■释义

这段话的意思是，石头可被打碎，但无法改变它坚硬的质地；丹砂可被研磨，但不能改变它朱红的颜色。硬度和颜色分别是石头、丹砂的本性所具有的。本性是与生俱来的，不是可以任意择取变更的。洁身自好的豪杰义士，其名节也像“石坚”“丹赤”一样无法玷污。

《吕氏春秋》用伯夷、叔齐的故事来阐述这一观点。伯夷和叔齐是商末孤竹君的儿子。父亲去世后，他们因不愿互相伤害均放弃王位。二人听说周文王仁德，便前去投奔。等他们到了周地，文王已死，武王崇尚计谋，借助贿赂，倚仗武力，维持威势。他们认为周德已经衰微，誓死不做周的子民，去首阳山采薇而食，最后饿死在那里。

《伯夷列传》置于《史记》七十列传之首，亦有太史公对气节的极度推崇、赞美之意。