“唔，看在你差事办得不错的份上，朕也不能食言。你家人的消息……”

其实，止薇将皇帝说过的话都记得牢牢的。即便上回那个“承诺”听上去更像是玩笑，可她却还是想要相信，并且决定厚着脸皮主动问起。没想到，倒是皇帝自己提了起来。

可皇帝嘴里吐出的却不是她母亲的下落，却是——

“其实，一个月前，你兄长的小队在南越丛林里失了踪，一直到前几日才传回消息……”

止薇猛地抬头，目光灼灼，声音却变得很轻、很犹豫。

“陛下……奴婢的兄长，可是，可是……”

有那么一瞬间，她几乎听不到自己的声音，就像是从天外传来似的，而远处的霏霏雨声却突然变得很近，鼓噪得就像她的心跳声那么大，那么吓人。

霍衍之突然回头，见着她白着脸摇摇欲坠的样子，心中一突。

来不及深想，他就皱着眉头走了过去，一把捉住止薇的胳膊，三两步便将其带至旁边的圈椅前，二话不说就将其塞了进去。

“做出这副样子做什么？你兄长没死，活得好好的呢！真是头发长见识短，动辄一惊一乍……”

不满抱怨了两句，他才缓缓道出近来南越战事的状况。

原来，当时宋止戈奉命带着一队小兵试图穿过密林，绕到南越王军的后侧包抄，打对方个措手不及。不料，一队人却在密林里迷失了方向，不仅离南越王军越来越远，反而还深入到了西边的山蛮领地里，成了山蛮王的俘虏。

听到这里时，止薇脸上回复的丁点血色又消失得无影无踪。

幸好天无绝人之路，宋止戈也不知凭着什么，竟获得了山蛮王的信任。后者不仅放了他自由，居然还跟他谈起了合作，表示愿意归降大齐朝廷，更是派了几百壮丁护送他们离开寨子。

按照宋止戈原计划，一伙人悄悄抄了山蛮一侧的近路，直抵南越王庭，将坐镇王宫的那位老王和一干妻妾儿女逮了个正着！

“你这位兄长运气实在是好，先是南越伪王的干儿子被他捉了，然后又是伪王一家子连锅端。伪王的两个亲儿子在外领兵打仗，听到消息，一个就地投降，另一个领着手下的人已渡海逃走了。要不是先前那一出盗匪案，朕的朝廷倒是能多一普通文臣，却少了一位有着上天眷顾的将神！”

霍衍之有些志得意满，甚至已经开始研究，等这次大军回朝要给这位弃笔从戎的宋副尉升个几品的官衔，才符合他将来的打算，又不至于打眼到让吏部按下不批。

止薇得知兄长平安无事，甚至又立一功，惊喜得简直不知说什么好，一直听到最后半句才清醒过来。

“兄长不过是侥幸有几分运气罢了，哪里称得上什么上天眷顾？陛下未免夸赞太过，只怕折了他的福气。”

霍衍之哼哼两声，只当她是在故意谦虚。

“敢问陛下，大军何时还朝？”止薇见他似乎心情又转好了些，便大着胆子问。

霍衍之高贵冷艳地斜睨她一眼，心里却在嘀咕。

“难得有机会捏着这丫头的软肋，让她多来讨好几回再说，岂不是更划算？”

瞌睡来了送枕头，信王的到来正好打断了二人的交谈。

“皇兄，如今天色愈发暗了，看这样子，今夜恐怕赶不回去了。”

霍衍之毫不在意：“明日正好休沐，赶不回去就住上一晚。怎么？你府里有人翘首以盼等着你回去？”

信王似笑非笑地扫了眼正要退下去的止薇，嘴角马上露出个大大的苦笑。

“皇兄何必故意揭人短呢？您如今可是有儿子的人了，也不体谅兄弟一二。”

霍衍之语气更加嘲讽，脸色却微微沉了下去。

“你若是愿意，这会儿只怕十个八个儿子都有了，又何必来羡慕别人？你年岁也不小了，崔太妃回回见着朕都要提你的事，听得朕耳朵都快长茧了。朕告诉你，今年之内，最多明年，你必须得把王妃娶进府！”

信王背过脸撇撇嘴，回过头却是苦哈哈地笑着应下，嘴上又说了一通“弱水三千只取一瓢”的言论，惹得霍衍之嘲讽连连。

这位少年王爷的变脸技术叫止薇看得叹为观止，可皇帝的反应更让她有些奇怪。

在她进宫前的记忆里，普通平民百姓如果得了个大胖儿子，家里人人都要喜气洋洋好一阵子，尤其是做父亲的那个，更恨不得脸上刻有“老子有儿子啦”这几个大字，跟别人攀谈时也喜欢有意无意将话题往“生儿子”上引。

毕竟女儿家总是要嫁人的，任你家财万贯也得有个儿子来继承，更别提富有四海的皇帝陛下了。

可，她怎么隐约感觉，陛下有了皇长子，竟不见有多欢喜？

要说皇帝是个喜怒不形于色的内敛人，或是面皮薄爱害羞的少年郎，那也罢了，可他偏偏不是那样的人。

“这么看来，宫里头只怕出了点什么事。不是跟淑妃有关，就是跟皇长子有关。这回被‘撵’出宫，可以算是因祸得福了。只希望玉雪她们都平平安安的，不要被卷进去吧。”