三月初春，京城郊外一辆疾驰的马车上。

顾雪柯捏着早上从府里送过来的信，祖母的好意她并非不知道，但对着那些莺歌燕舞、花前月下的场景，她没有丝毫心动也并不热衷，只是觉得有些疲惫无感。

她下意识地抵触这种生活，曾想象过相夫教子、洗手做羹汤的生活，但与她而已就像被囚在水里的鸟儿一样，无法呼吸。

隐约中，她甚至觉得自己应该翱翔在更广阔的天地，而不是被困于岁月静好、平淡安稳的生活中。

这些想法偶尔出现在她脑海中，她自己都诧异不已，想不明白自己怎么会有如此离经叛道的想法。

只是这些都没办法和家人朋友倾述，只能埋在心里。

她捏了捏眉心，盘算着待会回到府中之后该如何应对家人的安排。

一旁的侍女芍药见小姐神情冷淡，一副闭目养神的模样，安静地端坐着，不出声打扰。

初春的郊外已是绿意盎然，路旁点缀的点点小花散发出淡雅的幽香，柳树也长出了新芽，三月的冷风轻抚而过，夹杂着清香一同飘向远方，任谁来都得赞一句春日好风景。

在城门排队等检查进城的人群感受春风拂面觉得十分惬意。

这时一阵急促的马蹄声打破了这悠闲的意境。

只见一辆马车从郊外驶来，其四面皆由素雅的丝绸所装裹着。虽然颜色素净，但丝绸上栩栩如生的刺绣图案、泛着微光的光滑缎面，无一不显示着用料之金贵。

窗口的帷幔是月牙白的绉纱，微风掀起帘子的一角，隐约看到车内之人纤细的身影，随即又垂下，遮住帘内光景，让路人暗叹可惜。

在众人的惊叹艳羡声中，马车缓缓驶入城内，在一片嘈杂声中悠悠地穿行而过，

两匹油光水滑的枣骝马迈着优雅的小方步，稳稳地拉着马车，驶过车水马龙的大街停在八宝轩门前。

此时正是晌午过后，路上人多嘈杂，拉车的骏马被喧闹声激得有些躁动，蹄子不安地敲击着地面，响起哒哒哒的声音，马夫急忙下车拉紧缰绳，轻抚马头，将马匹安抚下来。

一双素手掀开门帘，纤细的身影出现在车厢前，她身着浅粉色的衣裙，腰间柳绿色的香囊，随着她跳下马车而轻轻晃动，显得女子娇俏且灵动。

八宝轩这时正忙得脚不沾地，门前的队伍都排到隔壁的茶楼前边了。

作为京城内数一数二的糕点铺子，八宝轩用料讲究、做工精细，不管是达官贵人，还是平头百姓，都爱来买些糕点和果脯当茶闲饭后的消遣。

八宝轩掌柜此时也在帮忙装糕点，刚用油纸包好一份桂花糕，就注意门口排队的人群有些躁动。

“小二怎么回事，都乱成一团了，不知道出去看看。”

掌柜暗骂了几句，便放下手里的活，拨开店内挤成一团的客人，艰难地朝着门口走去。

当了八宝轩掌柜这么多年，在京城接待过的达官贵人没有一二百也有八九十，长年累月打交道下来，自然练就了一番过人记忆。

而他看到门口俏生生立着的侍女和马车上显眼的标记时，心中有些诧异，这不是顾尚书家的二小姐么？

顾家小姐每年都要到京城郊外的灵觉寺祈福，以往都是静修一段时日才回来，听闻顾小姐前两天才出门，这儿今天就回来了？

掌柜心思流转，面上却不露半分，他飞快地收起了方才的不耐，挂上得体的笑容，笑着迎了上去。

“芍药姑娘，这会太忙了，刚刚才看到你来，有失远迎，请姑娘和顾小姐见谅。”他说完，拱了拱手以表歉意。

芍药脸上是笑意盈盈，难怪京城那么多糕点铺子中就数八宝轩生意最好呢，这不得多亏掌柜的会做人，虽然她们也是刚到，但这熨帖的态度可谓是让人心下舒畅。

她也不是什么霸道不讲理的人，知道这会正是八宝轩最忙碌的时候，欠身回礼。

“掌柜的客气了，您来的正是时候。”

见店内忙得不可开交，她也不寒暄多言，“李掌柜，听闻八宝轩最近出了些新鲜味道的果脯和糕点，所以小姐和奴婢特来买些回去尝尝。”

李掌柜盛情邀请道：“顾小姐这来的刚好，店内刚新鲜出炉了好几款特色糕点，二楼雅间有空包厢，要先品尝一下吗？”

芍药浅浅一笑，摆了摆手，直接拒绝了李掌柜的邀请，“小姐刚从郊外回来，路途疲惫，就不在外面多逗留了。”

李掌柜见状，也识趣得很，不再坚持，要知道胡搅蛮缠可不是他李财仁的生财之道！

“等下次顾小姐再来时，肯定给您备上雅间和糕点，好生招待一番。”李掌柜手臂微曲，摆出一个请的姿势。“麻烦芍药姑娘和在下去柜台取一些合老夫人口味的糕点了。”

芍药点了点头，随后走近马车窗口处，轻声说道：“小姐，芍药和李掌柜去一趟，稍后就回。”

“去吧，新出的糕点可以各样都选一些。”马车内传出一道略显冷清的声音。

芍药随即称是，同时不忘嘱咐马夫和护卫，要注意周遭环境，毕竟这时人又多又杂，万一有不长眼的冲撞了小姐可就麻烦了。

原本有些松散的护卫闻言，瞬间就挺直身子，神情也变得严肃认真起来，这要是出什么事了，那责罚可不是他们能承受的。顿时打起精神，警惕四周。

看到护卫态度端正起来了，将人敲打一番的芍药这才点头放心，跟着李掌柜离开马车，与他一同进入八宝轩内。

顾雪柯百无聊赖地斜靠在马车内，本来她是不想这么快回京城的，但祖母催她回去一趟，不好违背祖母意愿，只能驱车赶回京城。

虽然祖母在信中只是说想她回去协助母亲给祖父的寿宴做准备，顺便让她跟着母亲学习如何执掌中馈，但祖父的寿宴还有三个月才到，这借口未免太牵强了一些。

她叹了口气，估计祖母叫她回去是因为三月下旬的踏春宴。

毕竟她已经是二八年华，早已过及笄之年，早些年还能在外面多待几天躲开家中明里暗里的相看，如今年龄愈近，家里催促得愈加频繁。

虽然父母对她爱护有加，对于她这种逃避行为也多有包容，但他们总觉得这天下的女子哪有不成亲的，常常给她说哪家的公子如何，哪家的夫妻恩爱登对。

要不是她躲去灵觉寺，想必是少不了频繁地赴宴相亲了。

比起这些聚会和男女情爱，她更喜欢灵觉寺清静的日子。

“真是躲也躲不过。”顾雪柯心下无奈地说道。

匆忙赶路加之心绪烦躁，让她有些精神不振，正想靠着垫子，闭目养神歇会的时候，外面突然传来一阵喧闹。

“求老天爷开眼啊，怎么会有这样黑心的商家！”一个身穿麻布长衫满脸悲愤的中年妇女，跪倒在八宝轩的门口哭喊着，神情悲愤，俯身看去她怀里还抱着一个满脸红印子的小孩。

小孩也满脸泪水，不停地用手挠着脸上、身上的红印，道道红痕像一根根颜色显眼的血线那样缠在小孩身上，形容可怖让旁人也喘气不过来。

妇人抓着小孩的手不让他继续挠，他就哭着说：“奶，我难受，呜呜呜。”

周围排队的人看到男孩身上的印子，还有那难受的模样，无一不觉得触目惊心，他们倒吸了一口凉气，一时议论纷纷。

“嘶~这是吃了八宝轩的东西出问题了吗？”

“看样子像啊，这男娃身上都挠的没一处干净了，诶唷，这可怜的啊。”

有人怀疑道：“可八宝轩的东西我也买过几回，这......也没遇到这种情况啊？”

隔壁一人瞄了眼李掌柜，又看到李掌柜养出来的白膘和身上那品质优良的缎面长袍，撇撇嘴，酸溜溜地说道：“谁知道呢，说不定是偷工减料，把钱都拿去潇洒快活了。”

周围的人群指指点点的，本就人多，现在更是你一句我一句地讨论起来，吵得让顾雪柯头疼不已。

她皱眉，问道：“外面怎么了？”

马夫这正看着热闹，听到小姐问话，赶紧回答，“回小姐的话，是有个妇人抱着个孩子来八宝轩门前闹事了。”将方才看到的情况详细地描述了一遍。

这妇人哭喊了几声，也没见有管事的出来，心中悲戚更甚。

平时她家里都舍不得买这些糕点吃，偶尔买一次，回家路上妇人都把糕点藏得严严实实的，就怕被那手脚不干净的偷吃了去。

本来是放得好好的，准备回家再拿出来吃，谁想刚才路上娃闹个不停，非要现在吃，妇人拗不过，只好拿出一小块来哄他，结果孩子吃完之后就变成这样了。

吓得她整个人都慌了，想去一旁的医馆求那些大夫帮帮忙，结果一听到她说没钱，都把她推到外边去，不肯帮忙治疗。

她一时半晌也不知道该如何是好，失魂落魄，抱着孩子在路上无助地流泪。

正当她慌得六神无主浑身冒冷汗之际，就听到路边茶摊上有人说八宝轩门口来贵人了，听说是尚书府的小姐，那马车看着又大又舒服，语气中的羡慕已经满得快溢出来了。

“八宝轩，对，八宝轩！要找八宝轩算账！”妇人抓住了路人话中的关键词汇，顿时回神，像抓住了救命稻草一般，连忙抱起孩子飞奔向八宝轩。

茶摊上那讨论着八宝轩的两个路人对视一眼，也顺着她走的方向，悄然跟了上去。

哭闹完妇人听到一旁的高大马车上有人问话，听声音是个年轻的姑娘。

她刚才来的路上好像听到尚书府的小姐去买糕点了，只是当时忙着跑去八宝轩只听了这一嘴，没顾得上听别的，就飞快地走了。

她看到这马车，这才反应过来，这就是人家说的尚书府小姐，是大官的女儿，说不定能帮她主持公道。

妇人一路小跑过来早已耗尽力气，她艰难抱起孩子，走到马车跟前，短短几步路还差点一个踉跄摔倒在地。

她噗通一声跪倒在马车前，边哭边磕头，“这位小姐，求求你，求求你救救我的乖孙。

他只不过是吃了一块八宝轩的糕点就出事了，他才三岁啊！八宝轩就是一个害人的黑心肝。”

顾雪柯本意是不想多管闲事，这原是八宝轩的纠纷，本该由李掌柜出面的，只是这事情已经闹到她面前了，于情于理都不能不管。

她叹了口气，掀开帘子，马夫见状，赶紧取下车凳，顾雪柯拎起裙摆，裙摆上带有精致的流苏，随着流苏来回晃动，顾雪柯已经走到八宝轩门前了。

顾雪柯刚落地，脚步顿了一下，然后又继续往前走。

那妇人像是看到了救星一般，想靠近求她，一旁的护卫持剑横在身前，一个跨步就挡住妇人向前的步伐，并呵住她，“停下，不可靠近！”

妇人被这呵斥声吓得一抖，清醒过来想起这是贵人，不能随意冒犯，要是得罪了贵人，那全家都要完蛋了。

这般想着，原先就急得发红的脸霎时苍白了几分，她抱着孩子，有些不知所措，神色惶惶，像失了神的样子。

怀里的孩子哭闹声拉回了妇人的思绪，她已经顾不得其他，连忙跪下磕头，“我......我这没有要冒犯小姐的意思，我就是想求求小姐救救孩子！”

额头都磕红了，眼泪混着尘土，脸上是狼狈又可怜，身上的粗麻衣早已沾满了灰尘，看着让人心生不忍。

“大娘莫怕，我并没有要怪罪大娘的意思。”

顾雪柯止住妇人磕头的动作，并吩咐一个护卫上前，“立刻去请大夫过来，要快！”

护卫得令，立刻飞奔而去。顾雪柯招呼一旁的八宝轩小二，“麻烦通知一声李掌柜，让他出来一下。”

妇人见顾雪柯态度温和，并没有责怪她，而且让护卫去请大夫，急的七上八下的心顿时安稳了不少，心里的害怕也消退了些许。

这小二刚刚才听到门口有人闹事，连忙出来一看，那闹事的妇人已经跪倒在顾小姐的马车前了，吓得小二脸都青了，听到顾雪柯让他叫李掌柜出来，便马上点头应是。

转身前还瞄了眼那个妇人和小孩，“诶呦，我的娘呀，闹事闹到贵人那边了，师傅啊！”

他在心中哀嚎了几声，一路小跑进去把李掌柜叫了出来，免得事情闹大了，不仅得罪了贵人，还坏了八宝轩的名声。

顾雪柯有条不紊地安排完之后，自己则是站在一旁等李掌柜出来。

她感觉到有一束目光从她下车开始就跟着她，方才事情紧急，没来得及注意，现下等她抬头望去时，热闹嘈杂的四周并无异样。

那种被注视的不适感已经消失了。

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某处，随着帘子落下，只听见一声轻笑，感慨道：“倒是警惕得很。不愧是......”

未尽之语中蕴藏的情绪让人难以捉摸。