天复三年九月初七，周灿正式继位汉王，权山南西道、剑南道节度使。

表章送到朝廷，昭宗闻听自家好不容易得这一英雄皇侄，兴复有望，居然瞬间陨落，不由也是大哭不已。

朱全忠见了表章，却是大喜，既然这股势力不姓李，那爱谁是谁，反正自己也顾不上，既然要官，那就封好了，剑南道，那可是王建的全部地盘，你们俩就去争去吧。所以毫无阻碍的，朝廷圣旨就办了下去。

王建听说被人夺了汉中，许存投降，顿时勃然大怒，出军四万，出利州奔兴元。董贤坚守两旬，因众寡不敌，败退勉县。王宗弼挥军北上，周灿统兵，两军在定军山大战。许存用计，火烧王宗弼连营。四万人只逃回去八百人。其余或死或俘。

周灿以周宝为大都督，领军攻入剑门，大小二十余战，杀敌十余万，王建不能抵敌，逃入南诏，后被南诏王送了人头回来。

两年后，朱温杀尽大唐宗室，篡位自立，周灿在兴元立李煜年仅两岁的遗腹子李雄为帝，年号天圣。自任秦王、尚书令，平章军国重事。

天圣三年，留罗隐，许存镇守汉中，王继昭镇守西蜀。自任大都督，率军十万出陈仓，夺取关中。与朱温对峙于潼关。