老者缓缓道：“小女数月前身染重病，小老儿查看之下，此病世所罕见，须得天山之雪莲，深海之珍珠，岩中之石斛，沙漠之苁蓉，松下之茯苓调配服用方能痊愈，而宝物难得，何时才能找全。我既有山河图画，知那画中仙草众多，得一样便胜却世上万千，只是多年来不得其法，无法涉身其中。”又道：“那日，我见先生行走于市井之间，气质非凡，知你师出高人，法术高强，思量你或许进得其中找到宝物，便和徒儿作局，引你入瓮，不想一试成功，你果得到仙参出来，”叹道：“只是苦了先生三十年漫长岁月”。
姬宗回想种种，几十年来苦苦等待，却是梦幻一场，不由苦笑，反问老者道：“在下虽得仙参，老先生怎知在下一定会救您孙女”？
老者悠悠道：“先生非薄情寡义之人，危难之中能助李牧大败秦军而天下躁动，我知先生乃胸怀兼济天下之人，决不会对柔弱垂死之人无动于衷”。
姬宗不想此老者亦知晓自己与义兄李牧之事，些许惊异，只是道：“在下惭愧不已，此乃在下义兄李牧之功，在下不敢妄自菲薄”。
那老者道：“先生不必谦虚，自那一战成名，世人皆知姬先生大名”，又道：“先生误入山河，虽由小老儿所为，也是先生命数使然，也是先生造化”。
姬宗本怨恨那老者，听由老者徐徐说来，心中也已释然，只是道：“不知令孙女为何染上怪病”？
老者眼神迷离，道：“此事说来话长，”徐徐道：“事情发生在三十年前，小老儿本是南疆百越人士，躬耕于田野山林之中，家有妻儿，生活其乐融融。那年我亦是血气方刚，正是年少轻狂，家中小儿刚满一岁，本是风平浪静夜晚，一个满身鲜血之人突然闯入进来，言道自己是中原人士，被人追杀至此。我看他身受重伤，心生怜悯，并未问及细情，便救下他，自此留他家中敷药治伤。直至多日之后那人伤势好转，终要离开，临走前取出一件物事，说道存放些时日，日后来取，我承口应允，不想终埋下祸根”。
姬宗问道：“那人可曾留下姓名，后来取那件物事没有”？
老者道：“自那人走后，直至一月有余，仍不见那人身影，好奇之下，便打开那件东西。原来是一副图画，乍看之下，平淡无奇，当时也并未用心留意。那人却始终没有回来，终淡下此事，一过便是二十三年。”
姬宗道：“那副图画便是山河社稷图了吧”？
老者道：“正是，只是我当时并不知晓。”接着说道：“眼看孩儿一天天长大，到了谈婚论嫁年龄，便给他娶了妻，次年生下了一女，全家欢喜不已，”顿了顿道：“只是好景不长，家中便遭遇劫难”。
姬宗寻思南朝人士大多晚婚，倒也不足为奇。问道：“发生什么事情了”？
老者似乎回忆起不堪往事，蠕动喉咙道：“自孙女降生不久，她母亲便因病去世，此后却见儿子整日神神秘秘，暗中观察之下，却发现他已痴迷仙术道法，追问之下，原来他早前窥得家中藏画，时时阅览，竟悟出些门道，迷恋画中洞机，欲求长生不死之术”。
姬宗道：“此画本是至宝，令郎聪颖异常，学得仙术异法，竟能自学成才”。
老者道：“不然，其实画卷中另藏一本武功秘籍”。
姬宗疑道：“竟有此事”？
老者道：“我也是后来得知，那秘籍所载功法高深莫测，与图画乃是息息相关，练成之后可自由进出山河，”又道：他之前偷偷练功，我丝毫不知，待发现异常，琢磨图画毕竟他人之物，再者仙法长生之术虚无缥缈，终究害人，震怒之余，当即喝令他停止，把图画藏得更加隐秘，可是他受图画秘籍迷惑已深，终得空盗得图画，不知何处去了”。
姬宗道：“令郎莫非已进得那画中去”？
老者道：“当时我只道他一时兴起，太过冲动离家出走，过些时日便会回来，却迟迟不闻音讯，我终究担忧不已，却无处寻找，只得煎熬等待，”又道：“此后过了一年有余，有一天终于仓皇回来，已然身受重伤，垂死边缘。弥留之际，说道被歹人追杀，已将图画藏于中原之地，告诉具体地址，便咽了气”。
姬宗道：“不想令爱早逝，老先生节哀”。
老者道：“我儿过世不到一日，便有一伙人马气势汹汹前来讯问，我细究之下，正是追查我儿下落，我见那伙人凶狠残忍，虽知小儿之死乃这些人所为，小老儿年迈之人，如何能与之对抗，虽心中悲痛，却装作一问三不知，侥幸逃过一劫。虽暂时诳走他们，寻思终会折返回来，故乡终不能生存，虽心中悲痛万分，事已如此。再念孩儿临终遗愿，思忖身边已无亲人，便埋葬了孩儿，携带孙女，仗半死之身，一路北上，踏足中原”。
姬宗道：“可怜老先生命途多舛”。
老者道：“我一路跋山涉水，风雨飘摇，后有强盗追逐，又值战乱年代，终于半年光阴，摆脱敌人魔掌，拖着将死之躯带孙女走至云梦山”。
姬宗一惊，云梦山乃恩师隐居之地，恩师威名在外，想必寻常歹人不敢造次，不想这位老者竟也去过，当下思绪万千。
原来那老者之子自出逃家门，随后来到中原，凭图画秘籍便访名山大川，欲得长生之术，却是不得其法，又无高人指点，迷茫乱舞之下，终不慎走漏风声。图画乃世间至宝，江湖中人无不觊觎此画，争相抢夺，那老者之子功法未成，如何能够抵挡，受人追杀之际，重伤无奈之下，秘籍已被抢去，只剩图画，恰逢至云梦山，遂藏于山中一处，凭微末道行与众人几经周旋，毕竟阅历浅显，却逃归家中，不想引狼入室。
老者接着道：“到了云梦山之后，我便按孩儿所说地点找寻，果然在一条溪流边上大石下寻得那图画，只是武功秘籍已失，那图画用兽皮包裹，完好无损”。
姬宗道：“不枉老先生千里迢迢，奔波劳累，图画终回归原主”。
老者道：“我虽再得图画，看那上面残存血迹，终究孩儿因它而死，落得骨肉分离，一时倍感凄凉，加上数月奔波，竟恍惚晕死过去”，又道：“待我醒来，才知一人救了我”。
姬宗隐隐约约有些感觉，询问道：“不知救老先生之人是谁”？
老者道：“此人乃世外高人，唤作鬼谷子”。
姬宗惊骇，心道原来是恩师救了他，寻思那时自己仍在山上，却不闻恩师提及此事，这老先生竟有此造化，当下道：“不瞒老先生，此人乃在下恩师”。
老者道：“我先前已经知晓，”接着道：“我醒来之后，与那人一见倾心，便向那人诉说来此遭遇。他见我手持图画，言道此乃至宝，告知我图画来历明细，又指点我三日道法，留下一本宝典，飘然离去。我未知那人姓名住处，遍寻不至，后来才知那人乃是鬼谷子，”看看姬宗，又道：“说来你我还有些渊源”。
姬宗感慨道：“当真造化弄人。”
老者接着道：“我拿到图画，本欲回南疆焚毁祭奠孩儿，经鬼谷先生指点迷津，念头已消，便在山中住了下来，自此朝夕练功，又得图画相助，三年之期，自觉神功已成，便下山去了”。
姬宗道：“老先生功力高深，可喜可贺”。
老者道：“下山之后，我途经卫国边界一处村庄，正逢瘟疫，全村人尽皆死光，巡视之下，只得一名少年喘息，任是命大，亦是染疾，命在须臾，我便医治了他，他举目无亲，我寻思膝下无子，此人孤苦无依，便收他为义子，此后教他武功，伴我左右”。
姬宗道：“便是外面那男子了吧？”
老者道：“正是，他叫魔方，今年十九岁”。
姬宗道：“好一个俊俏男儿，年少有为”。想自己亦是这个年岁下山，现在却衰老不堪，黯然不已。
老者道：“尊师曾算我寿命，能活五十五年，我今年正好五十五岁。五个月前，我始知大限已至，却留恋人世，欲逆天改命，便魂游地府，乱判阴阳，虽活至现在，却惹恼了阴间阎王，祸及孙女，噬她之血，阴灵附身，至今悔恨不已”。
姬宗道：“竟是这样”。
老者道：“我这些时日已经想通了，生亦何欢，死亦何哀，我已是朽迈之人，便是此刻死去在所不惜，已将生死置之度外，只是独子已去，惟独孙女世上孤苦伶仃，是我惟一牵挂，这才硬撑至今。”接着道：“数月来，我们爷孙三人一路漂泊，寻觅治疗之法，直至一个月前，在安阳城中赶巧碰到你，深知山河中有宝物灵草，便引你上钩，机缘巧合之下，你果真进得其中，此后便在此地一直等待先生，幸得先生携万年人参归来”。
姬宗终于弄清楚事情来龙去脉，事已至此，徒劳无益，只是问道：“当日众目睽睽之下，您亮出图画，不怕歹人抢夺”？
老者道：“小女当时已病入膏肓，情势所逼，再者歹人不来则已，胆敢出现定叫他有去无回，也好报杀子之仇”。
姬宗道：“您既懂医术，为何不亲自替她疗伤，非要到山河社稷图中找寻药草”？
老者道：“我懂得浅薄医术，南疆之人皆会，寻常病情自然可以医治，只是小女之病情太过邪祟，非得阳刚药草疗养，再得法力辅助方可驱走阴魔”。又道：“先生之病却又是一种情况，刚好相反，只怕承受不住烈猛仙丹，须得慢慢调理静养”。
姬宗道：“老先生言之有理，妙法高深”。
老者叹道：“我虽懂医术，救得了旁人，却救不得孙女，还要陷先生危难之中去找寻仙物，当真讽刺”。
姬宗道：“老先生无需自责，在下既得二人参子，绝不会对小女孩袖手旁观”。
老者道：“若得先生慷慨相助，小老儿万死莫辞”。便弯腰去拜姬宗。
姬宗忙扶住老者，劝道：“老先生不必如此，四海之内皆兄弟也”。
……
此时魔方也已做好饭菜端了上来，姬宗看时，有红烧鱼肉、焖炒活鹿、茄子笋干、滋补参汤，老者道：“难为姬先生听老儿絮叨半天，想必已然饥饿，只是饭菜太过寒酸，几位将就用些吧”！
姬宗忙道：“老先生太客气了，山野之中享用如此丰盛菜肴，当真盛情款待”。
那老者转头问男子道：“家中可否还有酒水，快取出来给先生饮用”。
魔方难为情道：“赶巧没有了，明日弟子到城中买些来”。
老者道：“没有美酒如何能行，你便现在去搞些回来”。
姬宗阻道：“现在天色已晚，况且此去城中甚远，不必奔波了，无需为小事挂怀”。
老者道：“即然这样，万分抱歉，那就改天再一同畅饮吧”，招呼众人坐下，道：“先生尝尝味道如何”？
姬宗夹块鱼肉入口，只感味鲜肉美，赞道：“令徒当真好手艺，此鱼口感细腻，香滑酥脆，在下第一次吃到如此美味烧鱼”。
老者笑道：“小徒学艺不精，先生见笑了，大家食用吧”。