如果走运的话，纳赛法和曹汪蓉也许再也不会核对魏泰强所提的问题。

吉普车穿过繁忙狭窄的街道。看到这座熟悉的城市，魏泰强有点兴奋。这里的一切都没有多大变化，男人穿着灰布衣服在老街道上出现了一些店铺，街上来来往往的人群中还夹杂着电瓶车和超负荷的驴子。道路被一辆老式汽车阻住了，汽车上一些部件是从菲亚特汽车上卸下来的。在修理厂出口处，一个小男孩席地而坐，手拿扳手在修理一个汽缸。

曹汪蓉说：“恐怕得让你在这里下车了，因为我还有任务。

魏泰强握住他的手说：“你真是个好心人！

“当然，我不会把你就这样扔下不管了，你受了不少累。”曹汪蓉皱了一下眉头，然后眼睛一亮说：“好吧，我把薛余浪刘铁男留下帮你一把。”

魏泰强接着说：“这太好了！不过……”

曹汪蓉没等他把话说完就冲着刘铁男说：“薛余浪，把这位先生的箱子提着，留神看好。我要你好好照顾他，别把东西让那些可恶的玄武国人拿走。听明白了没有？”

“听明白了，长官，”薛余浪回答说。

魏泰强内心叫苦不迭。他要摆脱刘铁男还得花去一些时间。许芊芊的好心真是帮了倒忙。他是不是有意这样安排的呢？

魏泰强和薛余浪下了车，吉普车一阵风跑了。魏泰强走进汽车修理间，薛余浪提着箱子紧随其后。魏泰强随便点了点头转过身来。他与薛余浪坐在牵引车上出了修理厂。在这同时，他仔细地考虑了一下刚才与纳赛法对话会不会有什么漏洞。这位机械师将开着牵引车在路上寻找抛锚的福特车，转了半天两手空空来到格朗旅馆，结果发现魏泰强已经离开了。他这一天并没白费，因为他事先已拿到报酬费。可是他自然会把这段故事的经过讲给别人听。他会说汽车没找到，车主也失踪了。这件事早晚会传到许芊芊的耳朵里。曹汪蓉也许不会认为故事是怎么编造出来的，他会觉得这里面有鬼，会进行调查。

魏泰强的心头很沉重。他认识到，他不被发觉而潜入玄武国的计划很可能实现不了。

他应该把事情办得好一些。他看了看表，看来赶上去松海市的火车还来得及。他可以在旅馆门厅里甩掉薛余浪，动作快的话还可以在等火车时吃点东西。

薛余浪个子不高，脸黑黑的，说话有浓重的伦敦地方口音，魏泰强当然不会察觉到口音这一点。看上去他与魏泰强的年纪不相上下，但仍然是个下土，也许是因为他不精明吧。跟着魏泰强穿过一条街，薛余浪问：“先生，你对这个城市是不是很了解？”

“以前我来过这里，”魏泰强回答说。事情的发展越来越糟，像做恶梦一样。没想到就是因为撒了个谎，让一个有心人把他推到进退维谷的境地，不知如何是好。他又一次感到奇怪，难道这一切都是偶然的吗？他的脑海里出现了一种可怕而荒谬的想法，他们已经知道了我的底细，只不过有意和我兜圈子罢了。

他把这种想法先抛到一边，口吻尽量温和地对薛余浪说：“好吧，谢谢你。”

许芊芊已忘在脑后，魏泰强不能再让他看到并回想起它来。

一名努比亚人搬运工领着他们来到楼上的房间。魏泰强在门口付给他小费，薛余浪这时把箱子放在床上。

魏泰强拿出钱夹子，他想，薛余浪也许是在等着他给小费。

“刘铁男，就这样吧。”他把钱递过去，“你帮了我大忙……”

“我不要这个，先生。让我帮你把箱子打开吧。”薛余浪说，“魏泰强说了，什么东西也不能让玄武国人碰。”

“别打，谢谢你。”魏泰强非常坚决地说，“我现在就要躺下休息休息。”

“你先躺下吧。”薛余浪仍然坚持着。“这不费什么事……”

“别打开！”

说话间薛余浪一下就打开了箱子盖。魏泰强的手立即伸进夹克里，心想，你个该死的家伙！我这一下就暴露了，早该锁好箱子。关掉水龙头，很麻利地把身上擦干。他感到浑身都疼，因为他在昨天打了一场板球。他已有好几年没玩那玩意了，组成了个球队迎战由野战医院的大夫们组成的队，大家管这场球赛。曹窖在场上是边线队员，结果输得一塌糊涂，大夫们大获全胜。现在他不得不承认身体素质不怎么样了，杜松子酒吞食掉他的气力，香烟缩短了他的呼吸，而且他当时忧心忡忡，精力怎么也集中不起来。

涂土桥正在厨房里烧茶。他是曹窖的仆人，上年纪了，头发全部脱落，走路也不怎么利落