、、、、、、、、、、    发现门口有人，那少女脸上露出一个和气的微笑来，忙忙地起身下了榻，规规矩矩地站好，笑看着，显得很是有教养，很讨人欢。

牡丹的目光轻轻一扫，在另一侧的墙边看到了一个脸上堆满笑容，穿橘红色襦裙，头上插着赤金结条钗，犹如一只大橘的白胖女人。眉目间与那少女有几分相似，看着似是母女俩。

牡丹含笑进了门，先给老夫人行礼请安。老夫人一贯挑剔地看着她，牡丹今日穿的是件娇嫩清雅的海棠红薄罗披袍，内着莹白色抹胸长裙，乌亮丰盈的发髻上插了两对水晶鹦鹉钗，喜庆悦目，实是不能从她的扮或是言谈举止上挑出任何一丝错来，于是兴致缺缺地叫她起来，介绍人给她认识：“过来见见你表婶和端舒表妹。”

白胖女人站起身来，笑眯眯地道：“这就是少夫人呀？真是神仙一样的人物。”美人儿端舒表妹则有些害羞地抢先给牡丹行了礼。

牡丹笑眯眯地扶了端舒起来，不顾白胖女人的推辞，认真行了礼，叫了表婶，然后往老夫人身边站定。老夫人今日很给她面，手拉她在自己身边坐下，娓娓道来：“端舒的祖父，是我的族弟，从小就聪颖过人，有才名，年纪轻轻就去了柳州官……”老夫人挤了几滴泪，“谁知道就埋骨在了柳州……”

白胖女人忙起身，笑道：“老夫人，咱们不提那些伤心的往事了。您要是哭坏了身，岂不是侄儿媳妇的错？”

于是老夫人又欢喜起来：“这些亲戚是多年不见了，见着了欢喜之余难免伤感。”然后看向牡丹：“你表叔如今升任了礼部祠部司员外郎，以后要长住京中了。她们刚到，房还没收拾妥当，所以我留她们在这里住段日，也是陪我的意思。”

老夫人的口气有些责怪：“我昨日设宴替他们接风洗尘，让人去请你们回来，一团聚团聚，可惜你们有事，生生错过了好日，好不扫兴。”

牡丹微笑着：“家里有事，实在没法，还望表婶和表妹恕罪了。”只是族弟，又隔了几代人，而且多年不见，什么感情深浅一概说不上，却如此隆重地相待对方，不知老夫人是不是对她娘家所有的亲戚都这么热情的？

白胖女人和端舒都笑：“大表嫂好生客气。”

老夫人道：“我本该尽地主之谊，领着她们各处去玩耍玩耍，奈何我年老多病……”仿佛为了证明她果然年老多病，她软兮兮地叹着气揉了揉阳穴，“若是云清没病，也好叫她陪她表姐，可她偏偏又病了。所以呀，丹娘，这事儿只好落到你头上了。”

这样起心动意的，竟然是要叫自己陪这母女二人逛街。牡丹猜不透老夫人葫芦里卖的什么药，却也不好推辞，边走边看，便笑着应了下来：“这个事不难。只要表婶和端舒表妹嫌弃我性闷就好。”

端舒连连摇手：“大表嫂看着就是个温和可亲的性。”

又寒暄了几句，牡丹觉着没其他事了，性起身告辞：“今日家中有事，晚上有大郎的同僚要来，孙媳妇还得归家去安排饭食。”

老夫人眼睛一横：“养那么多管事做什么的？主母不在家，就连客人也招待不好了么？你坐下，我还有事要问你。”

牡丹只好又坐下。

忽听门口有人长声吆吆地哭着一过来：“老夫人救命……老夫人救命……”声音在门口骤然变大，雪姨娘一头冲进来，跪下，膝行着往老夫人跟前爬，牢牢抱住老夫人的腿，哀哀哭道：“求您老看在骨肉至亲的份上去看看清娘罢，她不行啦。”

这话说得，就像是一家都冷冰冰地看着蒋云清送死一般。当着自家娘家人的面，实在是过丢脸！老夫人脸色微变，迅速扫了端舒母女一眼，低声斥责雪姨娘：“没规矩！再大的事情就不能好好说么？当着客人的面，像什么样？起来好好说！”

牡丹便上前去搀扶雪姨娘：“姨娘有话好好说。”隔得近了，她才闻到雪姨娘身上一股酒味儿。正在奇怪雪姨娘一个妾室怎会在大白天地喝酒，对上雪姨娘那忐忑中又带了几分决绝的眼神，算是明白过来，这是壮胆呢。真是难为做母亲的一片心。

雪姨娘扫了一旁的端舒母女一眼，有心想当着这客人的面嚷嚷出来，但转一想，她已经叫老夫人知道她敢做这种事了，若是半点面不给老夫人留，少不得又是恼羞成。当下便忍住了，只立在一旁低声抽泣。

红儿早机灵地笑道：“后头有几株早菊开得好，朵朵都有碗那么大，就像狮头一样，早起婆还说要送几朵过来插瓶……”