波罗强行提出辞呈退役了。卡介伦的辞呈被驳回，反而还不得不接受后方勤务本部长代理之职，费雪、姆莱、派特里契夫、卡尔先等人则待在自己家中等待时机的到来。就这样，每个人头顶上的时间阴影都一点一点地移动着，但是，却没有人知道冬天会有多长，或者有多短。

4

太阳向地平线倾斜，褪色的光芒在大气中的微粒子乱反射下，使整个世界沉浸在一片橘色波中。以前许以人类丰硕果实的大地仿佛为自己化为不毛之身而感到羞耻，寻求着黑夜羽翼的庇佑。

深刻着衰老及疲惫皱纹的这块土地以前是地球这个行星的中心部位，是全银河系宇宙的中枢。久远久远的岁月，不知不觉三十个世代过去了。

一个全身裹着黑衣的中年男人踩着规律但缓慢的步伐在老旧的石造建筑物中徘徊。当他站到某一扇门前时，侍卫行了一个礼打开了门。室内充满了幽暗模糊的光，一个比先前那名男子老得多的枯瘦老人坐在羊皮上。

“总大主教猊下……”恭恭敬敬地称呼老人的男子眼看对方没有反应，又继续说道，“莱因哈特冯罗严克拉姆终于征服了自由行星同盟。”

听到这个消息，黑衣老人这才抬起头，用他那干巴巴的手招呼男子。门在男子背后关了起来。

“……那么，之后呢？”

发出来的声音同样显得干枯而了无生气。

“他没有退留在征服地，而是任命手下一个叫雷内肯普的人率领大军驻留在当地负责监视，自己则回帝国本土了，离开时带走了那个特留尼西特……”

“那个男子也已充分地发挥效用了，那么就这样让他在帝国做个腐败的苹果吗？”

“不，我们一年多以前已在帝国那边准备好了海因里希冯邱梅尔男爵，但他现在似乎还有些犹豫。”

“听说那个人重病缠身，你确定有用吗？”

“如果再保个半年，我们的目的就可达成，医生也派去了，他原本就嫉妒罗严克拉姆的才能及健康，要加以利用并不困难。”

“好吧，就交给你了。费沙那边怎么样了？”

“嗯，关于费沙方面，不能确定的因素太多了。”

男人的声音这时失去了自信，黄浊的眼睛中泛着疑惑的光芒。

总大主教又问道：“还没和鲁宾斯基联络上吗？”

“目前是的。但是，那个男人的心深不见底……”

尽管知道没有其他人会听到，总大主教的部下仍然压低了声音，把身子往前探，对着老人侃侃谈论起自己心中的担忧。

“不单单是精神上的服从性可疑，属下认为他已有不顺从之野心。请阁下……”

“这事我知道。”老人显得颇不在乎。“只要是在我们的手掌上跳舞，就不用介意他以什么形式来跳。倒是那个不肖的德古斯比后来怎么样了？”

“确定德古斯比已经死了，但问题是他死前是否泄露了什么秘密……”

祈望历史倒流的窃窃私语仍然继续着，在他们的头顶上，无数缭乱的星光开始点缀在夜空之中。

凯旋回帝国的莱因哈特为了实质和形式上的需要，开始忙碌起来，各种该处理的事务都等着他来判断及决定。