今天春荣县罗家沟村的几家报名的都是穷到只剩自己的，不但买不起碳火, 娶不起媳妇, 甚至这个冬天有可能连饭都吃不上了。周云见问起他们的打算，他们却都很乐观：“从前连树皮草根都吃不到, 现在好歹去谁家都能给几个烤土豆。我们自己年前也种了点儿, 想不到竟收了好几筐。好歹能填饱肚子，不至于饿死。”

问起他们为何落得如此穷困，罗老汉是老伴儿常年吃药，有点儿钱就都给她买药了。有一个老爷子是中年遭遇变故，把家底儿都折腾没了，如今只剩两间土坯房。还有两个小伙子, 是兄弟俩, 刚刚送走了生病的老子娘。好在老子娘给他们留了两间瓦房，也算到了能养家糊口的年纪, 总不至于饿死。

周云见看他们实在可怜，便都让工部的帮着他们整理了一下家里。卢甘拍着胸口保证，经由他们的手收拾出来的房子，撑这一辈儿是没问题的。于是当晚周云见也没回行宫, 跟着工部的人在这边凑和了一晚。第二天继续一边帮老百姓们收拾屋子，一边给他们装暖气。

昨天由于配件的问题, 暖气没烧起来。今天章大人派人把配件儿都给送了过来，周云见叮嘱卢甘把它们都装好。装好以后，便各家各派一个工匠，把水倒进炉子里, 点燃碳火，不到半个时辰，通往屋子里的散热片便跟着热了起来。

周云见亲自坐阵罗老汉家里，罗老汉拿着烟袋杆子在那里瞧热闹。一会儿摸摸这儿，一会儿摸摸那儿，一脸好奇的问道：“这真能暖和得了？”

周云见笑道：“老伯呆会儿就知道了，不出半个时辰，您得暖得的想脱皮袄。”

罗老汉显得很骄傲，撩着自己已经破旧到看不出本来面目的皮袄说道：“这可是我姑娘成亲时，我姑爷亲自进山给我猎来的。找工匠做了，给我送了过来。我穿七八年了，外孙都能上学堂了。”

周云见坐在那里和罗老汉闲话家常：“听说您的女儿嫁到了念慈镇？”

罗老汉很是得意的答道：“可不！念慈镇啊！那可是咱北疆最富庶的地方呢！”

周云见说道：“那，您女儿多久来看您一次？”

罗老汉叹了口气，说道：“头些年还和姑爷儿来个两三回，路远，他们来一趟也不方便。今年不知道咋回事儿，一年没过来了。我想着去看看，这又下了大雪。如今北疆越来越不太平了，怕是要打仗。念慈镇还好一些，就是挨着那深不可测的观音山。你们外地人不知道，观音山里，可是关着老怪物呢。”

一听到观音山，周云见立即来兴趣了，他的八卦之火熊熊燃烧着，问道：“哦？老伯和我说说，关了什么样的老怪物？”

老伯还看了看窗外，又对老太婆说道：“你去拿蹲壶，给这位工部的老爷烧壶热水。那碳火炉子，不是能烧水做饭么？老婆子你试试看？”

罗大妈似乎早就想试试那炉子了，立即起身去拿水壶烧开水。

待支走了罗大妈，罗老汉才说道：“我年轻的时候，跟着商队当过一段时间的押送。那会儿是送一批粮食到邑城，再从邑城进一批皮料押送回念慈镇。来回半个多月的时间，能给二十两银子。当时年轻，闺女又小。我想着，我犯犯险，能给闺女享享福。打个手镯钗环，压压箱底儿。就跟着隔壁村子里的几个人，一道儿去了。”

“他们那边，签生死状，银子直接给家人送过来。先给一半儿，回来再给一半儿。我签了生死状，拿了十两银子给老婆子。老婆子哭天抢地不让我去，可银子都拿了，怎么能不去呢？当天夜里，我们几个人就跟着一块儿去了。都说富贵险中求，二十两银子，也确实够惊险了。去的时候路上倒也没啥，就是遇到一伙蟊贼，我们几个人也算有把子力气，打退了也就没啥了。”

“就是回来的路上，遇到了件大事。去邑城，必过响沙岭。响沙岭附近是施恩大法师的地界儿，他的施恩殿就建在那里。那天不知道为什么，施恩殿火光冲天。邑人的东西，邪性的很，我们这些人都不敢瞧热闹，连夜匆匆赶路，过了响沙岭才扎营休息。谁知半夜，就被吵嚷声给惊了起来。我们以为遇上沙匪了，通通起来抄家伙。谁知那些人，并不是冲我们来的。我们扎营的地方，是一个沙沟子。那天月黑头，我们也没点火，所以没被他们发现。我和另一个押送跟去探路，就听到有个女人在那里说‘施恩召出如此灭族惊险之物不能留了，把他扔进大漠深处，交由真神自生自灭，剩余人等，押进观音山格杀，魂魄困在山内，永世不得超生’。”

说到这里，罗老汉的脸色有些青白。他看向周云见，说道：“当时我们硬挨到天亮，赶紧押送着货物回来了。观音山的事儿，班头叮嘱我们，谁也不能说。事情过去那么些年了，知道这些事儿的活着的也没几个了。后来，那观音山就变成了一个吃人的魔山。商队，拜山的家眷，猎户，樵夫，不知道多少人折在了里面。我叮嘱过许多次，让我那女儿万万小心，不可与姑爷上观音山。这种事，说来谁信？直到那年发大水，冲出上百具尸骸，观音山这才成了人人敬畏的魔山。”

后面的故事，周云见听说过了，只是前面的，让他很新鲜。他一边捧着热茶，一边说道：“哦？这么说起来，是邑人部落的施恩大法师，召唤出了不该召唤的东西，被他们的当权者给驱逐了？”

罗老汉点头道：“是被他们的圣女驱逐了，邑人部落笃信施恩教，他们的当权者是通过一种天命论选出的圣女。圣女一世守护邑人部落，却终生不得婚嫁。当时邑人部落的圣女叫莲华，但邑人部落却把这件事瞒得死死的。对外放出的消息更是施恩殿大火，施恩大法师被真神召回。实际上是怎么一回事儿，谁知道呢。”

说到这里，罗老汉又恢复了他那浑不在意的本来面目，嘿嘿嘿笑了两声，说道：“工部老爷权当听老头子我讲了个笑话，当日夜黑风高，许是我听错了也不一定。这些年，我也跟不少人讲起过，大家都当我吹牛逗乐呢。本来茶余饭后的，谁当真呐！”

这时罗大妈的水烧开了，一边眉开眼笑的给周云见添水，一边说道：“哎哟哟，这怎么话说呢！这炉子太好使了！我就没见过这么好使的炉子哩！这才多大一会儿的功夫？水就烧开了。晌午我给工部老爷们做饭，炒菜，把大家都叫回来吃！”

罗老汉也高兴，这会儿他喝了茶，浑身暖和。一边脱着他那件看不出原样的皮袄，一边说道：“别说，还真暖和！热得我皮袄都穿不住了，后脊梁骨都是汗！”

周云见笑，说道：“暖和吧？晚上睡觉的时候才暖和呢！我让工匠在二老的床边也装了散热片，两位就等着享福吧！”

罗老汉乐呵呵的说道：“小老爷带来的人不愧是工部的，真是了不起！哎，咱们那个……爆米花机，我能不能试试？”

周云见一边喝着茶一边说道：“当然能了！哦，我这儿还有几斤玉米，老伯不如去走街串巷试试，看看能不能卖几文钱出来。说不定，这几天的饭钱就出来了。”

几句话把罗老汉哄得蠢蠢欲动，立即出了院子，研究爆米花机去了。一声爆响传来，罗老汉招牌式的嘿嘿嘿从院子里响起。他端了一筐爆米花进来，放到了周云见跟前，一脸笑咪咪的说道：“小老爷的神器真是妙，妙，妙啊！我这就去隔壁几个村子转转，今日刚好有集市，我去集市上看看！若是赚了钱，打几斤酒来，和几位工部的老爷一起快活快活。”

罗大妈提着耳朵千叮咛万嘱咐：“卖不出去不打紧，早些回来，再给你几文钱，打些酒回来便是了。”

罗老汉也不急也不恼，嘿嘿嘿的笑着说：“哎呀知道了老婆子，你怎的如此啰嗦。替我招待好工部的老爷们，我晌午便回来了。”

家里只剩下罗大妈一个，周云见不好多呆，便又去了下一家。结果出门迎上卢甘，还有几户人家的媳妇在这边瞧热闹。一看周云见出来了，纷纷忍不住的朝他脸上瞧，把几个大姑娘小媳妇瞧得面红耳赤。

周云见却很好脾气的跟她们打招呼，并说道：“各位嫂嫂们可以去罗大妈家里看看，罗大叔都热得脱了皮袄。如果你们有兴趣，可以来我这里报名，我马上著工部的工匠去给你们装。”

小媳妇们一个个害臊得跑进了罗大妈的家里，一进家门儿，便把小媳妇们给惊到了。原本一院子狼藉的破旧院落，如今被整理的整整齐齐。工部那十几个工匠，不但给装炉子，还包整理院子。罗老汉家原本漏了的屋顶，如今都被修缮的整整齐齐。门窗上都加了棉布帘，廊檐还给拿油布封了起来。一进廊檐下，便有一丝丝暖意扑了进来。

罗大妈正在廊檐下给炉子添煤，煮红枣桂圆粥吃。一看来了那么多人，又赶紧多添了两瓢水，抓了把米进去，招呼着把人让了进来：“都屋里坐，屋里坐。刚刚你们大伯炸的爆米花，你们也都进来尝尝。”

小媳妇们吃着爆米花，一个个跑去围观暖气。其中一个看到了上面暖着的冻梨，拿起来捂了后，说道：“哟，这还挺热乎的。大娘，您家里真是暖和多了啊！”

罗大妈笑得合不拢嘴，说道：“哎，三儿家媳妇，何止是暖和哟！你们看这炉子，我今天一晌午的功夫，烧了三壶水了。几个工部的哥儿在我这儿来来回回的，总得有热水招呼着。结果哥儿出去了，我又熬上了粥。你们在我这儿喝碗粥再回去，下午拿着针线过来，倚着暖气一块儿做活儿。”

一个年龄较小的媳妇一脸的羡慕，说道：“我这呆了这一会儿，冻得脚都开始痒了。大娘，这工部，真的一文钱都没收吗？”

罗大妈笑答：“那还有假？何止是没收钱，还送了爆米花机。你们瞧，这就是那机子炸出来的。我家老头子啊，刚刚出集市上了，说是试试看能不能卖出去。哦，工部的哥儿还给了几斤玉米，也都不收钱的。眼瞅着也出去一会子了，不知道啥时间能回来。”

媳妇们均是羡慕，又一个小媳妇问道：“那……下个月起，便是一个月只收两百文？”

罗大妈答道：“是，工部的哥儿说了，若是多收了，就让我拿着状子里到县衙门里告他。若是拿不出钱了，也可以不交，不过把炉子拆走就成了。我是不想拆走了，这屋里暖和了啊，真是做什么都舒坦。这不，我又剪了几个花样，准备多绣几个绣样，送到县里卖呢。好歹能赚个百十文，碳火钱也能出来了。比整日里瑟缩到屋子里，冷得啥也做不成的要好。”