天色渐晚，残红在树叶上缓缓褪去。
远处的夕阳已下落到无法泽被整片森林的地平线边沿。
林中清脆的鸟鸣也已彻底静息，只留那声声虫吟在肆意演奏着。
忽然，连喧嚣的虫儿也选择了静默。
“呲啦呲啦——”
一名身负脏污皮甲，头戴覆面式铁盔的战士大剌剌从灌木丛中走出。
“这里也被抢先了。”
他轻轻蹲伏下身，仔细检查起脚边的残骸。
那是一具双目圆瞪，身形完整的尸骸。
小鬼的尸骸。
在它身上，只有一道狠毒的贯通性创口由头颅的太阳穴直直穿入，从下颚透出，其周身除了脱力倒伏到泥泞土壤时沾染的灰黑污渍，以及伤口处蚂蚁啃噬的痕迹外，别无更多的伤痕。
是十分老辣的剑技。
而直到他检查完毕，重新站立起身，背后的灌木丛中才又起了声响。
“呲啦——呲啦——”
一个光泽有些暗淡，浅金色的小脑袋从中探了出来。
视野豁然开朗。
可在看到眼前倒伏的小鬼尸体以及不远处城寨中，仍在袅袅升起的黑烟后，这人却灰心丧气地哀叹出声。
“怎么会这样……”
但她还是勉力挣扎着钻了出来。
“呲啦呲啦——”
宽大、行动不便的神官袍覆在身上，双手持着比自己还高的锡杖，原本清纯可人的面容上已经沾满了尘土，变得脏兮兮的。
那是一名身形娇小的女神官。
她拖起有些僵硬不便的小步伐，匆匆赶到那名战士身旁。
“偶尔是会碰到互相竞争的情况的。”
“可是！第三次了啊，怎么连讨伐小鬼的工作都有抢着做的——”
前一人不以为意地进行解释，后一人则有些懊恼地嘟囔着。
“虽然令人气馁，但总归是好事。”
“……啊？”
这名战士重新抬起自己踏碎身下残骸的咽喉的铁靴。
他准备进入前方的城寨中检查一番
——去“处理”掉可能没死透的小鬼。
而那名女神官在呆滞片刻后，也连忙迈起小碎步跟了上去。
“不论是谁都好，只要能杀光它们，就是好事。”
“唔……”
随着对方不含情感的话语声落下，两人沉默地走入了依然在冒着烟的城寨中。
一时无声。
……
【泽纳恩王都】。
即使时间步入深夜，冒险者协会的内部依旧熙熙攘攘。
里边来来往往的人们或闲聊着要去酒馆喝几杯库莱姆酒庆贺今日的丰收，或面色雀跃盘算着去购置更好的武具。
这时，一个不合时宜的声音响起。
“吱嘎——”
协会大门被推开了。
一部分嗅觉灵敏，闻到空气中飘来异样气味的冒险者瞬间驻足，扭头审视起门外。
“哇呜…这、这…呕……”
“靠妖，你往自己身上吐！”
“喔，是新的倒霉蛋啊，真难看。”
“能被及时抢救回来，这几个新人算是运气非常好了，别这样说。”
“啧……”
被带有各式各样情绪的人声所环绕着，疲倦至极的艾莱亚女孩顾不得分辨其中的内容，步履蹒跚，只能牢牢记住必须得握紧兄长依旧温暖的手。
原本梳理得干净整洁的头发上已经满是打叉、纠缠在一块的发丝，不乏被干硬泥土粘粘住的斑块。
曾经富有光泽的浅蓝发上此时遍布血污。
但她此刻并没心思去清洁。
穿过对她俩避而不及的冒险者们，兄妹俩缓缓往协会的办事处行去。
女孩的右臂腋下夹着满是划伤与凹痕的廉价头盔，身上厚实的皮甲被破开道道豁口，露出其中坚固而柔软的锁链内衬与破碎的内衣物，污浊的皮肤上依稀可分辨出条条狰狞的血痕。
当然，只是看起来难看些，身体的伤口早就自行愈合了。
而在艾莉莎的背后，却是个一人高的“麻袋”。
这么形容或许不太恰当，但远远看去确实就似麻袋一般被她艰难地背负着。
凑近一看，分明是个人。
一个被麻袋“装”起来的人。
那人双手绕过女孩脖颈，垂在她身前，随着女孩的步子晃荡。
肮脏而无力。
若是透过那麻袋的缝隙往里瞅，从里边裸露的部位与长长的头发来辩识的话，这应当是名女性。
但不光艾莉莎一人背负着这样一个装着人的麻袋，走在稍前一些的金发男子双腋之下同样各夹着一个轮廓相仿的大麻袋。
由第一个麻袋的内容来推测的话，那里边也应该装着人。
一路无话。
……
两人亦步亦趋，终究是到达了目的地。
从最前方办事处的桌台边上，一个冷淡而略微有些不耐烦的声音传入了艾莱亚女孩的耳中。
“他俩来了。”
“这次我们不光剿灭了中型的小鬼巢穴，把被抓到村姑送了回去，还顺手捞回一支委托失败失手被擒的冒险者队伍。从铭牌上看，是【钢铁】的。”
“她们除了被死掉的那群小鬼侮辱了一番外，身体没其他致命伤势，算是成功活下来了。”
“算上这个部分，我们队伍直接晋升【青铜】是板上钉钉了，对吧女士？”
那是『罗切斯』在和那位，最初为他们三人登记的柜台小姐讨价还价中。
很遗憾，这位女士暂时并没有搭理他的想法。
“赶快喊医疗部门的人过来帮忙！”
“女士，能不能给个准信，还赶着刷任务啊？”
“医生！医生！这边，快！”
远远看到护士小姐们正在穿越重重人堆，冲向自己这个方向，有些不堪重负的艾莉莎松了口气。
她那对充斥疲惫与伤感的深黑色眸子里，也开始隐隐流露出其它情绪。
现在，我也是能够拯救其他人的人了！
她暗暗地给自己加油打气。
可这股微微燃起的斗志火焰下一瞬间就被扑灭了。
因为前方又传来了这样的声音：
“你们两个快去武具店把装备修理一下，新的委托接好了，休息一小时就出发。”
那是如今的她听来，就似恶鬼催命一般的人声。
这就像压溃雪山引发雪崩前的最后一片雪花，把她彻底击倒在地。
狼狈不堪。
我……还是不够坚强……
她沮丧地轻轻叹气。
……
时间回到半小时前。
【城寨内】。
古老废弃的大厅上，猎物的尸骸处处可见。
原本仅是沾染尘土的石壁，如今血水拖拉的痕迹遍布，污浊的液体将整个地面染得暗红不已。
但它们可不会在意这样的小事。
盘踞在此的小鬼们正在享用盛大的宴会。