从靳三爷到靳怀琛，再从靳怀琛到靳三，姜万清对靳怀琛称呼的转变，也明确地表达出了对他态度的改变。

姜棠孤身站在空荡大堂中，与姜万清足以看穿她的目光对视，被逼得眼神不断闪烁。

那层窗户纸已然被戳破，她若执意否认反倒是个笑话，干脆垂下脑袋，用默认的方式回应了姜万清。

纵使姜万清在心里做好了准备，姜棠低头默认的那刻，他脸色仍是又黑了几分。

始料未及，无法解释的事不可控制地脱轨。在真理与道德面前，他身为一位父亲也不知该如何抉择。

婉姨娘见气氛僵硬，瞧了眼愁云满面的姜万清，上前扯住姜棠的衣袖。急声道："你怎地如此糊涂？怎么就跟那人滚一块去了？"

姜棠目光不冷不热看向婉姨娘，见她目光确实急切，压下了怼回她的心思。

她反而笑了，看向姜万清，极度苦涩之下硬是挤出无比好看的笑容，平静道："跟着靳怀琛有什么不好？跟了他，不用再与靳老太和大太太虚与委蛇，还可以借他之力帮助姜家。一日夫妻百日恩，我多跟他一天，姜家便能多得他庇护一天，他靳家掌舵人的身份不比靳善宗那块牌位贵重得多？"

姜万清神色复杂。

他竟觉得姜棠说的有道理。一时组织不出合适的语言反驳。

可这林林总总，哪是她说跟就能跟，跟了又岂会真安稳的？

姜家和靳家有仇，和靳怀琛那人又渊源颇多，他怀里揣的什么打算，无人知晓啊。

他重新抬头看向姜棠，目光交织着懊悔和些微愤怒。

他始终不愿相信姜棠违背道德走了歪路，也恨自己没有管好女儿，更可恨的他也是推动这一切、使他女儿踏入深渊的作俑者之一。

事已发生，他想阻止也晚了。

静默许久，像步入垂暮之年的老人终于向命运低了头，他须臾间苍老了许多，摇头重重地又叹出一口气。

"跟他也不是不行??"他如丧家狗般低声呢喃，又端出长辈的态度，尽量和蔼地看着姜棠，"老实说。你们两个发展到何等地步了？"

姜棠自然不会将和靳怀琛的关系如实相告，只道："目前我随他住在壹号公馆，关系不冷不热也就那样，靳家人暂且不知。"

姜万清再次打量了眼姜棠的穿着。她这一身随意穿着，可见两人真挺不冷不热的。

"平时他对你可还好？"

"好？"姜棠忽然笑了，"这能有什么好不好？他不过是没媳妇，找我解闷罢了，哪里谈得上好不好？"

姜万清闻言沉默了。

他低着头不知在想什么，仅能看得到的半张脸又沉又肃，姜棠静静站着也不打扰他。

寒冷的东风呼呼地不断扫过大堂，直往人脖子里灌。吹得她额前发丝乱飞。

终于，姜万清打破沉默，沉重又疲倦的中年嗓音随风声响起："既然回来了，就在家里住着，左右靳家那边也不知道，就待到靳怀琛来接你回去为止。"

姜棠微愕，姜万清却是已然起身，叫上桂生去后院。

桂生脚底生根，明显还未接受姜万清这个爹，不想跟姜万清走，姜万清索性攥住他的手腕，面色不悦连拖带拽地将他往后院弄。

姜棠看着那一老一小远去的背影。鼻尖倏忽泛起酸楚，温热水泽迅速挤满了眼眶。

她原以为会被狠狠地责罚一顿。

"傻的你，在靳三爷那受了气回来的吧？"婉姨娘笑着撞了下姜棠的胳膊，又揪了揪她的睡衣袖子，"瞧你，衣服都没换就跑回了娘家。女人受气回娘家的话，是要男人亲自来叫的。咱们就等姓靳的来叫你，你可不能自个儿跑回去。不然掉价不说，他有恃无恐，你以后还得受他欺负。"

姜棠似懂非懂，轻轻点头。

她对这些接触不多。自小到大印象中母亲一直温婉可人，从不曾和姜万清发生争执，更未发生过生气回娘家需要姜万清去叫的事。