大玄西南边陲，石隐镇坐落在连绵的群山之中。元丰巷起南边镇口，直通小镇北端。巷尾，一户人家木门上裱着一对挽联。这副挽联倒是奇怪的紧。
上联是一张黑纸，下联是一张白纸，横批是东倒西歪的四个大字——“此身此心”。宋云念的叔父陈继秋得了一种怪病，死了，被葬在了镇子东南的鹿山。这副对联是陈继秋死前交代宋云念的。
少年宋云念花了两三个铜板，到巷口的“琅珍”杂货铺买了些纸卷，又花了半个时辰才将对联裱好。
做完这些，宋云念去了镇西的一家医坊。医坊的名字叫作“春杏堂”。药店的掌柜也不知叫什么名字，镇里人都叫他“杏花先生”。宋云念是春杏堂的帮工，平日帮着掌柜煎药。煎药讲究火候，破费心神。杏花先生教了他一套蕴养心神的独道法门。
午后，宋云念到了柴房里盘腿坐下，双目紧闭，将心神放空，浸入一种玄妙的状态之中。一盏茶过后，宋云念悠悠醒来，吐出一口浊气。
“先生教我的法门真是太奇妙了”，宋云念心想。不过短短一盏茶的时间他就精神矍铄，灵台清明。
这时，柴房外有人敲门。
“一念，在吗”
宋云念打开门，一个身穿鹅黄色长裙的女子映入眼帘。
女子生得清秀，眉若黛山，眼似桃花，柳腰盈盈一握，是一个倾城倾国的美人胚子。
齐眉说，“继秋叔叔……，若是想哭就哭出来吧”
“我不难过，齐眉姐姐”，宋云念说，“叔父说男子汉大丈夫，遇到什么事都不能哭鼻子。”
齐眉看着少年稚嫩的脸庞，有些心疼，“以后就把医坊当家吧，先生和我都是你的亲人。”
“好”，宋云念笑得开心。
齐眉说，“今天伙计从山上带来了一个病人，我们去堂上看看。”
二人出了柴房，往正堂走去。
齐眉，比宋云念大上一岁，三年前来到小镇，做了杏花先生的徒弟。徒弟和帮工可不一样，徒弟是要继承师傅衣钵的，而帮工不过是打打杂，得不到真传。
到了正堂，杏花先生正在为一个昏迷不醒的青年男子把脉。
“先生。”
“一念来了”，杏花先生温和道，“这人受了内伤，需要一味药材，坊中正好没有，你与眉儿上山一趟。”
“师父，是什么药材？”齐眉问道。
杏花先生说，“鱼龙草。”
齐眉惊讶道，“这个青年有鱼龙境界？”
杏花先生点了点头，“你们俩快去快回。”
宋云念听不明白二人在说什么。但先生吩咐了，就随齐眉出了医坊，往镇东南鹿山去了。
石隐镇东南，竹溪从鹿山边上流过，时而可见鸟兽飞禽在溪边喝水。二人背着背篓，踏着青石板上了山。
青石板路两旁草木错节盘生，衬出几分静谧。
宋云念说，“眉姐姐，先前你与先生说的我一点儿都听不懂。”
齐眉走在前头，转头莞尔一笑，“一念问的是那鱼龙境界吧？”
“嗯”，宋云念点了点头。
齐眉想了想，说，“一念，我们现在在哪？”
“半山腰”，宋云念说。
“你往下看，山下的东西是不是很渺小。”
宋云念点了点头，好像若有所思。
齐眉说，“就是了，“鱼龙境界”就好比半山腰，可以往上走，也可以往下走。你走得越高，看下面的东西就越不清楚，但能看得得更远。”
“那医坊里的哥哥是不是已经走得很高很高，然后摔了下来，就摔成了这副模样”，宋云念问。
齐眉被眼前这个傻少年逗乐了，她敲了敲宋云念脑瓜子，笑骂道，“真是榆木脑袋，和山里有虎豹豺狼一样，也是会遇到危险的嘛。”
“哦，是这个样子”，宋云念摸了摸后脑勺。
“好啦，继续赶路吧。天黑之前，要摘到那鱼龙草。”
刚没走几步路，宋云念又问道，“眉姐姐，你也是鱼龙境界吗？”
齐眉点了点头，“嗯。”
宋云念说，“我也想学。”
齐眉问，“为什么？”
“我要是爬得高了，眉姐姐就不会遇到危险了。要是有一天眉姐姐像那个哥哥一样，我会伤心死的”，宋云念说。
齐眉笑说，“好啦，眉姐姐不会遇到危险的。你啊，别想那么多了，若是真想学，那回去了我替你问问先生，看他愿不愿意教你。”
“好”，少年眼中有光。
鹿山半山腰的一处山谷里，生长着各种奇花异草。此处是杏花先生的药田，齐眉和宋云念到了谷口，停了下来。
二人在谷口前停了下来。
齐眉吹了一声口哨，只见一只巨大的黑熊从树丛中钻了出来。
“大黑”，齐眉摸了摸黑熊的脑袋，“几日不见，你又壮了。”
黑熊与它的伙伴白熊长年住在这个山谷里，颇通人性。自从杏花先生在这里种植了药草，它们平日里就看护药田。
大黑爬到宋云念身前，伸出爪子在宋云念面前比划了一下。
“大黑在比划什么呢”，宋云念问。
“大黑说你长高了”，齐眉笑说，“好了，我们去采摘鱼龙草吧。”
不一会儿，宋云念和齐眉的背篓里躺着几株成熟的鱼龙草。宋云念和齐眉正要下山，大黑却用爪子碰了碰齐眉的肩膀。
“大黑，有事吗？”，齐眉问。
大黑点了点头，示意二人跟它走。
宋云念和齐眉跟着大黑来到了山谷中的一处洞穴。阳光被树木遮蔽，洞穴内有些晦暗。大黑爬到洞中岩壁边，爪子往一块方形石板上一按，洞穴岩壁上的古灯照亮了整个洞穴。
二人一熊来到了洞穴深处。
一头白熊倚靠在一块大石头下，怀中好像抱着一个竹篓。
宋云念走近一看，这头白熊的胸前有一道深深的伤痕，血渍沾满了雪白的皮毛。
“大白受伤了”，宋云念焦急道。
大白不知何时眼中噙满了泪水，齐眉握住它的手，一边安抚它，一边观察伤口。
“这伤口这么整齐，不像是刀剑所伤”，齐眉黛眉微蹙。
齐眉问，“大黑，大白身上的伤是怎么来的。”
大黑从地上捡了一根树枝，在地上比划了几下。
“你是说，大白在山下捕鱼的时候，被一个黑袍人打伤了？”
大黑点了点头，它又在比划了一下。
宋云念说，“大黑说他们本来是在山顶拣果子吃的，可不知道怎么回事，山顶的果树全部枯死了。”
“不可能，药田中的灵药长势都很好，鹿山灵气怎么会枯竭呢”，齐眉说。
这时，有一只黑白相间的小熊从大白的竹篓中掉了出来。
小熊抬起脑袋，看着齐眉，而后用一种颇为可爱的姿势，爬到齐眉的脚边，扯了扯齐眉的裙摆。
齐眉说，“这只小熊倒是生得可爱，大黑，这是你和大白的孩子？”
大黑摇了摇头，用爪子比划了一番。大意是这只小熊是大黑从山上捡来的。
齐眉对宋云念说，“我们去山顶看看。”
“嗯。”
二人往山顶走去。齐眉的心中有一丝隐隐的不安。
快到山顶时，路旁木植垂败，黄叶遍地。
“现在明明是春天，怎么会有这么多的黄叶”，宋云念说。
“事出反常必有妖，上去看看。”
山顶之上，枯木相互挨着，毫无生气，已经变成一片死地。
“这，怎么会变成这样”，齐眉花容失色，“这些果树是被人抽干了生命力才枯死的，必须马上告诉先生。”
“嗯”，宋云念说。
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石隐镇春杏堂，杏花先生坐在一尊小火炉边上，手摇蒲扇，把控火候。炉子里煎的是当归四逆汤。此汤有养血通脉，驱湿散邪的效用。
杏花先生看了一眼榻上仍旧昏迷的青年，走出堂外。
院子里，大伙计陆行舟正在打扫院子。陆行舟是三年前和齐眉同一时候进入医坊的，平日里勤勤恳恳，为医坊出了不少力。躺在里屋的青年就是陆行舟带来的。
“行舟啊”，杏花先生走下台阶，拿起扫帚也开始扫地。
陆行舟抬起头，看着先生的怪异动作，应了一声，“先生。”
“你在医坊里待了三年，依你之见，这年轻人所负何伤？”
“那年轻人胸口有三道九寸深的刀伤。用刀之人走的是刚烈的路子，刀气霸道，想必伤到心脉。”
杏花先生点了点头，“不错。”
陆行舟说，“能留下如此整齐划一的伤口，想必跻身了鱼龙境，而且刀法颇为精妙，只是这方圆百里并没有以刀技见长的宗派学府，那用刀之人莫不是一个外来的散修？”
“三道伤口皆深九寸，我倒是想起一人”，杏花先生说。
陆行舟也似乎想到了什么，“先生是说“九寸刀”沙环。可为何他会来此处，难道是为了……”
杏花先生饶有深意地看了一眼陆行舟，摇了摇头，“使刀技法与那人颇为相像，却并非是他。此人刀法虽精，但不够纯熟，想必是那人的后人吧。你也是用刀的高手，若是与此人一战，有几分胜算？”
陆行舟想了片刻，说，“八成。”
杏花先生点了点头，“我煎了一炉当归四逆汤，待会儿伺候那年轻人服下，而后再送一份给宋先生。”
陆行舟动作有一丝难以察觉的凝滞，“是。”
杏花先生说完这些，便出了杏林堂，往镇外走去。
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宋云念和齐眉背着背篓匆匆下山。
暮时的山间小路有些安静，而齐眉的不安越发沉重。
“就快到镇子里了”，宋云念说，“还要请先生治一治大白的伤呢。”
齐眉刚要说话，心中陡然一惊。
“一念，快走！”
说时迟，那时快。
一道黑衣人影从树丛之中闪现出来，一掌拍在宋云念胸膛之上。宋云念倒飞出去，背篓摔在一旁。
齐眉一记掌刀劈向那黑袍人，黑袍人侧身躲开，虚推一掌，逼得齐眉旋身一展，趁机隐入山林之中。
“这黑袍人的身形好熟悉，一时半会又想不起来”，齐眉有些疑惑。这黑袍人的修为定在她之上，但却似乎无心恋战。
齐眉有心要追，但宋云念受了那黑袍人一掌，必须及时回到镇上治疗。
“一念，你怎么样”，齐眉握着宋云念的手掌，关切道。
“我没事”，宋云念声音有些虚弱，“鱼……鱼龙草，先生还等着要呢。”
话音刚落，宋云念就昏睡了过去。
齐眉这才发现宋云念脖颈变成了暗紫色，这是中毒的征兆。齐眉连忙双手结印，往宋云念眉心处注入一道气机，护住宋云念的心脉。
齐眉背着宋云念，鼓起脸憋着一口气，往山下冲去。
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小镇，春杏堂。
陆行舟扫完院子，而后到了正堂。他从怀中取出两个青泥小碗，这青泥小碗是“琅珍”杂货铺的掌柜的女儿送给她的。
笑容似镇北绽放寒梅的姑娘，陆行舟很喜欢。杏林堂的购置卖办，他都是抢着去做。能多说上一句话，心里就如吃蜜一般。
药炉冒起了水汽。
陆行舟将当归四逆汤倒入青泥小碗里，给昏迷不醒的青年服下。青年陡然吐出一道暗紫色的血箭，但面色红润了几分。
陆行舟看着昏迷的青年和地上那滩暗紫色的鲜血，若有所思。床边靠着青年的佩剑。
这把剑以寒铁为骨，剑长三尺三寸，剑重九斤八两，是一把不可多得的好剑。陆行舟细想，这青年指不定是锦官城里的世家公子。
“咳、咳”，青年渐渐醒来。
陆行舟忙示意他不要动气出声，将来龙去脉都一并讲给了他。
秦立言捂着胸口，“多谢陆大哥相救。”
秦立言说着就要起身，陆行舟摆了摆手，“你刀伤初愈，还是要静心调养。”
陆行舟盛了一碗当归四逆汤，捧着青泥小碗走出屋子。
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秦立言躺在床上，细想他昏迷之前的事儿。
那天下午，在山道上遇到一个虎皮裘少年。
“嘚，小爷在此”，虎皮裘少年扛着一把虎头大刀，“要从此路过，留下买路财。”
秦立言无心惹事，身上并没有多少银子，“敢问小兄弟，要多少银子。”
这一问倒把虎皮裘少年给问住了。回头一想，自己可是强盗，哪容得路人讨价还价。虎皮裘少年两手叉腰，朗声道，“嘚，当小爷是穷叫花子的呢，小爷看上了那把宝剑，给了小爷，就放你过去。”
“此剑对我意义非凡，还请小兄弟笑纳着十两银子”，秦立言从怀中取出了一袋银子，轻轻一抛，在空中划过一个弧度，落在虎皮裘少年掌中。
虎皮裘少年二话不说，将袋子系在腰间。他瞪大眼睛，好像要把秦立言看个通透。
“银子收了，但却不够。小爷在这守了三天了，闲得手都生了，你陪我打一架，我就放你过去，还赏你一袋银钱。”
看着少年指了指腰间的钱袋，秦立言哭笑不得。
“怕是打了，也拿不到银子吧。”
被道破心思，虎皮裘少年抹了抹鼻子，讪讪一笑，“废话少说，看刀。”
虎皮裘少年舞得虎头大刀沙沙作响，刀罡激射，尘土飞扬。秦立言并未拔剑，凭着纯熟的身法在漫天刀罡中如光似影，穿梭去来。
一盏茶时间过去，虎皮裘少年的刀势初露颓象。
少年脸红扑扑的，气呼呼道，“嘚，敢不敢和小爷正面一战。”
秦立言笑道，“小兄弟，停下歇歇吧。”