四月十一，昭王府正门大开，迎接八方来客。

陈管家和荣夫人在大门口招呼客人，忙得团团转，而作为主人的周天熠则在正厅中跟来得较早的男客笑谈，与男客同来的女眷在见礼后，会由王府的侍女引向中庭花园。

这次小宴是为了方便周天熠摸摸各方的动向，因而秦颂在置办的时候直接把男客和女客分开了，省的整出些莫名其妙的幺蛾子。

等到宾客来得差不多了，前院就摆开了酒会，这是周天熠的主意，今年的夏天到的早了些，四月上旬的风里已经有了烦闷的燥热感，日头高的时候，随便一动就是一身汗。

小宴恰好设在不算凉快的下午，于是，周天熠就把脑筋动在了饮品上，这么多男人聚在一起，相比喝茶，恐怕喝点小酒会来得更加舒爽，而他自己嘛，整天被灌药，也有点嘴馋了。

一听到身体未愈的周天熠要喝酒，还是带着点寒气的冰酒，秦颂即刻就把这方案否了，然这回，周天熠给她上了一课，与朝中那些僚气重的高官谈事，不喝点酒助兴，是问不出所以然来的。这酒，便是伤身，他也得喝。

秦颂无奈，只能找来沈不闻和沈素钰问问，周天熠现在究竟能不能喝酒，如果能喝，那么多少量才是在限度之内？等到把该了解的都了解清楚了，秦颂拍了一张纸在周天熠的桌案上，酒能喝，冰的不行，量自己把控。

近来越发温顺的丫头突然气势汹汹，周天熠光眨眼睛不敢回嘴，只有点头同意的份儿。

前院热闹，中庭花园里也热闹，不过有祁妃坐镇，几个平日嚣张跋扈的贵女到底还是有所收敛的，至少这不算小的茶话会开到现在还没出什么意外。

“颂丫头，我怎么没看到平时活蹦乱跳的岳家小姑娘？”祁妃的目光在中庭花园里扫了几遍，哪里都没发现总是穿着抢眼红衣裙的岳乐儿，就问了起来。

“娘娘，乐儿病了，在家里躺着呢。”秦颂回道，她也是昨天傍晚听了岳宅来人的传话才知道的，那个喜欢热闹的丫头心里定是想来得很，所以才会熬到小宴前一天才差人过来说起，那……岂不是病得很重了？秦颂这么想着，马上又说，“明日我与素钰去岳宅看看她，若是伤风发热这种小病，直接治了就是。”

祁妃点头，轻拍着秦颂的手，说道：“岳家兄弟跟着熠儿在前线出生入死多年，现在又都不在京周，他们也就最放不下这个妹妹了，多照顾她一些也是应该的。”

秦颂应声，当下就明白了祁妃的用意，既然分庭已成定局，那么手握重兵又是己方这侧的岳氏，自然是要多多关照的。

祁妃一笑，对秦颂的机灵感到满意，笑道：“我就知道你是个懂事的。”坐在自己另一侧的沈素钰一言不发，祁妃同样也拉起了她的手，“钰丫头也一样，这段日子亏得有你们在，我这把老骨头才没垮下去。”

这两个都是她未来的儿媳，如今形势也与一年前大不相同了，该提点时，她就会提点。

“娘娘，若是这样都算老，那可真没年轻的了。”秦颂说的是大实话，祁妃的模样比实际年轻了二十岁，仿佛容颜不老，她冷傲于面，张扬于世，却庄重有度，威严有仪，除了看着难以亲近，根本无可挑剔。

“你这丫头就不要捡着好的说了。”祁妃轻笑，目光又回到秦颂身上，叹道：“王家的丫头一嫁就嫁去了五更，天瑟也跑去了九绕，我这身边叽叽喳喳的人都少了。”

秦颂一怔，想及宫中冷冷清清的寒遥殿，心里抽了抽，自家母亲可以跟着父亲大江南北的跑，而与母亲性格相似的祁妃却只能被束深宫，周天熠把她接回府后，虽然情况有所好转，但活动的范围仍只局限在京周和京郊。

为一人困锁一生真的好吗，尚还年轻的她得不出答案。

“乏了，扶本宫回去吧。”祁妃无趣地望着中庭里不敢到她近前的贵女们，手臂轻轻抬起，示意秦颂和沈素钰扶着她离席。招待女宾不过是走个过场，从辈分到身份都比在场其他人高了一截的祁妃更是不用顾管太多，挑起三五个话题引导几次气氛，义务尽到即可。

而祁妃一离开中庭，贵女们才松了口气活动开来，那位连宫宴都不屑于出席的太妃，她的存在就是在给她们套上沉重而喘不过气的枷锁，好在她走了，否则她们就要错过好好看看昭王府的机会了——昭王殿下见客极少，她们平日连进王府前院都难，更别说这中庭了。

中庭花园后边就是后院，是昭王殿下起居之地，对周天熠仍存着心思的贵女们对那里自然是好奇的。

秦家小姐的正妃位是定了，可那样身份尊贵的殿下，再纳二三侧妃入府也是正常的，而她们心里更明白，进了门才是胜负的开始，盛极必衰，现在被宠上了天的秦颂将来未必就比得了她们。

然想归想，好奇归好奇，她们只会时不时往后院的方向瞄瞄，全没有胆敢靠近的心思，外边传昭王殿下不允女子进后院，就是昭王府的女侍，也都是在前院伺候，她们可不想还没留个好印象，就惹得殿下不快了。

高门贵女自小就在京周长大，父辈之间有往来，相互之间都熟悉，很快，中庭里三三两两凑了堆，聊得十分热火，而这聚到一块儿的贵女中，只有一人被孤立在了一边，无人理睬。

妆容精致，穿着得体，远看无，近看有，这恰到好处的装扮可以看出此人之于这场小宴的上心程度，可即便无人理睬，坐在长廊上的她也不觉不适，与自己的侍女说说笑笑，很是惬意。

但人安分，可不代表事情不会自动找上她。