溪墨告诉秋纹，自己的母亲便是喜爱宠物之人。听王贵家的说，前一阵子恰好有一只猫死掉了，夫人还难受了一些时日的。当时溪墨听说，心下黯然。在母亲心中，有猫狗的存在，他这个儿子在她心中的地位，大概也就和那些猫狗一般。他只将难受忍在心里，面儿上一点看不出。“秋纹，这只猫儿莫如由我送了给我母亲，如何？”

秋纹点点头，不料这只猫在她怀中竟然抗议了起来，口中喵喵地叫个不停，还试图从她怀中跳下，逃向别的大树。

“大爷，您看，它不愿意呢。”秋纹一脸的为难。

“既不愿意，那你就养着。若要猫粮，我来买就是。”溪墨极好说话。他看得出，有了这只猫，秋纹的神色似乎开朗了一些，笑容也多了一些。

溪墨不知道，秋纹如此喜欢猫，自然因为她过往的经历。她在养母家干活，每晚十分劳累时，总有一只猫悄悄儿从窗户外头钻进来，与秋纹为伴。说起来不可思议。猫和秋纹相处久了，真的生出许多情意来。老猫见秋纹饥饿，来时，嘴里往往叼着一点骨头，或是一点牛肉，也不知它哪里弄来的。反正，当老猫见这些食物放在磨盘上时，又是煮熟了十分干净的。秋纹便拿过去，洗干净了，也就吃将起来，滋味不错。老猫应是去哪个大户人家偷窃来的。秋纹不忍，可也没有好的东西给老猫，唯有一点果子。老猫倒也不嫌弃，吃起野果子来，嘴巴哧溜哧溜的，速度极快。

冬天来了，天冷了，老猫渐次就不来了，秋纹甚是想念。有一次，天稍暖融，秋纹正在后院洗衣服，就听见有几声低低的野猫的叫声，似乎躲在哪个角落。她丢下活计，循声寻去，在几片残破的瓦片底下找到了那只野猫。秋纹很惊讶。原本肥硕的胖猫，经了一个冷冬，又黑又瘦。她将老猫抱在手心，更心痛地发现老猫的两只腿不知被谁打了，行动不便。秋纹给猫儿喂热水。老猫喝了几口，一动不动，身躯恹恹的。秋纹以为野猫只是折了腿，别的地方没有受伤。她寻了借口，剪了自己一缕头发，拿到集市卖了，换了两片熟肉，藏在袖口，来到后院给老猫吃。没想到，太阳底下，老猫竟然死了。秋纹十分伤心。这只老猫虽然是牲畜，但行的事儿比人还有人味。她将老猫葬在后院一处空地，在空地上种了一棵桑树苗。

想起那只老猫，秋纹的心还是难过。她将对老猫的歉疚全都补偿在串串身上。二人说着就到了蟠龙寺外了。

寺门外的车马不多，几乎没有。

溪墨微微诧异，突然想起来，今日是母亲的生日。但凡母亲生辰，寺院住持总是提前告知前来上香的香客，某月某日请不必来，因寺里另有要事。

今日竟是来得巧了。

玉夫人性子古怪，每年生辰种不惜热闹。寺里来往的香客在她眼里，就不同以往，竟是变得讨厌了。另有车马的声音，也让她不舒服。住持体贴。香客隔一日再来没什么，日常营生少一点也没什么，只要玉夫人高兴自在。

住持不傻。玉夫人才是蟠龙寺里捐献最多的香客。玉夫人出手大方，随便一点银钱，也胜似那些香客十几个人的。当然，来蟠龙寺里上香的，都是富贵人家，一个个出手都不小气。却还都不及玉夫人。这住持不是以前的老住持。老住持圆寂后，寺里便来了这个新住持。新住持为人和善，也有慈悲心肠，也颇通佛法。但唯有一个，却是在银钱上看不透。每至晚间，最喜拿出账本，对着油灯，一点一点地数着香油钱。一辺数，住持的脸上便眉开眼笑的。

到了玉夫人生辰，住持也会叫居士预备寿面寿桃，一些素果子，素菜素面。并不花几个钱。但这住持又会做人。她会捋起袖子，亲自去厨房，下一碗面条，端来给玉夫人。

“今日是我的母亲生辰，怪道这里这般安静。”

“今日是夫人生日？”秋纹不免慌张。过生日，应该是热闹的，更要预备礼物的。可她到了这里，大爷才告知，想买什么也来不及了。

溪墨似乎看出她心里担忧，便安慰：“不妨的。我母亲不要什么。见了她，你给她请个安就可以了。”

“这样就行了么？”

“我说行就行。”

“到底两手空空……”

秋纹看向寺院前头的大柳树，心里忽有了主意。她将猫儿放下，以极伶俐的手势从树梢上摘下几根柳条，熟稔地左编右编，几乎一眨眼的工夫，溪墨还没看仔细呢，秋纹手里就多了两个簇新簇新的柳篮儿。

柳篮儿式样新颖，瞧着真是说不出的好看，溪墨一时就看出了。他接过柳篮儿左瞧右瞧，心里忽明白了，笑问：“秋纹，你莫要将这两个东西送给我母亲当生日礼物？”

秋纹点头：“大爷，这个可使得？”

“使得，很使得。”溪墨更是赞叹秋纹的手巧，“你这是从哪儿学来的？”