“除了姚家村的，还有多少债没追来的？”马五端着一立青花瓷茶杯，掀起盖来装模作样的压了压热气，品了一口并不合他口味的龙井。他微微蹙眉，却仍装作欣然享受的样子。

赌坊的打手头子，弯下他魁梧健硕的身材，向他温声细语道：“还剩侯老头一家。”

马五闻言恨恨咬牙，将茶杯往桌上一摔，温热的茶水翻了出来，几片茶叶软塌塌的贴在杯口。“他娘的，要不是那个夏乾阻挠，这笔帐至于拖那么久吗？”

打手观他态度，头低的更下，难为他一身粗壮腱子肉，这会勉强弯腰，看着都难受。“那您打算怎么办？”

马五双手撑膝，心虚的抖起了腿，双眼飘忽不定：“先，放着吧。等到把姚家村的债都收了回来，也用不着管他那点蝇头小利了。”他绝不承认自己是因为惧怕夏乾才不敢动侯老头。

“你去叫上姚秀才，今儿咱们一起陪他荣归故里。”他又鼓捣了一个高雅词儿，沾沾自喜的不行。

“是。”打手受令摇摆着他魁岸的身姿退了出去。

“所以我求求你。请你一定要阻止他，别让他毁了我们的村子和村民啊。”老妇人泣不成声的跪在地上，说完了前因后果。

所有人听完惊愕的舌桥不下，脸上的震惊与难以置信迟迟不褪，久久不发一语。众人看向决策的夏乾。

“我拒绝。”夏乾为难的捂住嘴扭过头去。“说真的，我觉得他做的没错。”

老妇人双眼中的期许瞬间落空。

“夏乾！”夏麟喊道。

夏乾将那老妇人扶起，找不出说辞，他实在找不到合适的方法解决这样复杂的问题。

门口的大黄忽然狂吠起来，他开门一看，来了个小厮模样的人递给了他一张纸条。上头写着：“好人，姚家村来否。”

夏乾立刻反应过来是姚秀才给他来的信，看来他要行动了。他将纸条收进袖子，转身对夏麟、夏瑜说道：“走，跟我去姚家村。”又吩咐侯老头好好看着这老妇。

下达完命令，夏麟夏瑜二话不说跟着夏乾出了门，一溜烟儿就跑没了。

老侯头盯着大敞的门得意道：“我儿子出息吧，那是我教育的好。”他斜眼一瞄那弯腰垂头的老妇。

姚家村离着那赌坊不过十几里地。因着姚家村后围有条曲湖，将姚家村这只有百口人家居住的小地儿紧紧围住，与其他陆地隔开了，且土地肥沃，里头的农民自力更生，自给自足，听起来颇有世外桃源之感。

三人赶着前后脚的功夫到了姚家村。率先映入眼帘的是秋收过后光秃的耕地，暗黄的毛绒稻根，风一拂动，东倒西歪。

荒凉之感顿生。

前前后后，三两家门户建在一起，零散的拥挤感。每家门前都有自己耕地。根据那老妇所说，姚家村所有农户的耕地都是地主姚志川的，不过是承包给他们耕种。

三人站在村口走在狭窄的田间道上，踩过几块泥石板组建的简易阶梯后才真正进入了姚家村内里。

忽然，风声四起，噪音也从四处传来，求饶声，哀哭声，还有桌椅板凳摔倒声。乱七八糟的声响从四面八方传来，让人心惊肉跳。

夏乾走去最近的一户人家，赌坊的打手正在威逼利诱让他们交出钱来。那些农户早就输的家徒四壁，哪里有钱拿得出来，所以家中但凡能值钱的东西都被抢走了。

有甚者，家中有妙龄女子的也无法逃脱他们的黑手，当即被抢走绑起，预备卖到妓院去。老夫妻俩含恨流泪，暴捶泥地，却也无可奈何。

刺耳的女人哭叫声听得实在让人心痛。夏乾攥紧了拳头，忍受不了这样残忍的场面。他跑了起来，一家一家的寻找姚秀才的踪迹。终于在地主姚志川家发现了躲在一群打手和马五身后，扮着痴傻的姚秀才。

姚志川，一个矮胖的油腻男人，嘴角边有颗痦子，上头还长着一个根蜷曲的黑短毛。金牙倒是不见，但他全身上下的金首饰，金项链，金戒指足以彰显他肤浅的豪气。

他经营着几百亩的田地，是当地有且仅有的一个小有财富的地主。他在赌坊赌博输的钱最多，是马五赌坊的头号捞钱对象。

马五报出那个天文数字时，或许连姚志川自己都不知道这些年来他攒了这么多的财富。

姚志川毕竟是个地主，见的世面也比那些大字不识一个的农民要多。他并没有立即求饶或拒绝，反倒露着一张笑脸和马五磨嘴皮。

他双手交握，仰头看着马五笑道：“马老板，咱打个商量如何？我看您赌坊刚起步，正是需要资金的时候。不如把我之前输在您赌坊的那些钱当作是我的投资，我们也借此交个朋友，你看如何？”

马五难以置信的哼笑一声，冷不丁拍开他示好般伸过来的手。“跟你爹扯淡那，当我傻啊。你输掉的那些钱我早就花完了。你要是现在麻溜儿的把欠我的钱还来，我倒是可以在我家给你谋个干事的机会。还钱！”

地主吃了瘪，脸色难看的不行。他一挥手，从正厅里也出来好些个家丁，个个手里拿着趁手的武器，都是些务农的工具。