汤显祖是中国明代戏曲家、文学家，他一生著述颇丰，其戏剧作品《牡丹亭》（又名《还魂记》）、《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》，合称“临川四梦”。如同莎士比亚的鸿篇巨制一样，这些作品展现了极为丰富广阔的人生，其中许多名句和形象早已家喻户晓，流传千古而不绝。“情不知所起，一往而深”的杜丽娘，黄粱一梦经荣辱的书生卢生，梦入蝼蚁之槐安国为南柯郡太守的游侠淳于棼……汤显祖以梦境写人生，以虚幻写现实，其浪漫的文学想象、绮丽的艺术文笔、深邃的人文精神，在当时的剧坛超迈绝伦。与汤显祖同时期的曲论家王骥德称赞他的剧作“婉丽妖冶，语动刺骨”。

莎士比亚和汤显祖都是“巨人时代”的“时代巨人”，以对人的尊严、价值和力量的讴歌，成为西方文艺复兴和东方人文启蒙的“时代的灵魂”，艺术的魅力使他们不仅属于一个国家，更是属于整个世界。

在习近平访英后，中国的抚州市向莎士比亚出生地基金会赠送了一尊莎士比亚和汤显祖两人在一起的青铜塑像。如今，该塑像被放置在莎翁故居里，而另一尊同样的塑像则存放在抚州市汤显祖纪念馆，作为中英两国文化交流的见证。

2015年10月21日，习近平在伦敦金融城市长晚宴上的演讲中，以自己与莎士比亚跨越时空的对话，以莎士比亚与汤显祖的同频共振，生动地阐明了他的一个判断：我们的世界，“开放包容、多元互鉴是主基调”。他用讲故事的方式，表明希望通过人文交流，拉近中国与英国的“文化距离”，让“中英两国文化中的精华”，能“对两国人民的思维方式和生活方式”产生奇妙的“化学反应”。