据《东大寺要录》记载，天平5年公元733年若草山麓创建的金钟寺是东大寺的起源。天平12年公元740年）发生藤原广嗣之乱，奈良废都，政治中枢辗转于恭仁京今京都府相乐郡加茂町、近江滋贺紫香乐宫、难波宫今大阪市东区法圆坂町之间，当时的社会极度混乱。为求国泰民安，圣武天皇下诏各国兴建国分寺、国分尼寺，既以佛教思想感召民众，治理国家。

东大寺与各个国分寺在组织上虽然没有从属关系，但由于东大寺在中央，由天皇主持修建，而国分寺在地方，由地方政府的国司监造和监管，所以不仅在佛教信仰上存在密切关系，在形式上也有上下从属关系。因而从这个意义上说，东大寺也称总国分寺，此名最早出现于镰仓时代的文献里。

在日本各地建立国分寺和国分尼寺的做法，实际上是效仿中国隋唐时代在各地兴建国立寺院的作法，如兴建大云寺、龙兴寺、开元寺等，即以为国祈福。

当时的光明皇后非常敬仰武则天，武则天创建的大云寺被认为是仿效的对象。武则天在洛阳造大佛铜像及在龙门奉先寺雕刻大佛石像的消息由入唐求法僧传至日本。天平十二年公元740年），在参拜完河内国大县郡今大阪府柏原市知识寺大佛后，圣武天皇发愿“朕亦奉造“。

天平胜宝四年公元752年四月九日，举行了盛大的大佛开眼供养法会，圣武太上皇、光明皇太后、孝谦天皇与文武百官参列，万余名僧侣参加，表演并演奏了久米舞、唐古乐、高丽乐、林邑乐，“自佛法东渡以来，斋会仪未尝如此盛大过。“因圣武太上皇正在病中，故由天竺菩提僧正菩提仟那，又名婆罗门僧正代执开眼笔，此笔现藏于正仓院，所系“五色缕“，长及大佛殿外，无数莅临者扶之以结法缘。

说起鉴真和尚东渡日本的故事，不仅在中国脍炙人口，在日本也是众人皆之。

公元753年，唐鉴真和尚历尽艰辛东渡日本，在大佛殿前临时建造的戒坛向圣武太上皇等僧俗授戒。大佛殿西侧的戒坛院即是鉴真和尚平时传授戒律的场所，内设授戒室金堂、讲堂、僧房，规模较小。不久唐招提寺建成后，鉴真和尚移至唐招提寺，而有关人员仍在这里传授戒律。至今，在招提寺内的开山堂内，仍然供奉着干漆夹储鉴真和尚坐像，被尊为日本国宝，每年六月六日开放展出，备受人们崇敬。

东大寺不仅是祈祷天下太平、万民安康的道场，同时还是积极推进教理研究、负有培养学僧重任的寺院。奈良时代，法相、三论、俱舍、成实、华严、律等六宗已传到日本，东大寺六宗兼学，尤重华严。南大门上高悬“恒说华严院“匾额，卢舍那佛前有灯置于一对镜子中间，灯光层层映于两侧的镜内，表示法界缘起重重无尽。大佛殿内置有六座佛龛，名曰“六宗橱子“，里面安放有各宗根本经典，门上绘有各自的祖师及守护神像。

由于鉴真和尚带来的经典被广为传诵，华严教学与天台教学关系密切起来。真言密教方面，自金钟寺时代起古密教就很盛行，更有弘法大师空海及其门下在南都奈良弘传密教的基础，因此专研密教的学僧聚居于此，建立了十余所子院院家，如弘法大师创建的真言院公元821年、圣宝僧正理源大师，醍醐寺开山创建的三论真言兼学的东南院公元875等。

导游带领队员们一边走一边讲解东大寺的历史。一向对历史名胜很感兴趣的李建英今天似乎有点分心。由于有赵晓波和她一路同行，她的主要心思都放在了对赵晓波的查颜观色上。

在不紧不慢的行进中，先是李建英买了冷饮送给赵晓波，在接下来的行程中，都是赵晓波不声不响地把一些女孩子爱吃的东西买过来送给李建英。尽管这样，无论是赵晓波给李建英照像，还是两个人并肩行走，赵晓波都没有任何的轻浮和暧昧。那种神情和举止，就像亲哥哥对待亲妹妹一样正经，几乎让一路同行的游客们看不出这对男女有一点恋爱的迹象。。

李建英对赵晓波的表现感到不可思议这个男人怎么和以前见到的男人不一样，他似乎会对我李建英的心思没有任何觉察，一路上总是被动地应答我的问话，却从未主动地问过我什么，且不说爱，难道他根本就不在意我，还是根本就看不上我？