红忠背上踏踏实实挨了几扁担，惨叫着滚下床只顾逃命。他穷追猛打，将红忠打翻在院坝里。王三嫂赶出来死死拽住王三，大声呼救：“救命啦、救命啦，王三打死人啰！”

四邻五舍跑来。

红忠被打得遍体鳞伤，光着身子躺在院坝里。王三破口大骂，扔掉烟头儿，操起扁担又要冲去大打出手。邻居又拖又劝，他死活不依不饶。大鸿挡在红忠身前，用手电照着王三的脸说：“放开他，我看他也不想活了！”王三心里一怔软下来，邻居趁机把他手里的扁担夺走，他便一屁股坐地上耍横。

屋里传出王三嫂的哭叫声：“妈呀，过不下去了，马上离婚！”

大鸿说：“王三，就算红忠犯下弥天大罪，你把他已经打成这样，还想怎么着？”“他强奸我老婆，难道打错啦？”“你自己听清楚，王三嫂屋里吼的啥？”

王三吱唔，邻居给红忠穿上衣服，扶去靠着墙根坐地上。

支书叶文志和老支书杨武登赶来调解，王三说：“现在当着新老书记的面儿，红忠强奸我老婆，可得给我做主啊！”王三嫂抽泣着抢过话头说：“他没强奸我，是我主动叫他来的。王三儿，你这个王八混蛋，我坚决跟你离婚！”

王三父亲见势说：“王三啊，千怪万怪就怪你这个混账东西，长年在外飘荡，唉……”

叶文志说：“事情不出已经出了，刚才听大家一番话，觉得这事要大可大，要小可小。好歹得有个了结。王三说红忠强奸，王三嫂却说是她主动自愿……这样吧，老书记是塆里的老辈子，当着他的面儿，你们惦量惦量，这事儿是公了还是私了？”

王三嫂抽泣着说：“我承认自己有错，可王三飘落在外日嫖夜赌，想过我吗？我咽不下这口气才横下心……”王三腾的一声站起来，指着王三嫂大骂：“烂婆娘，你给老子戴绿帽子，还倒打一钉耙儿？”

王三怒吼着要大打出手，他父母强行阻止坐下。王三嫂呜咽，杨武登叹气说：“唉，要是不想解决问题，我马上就走。”杨武登说着站起身，王三父母急忙劝说：“老书记，看我们这张老脸，你和李书记把这事儿了结吧。”

杨武登说：“王三，你看咋了结？”王三吱吱唔唔说：“全凭你们做主。”“刚才李书记说过了，你啥态度？”“我同意私了。” “那好，红忠你呢？”“我没啥可说。”

一会儿沉默，叶文志说：“王三，说具体点。”“红忠这个王八蛋，必须赔偿我名誉损失费和精神损失费。” “说个数。”“一万块。”红忠瞪圆眼睛吼道：“王三，你龟儿子想钱想疯啦，想利用老婆当万元户？要钱老子没有，要命有一条。”王三说：“不拿钱消灾，那就对簿公堂！”王三嫂哭叫：“王三，你个混蛋，你这是拿我卖钱呀？”

杨武登说：“王三，一万块，全村人的钱也凑不上啊。五十块吧。”“一百块，没商量，明天必须兑现。”“宽限几天不行吗？”“我要去广东打工，哪来闲功夫。”王三嫂哭叫：“王三，你个混蛋、我死活跟你离婚！”

“原来，找买路钱呀！”有人失口说。

月余后，大鸿曹恩贵分去蜀江远郊的石佛中学任教。大鸿第一个月领到工资，便挤出一部分资助上蜀江水产学院的李德，一直到他念完大学。

大鸿终于收到久违的华梅来信：

“亲爱的，还可以这样称呼你吗？刚才的梦境里，你狠狠折磨我一通，也许是你对我的惩罚或报复吧。我那怕瞬间想从心中抹掉你时，一切就都变得天昏地暗；转念决计让你永远占据这块圣地，一切又都变得那般清明和谐，天阔地实……如果你愿意，我们年底就结婚吧！虽说这天姗姗来迟，可毕竟庆幸最终还是属于了你我……”