“秦桑，你出来了几多时日？”

“自扬州出来，已整整十日了。”

“以此脚程，再有几日能到苏州？”

“常州之后便是苏州，若一切妥当，再有七日便可到达。倒是公子是如何赶路的？怎走到了我们前头？”

“此间种种，说来话长，不提也罢。”

秦桑一笑：“如此正好，能见到公子，倒是剩下了属下的许多麻烦。属下若先到了苏州，正愁不知下一步计划如何呢！”

“下一步？”夏商也未曾打算，到底也是个凡人，眼下事情越多，也不是事事都能计划妥当的，“到了苏州，自然该是先找个落脚点。不知春葵有没有嘱咐过什么？”

“主事尚未明言，只说听公子下一步安排。落脚点倒是以后，在苏州城东林大街有一家医馆叫宝芝林，乃春纺司另一处秘所。医馆馆主虞姬乃是春纺司第五主事，跟春主事素来交好。早已书信通知她会在她的宝芝林落脚。不过，我们表面上还得表现出听命春纺司首座大人，关于公子的事我们尚不便透露。”

“虞姬？我倒没听过号人物。”

“属下亦不清楚，只听春主事说过，虞姬不会武功，但有一手起死回生的医术，乃十二司中医术最高明者。”

“不会武功还能位居春纺司第五的位置，在春葵之上？看来这也是个难缠的人物。日后你我一道而行，我的身份便是春纺司的外部弟子。”

“可是，我们春纺司一向只有女人。”

“这不是重点，我自有办法让她相信。”

“一切听公子安排，那我等何时启程？”

“稍作休整，即刻启程。”

……

半个时辰后，夏商同柳如烟加入队伍，一行二十余人，共计马车七辆踏上了往苏州去的路程。

那叶小云果如牛皮糖一般黏上队伍，自是骑了一匹白马跟上众人，跟在一位姑娘身边，嘘寒问暖，无所不为。

“姑娘，你该是外地人吧？初来太湖可得跟我走。”

姑娘不答话，叶小云又说：“姑娘，我可不是胡说，你们都不知道，别看太湖一带山清水秀，其实这里匪患猖獗，远比扬州、杭州一带凶残得多。光是这太湖边的水寇，大大小小的营寨就有百处，水寇数量不下五万，朝廷年年清剿都起不到大作用，根除几乎不可能，只能控制水寇数量不增而已。

我看姑娘这一行数十人，却寥寥数人保护，如何能安度此地？不过现在好了，有我叶小云作伴，甭管来多少匪徒，只要姑娘跟在我身边，我保姑娘平安。”

姑娘未搭理，前方骑马的夏商却听在心头。不禁心中起疑，掉头回去问：“你说此地匪患猖獗？”

“那当然。不信兄台随便打听，你们走的这一条道几乎没人敢走，除非是上百号人的队伍，那也得看运气。”

“你先前说是水寇，连路上也能被抢？”

“兄弟这就不懂了，如今匪徒猖狂得很，虽是水寇，但拦路劫道的事情一样会做。尤其是你们这样的大肥羊，几个毫无本事的护送加上十几二十个漂亮花姑娘，若被人盯上，肯定会被抢的。”