“唉，这世道真是不让人活啊。”按排队顺序第一个摁手印签了租地契约的村民，一边小心地将契约收好一边叹气道。

“谁说不是呢。”紧接在他后面的第二个人搭了一句腔。

“我们一年到头辛辛苦苦全给衙门拿去了，等我们饿死了看衙门哪里收税去。”

“在你们饿死之前，抗税暴动早就发生了。”副管家插嘴搭腔。

“啊？使不得使不得，抗税是要杀头的！”一群男人立刻给吓成了小鹌鹑，刚刚打架的凶狠样儿飞得精光。

“你们是有土地的自耕农, 交税是应该的，可那些佃农，名下没有土地为什么要交田亩税？”

“呃……”男人们齐刷刷地一噎，这个问题他们从来没有人想过。

“我们也不知道啊，他们租了地主的田，就要交税, 世世代代都是这样的。”

“世世代代就是对的吗？佃农是失地农人, 名下没有田地，衙门凭什么为依据收他们的田亩税？”

“……凭他们租的地？”

“可那些地是地主的啊，佃农已经给地主交过租子了，五成的租子难道不含税的吗？那么租子加税一起，佃农手下还能剩多少？三成有吗？亩产一百多斤就欢天喜地的产量，实际到手三十斤？一家人下死力气能种多少佃田？有十亩吗？一年两季稻来算，十亩收三百斤吃半年，一个月五十斤，一天一斤粮食？去不去皮的？够家里壮劳力吃饱肚子吗？”

“嗤，那够什么，农忙的时候，没有油盐，一个壮劳力一顿就能吃一斤粮食。”

“按我们刚才的算法，你们十五户均摊下来的每天十多斤粮食，够全家人天天吃饱吧？”

“够够够，足够了。”男人们又笑起来，先前还觉得吃亏了，这会儿再一对比，又觉得日子挺好的。

“我们合作种田, 你们交得出税, 日子就过得下去，反倒是要当心那些占多数人口的佃农，他们一旦受地主蛊惑，认为你们这些自耕农太碍眼，小心要出事。”