传说很早以前，阎罗王是毗沙国的一个国王，他生性好战，而且从不服输当时惟一能和他敌的是由维陀始生王统治的一个国家，军队同样也很强大他们连年交战，兵戎厮杀
由于毗沙王一味地穷兵武，国力渐渐不支，终于在一次大的战役中，毗沙国的军队被维陀始生王几乎杀得兵马殆尽毗沙王好不容易杀出重围，一个人落荒逃至一座山顶，他的十八个部队，纠集了百万人马，到山上来找他他们先把毗沙王安慰一番，然后群情激愤，朝打败他们的维陀始生王所在的方向，对天起誓：“至死追随毗沙王！一定要惩治凶恶的仇敌，就是到了阴间地府，也要称王，血战到底！”接着，他们就在毗沙王的带领下，义无反顾地直入地狱于是，毗沙王便成了威名赫赫的阎罗王，他的十八个部从分别做了十八层地狱里的判官，而跟随他的百万之众，也一个个变成了狱卒
毗沙王的誓言终于实现了！生前他败在维陀生王的手下，死后当上了地狱之王，维陀始生王到期了地狱也真够他受的那些数也数不清的各式地狱，千奇百怪，应有尽有什么八寒地狱、八热地狱、孤独地狱、泥犁地狱、刀山地狱、铁床地狱、寒冰地狱、剥皮地狱、畜生地狱、刀兵地狱、蛆虫地狱等十八层，每一层都有着残酷的刑罚，摆着血淋淋的刑具
也许是后来阴地府的案子越来越多，一个阎王很难审理完，就一分为十十王分别为秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、都市王、对等王、转轮王他们各自在地狱十殿中审判押到自己殿上的鬼魂因为阎罗王名气最大，所以居“十殿阎罗”之据传说，人死后灵魂要到朱家经堂报到“十殿阎罗”是中国古代特有的民间信仰所谓“十殿阎罗”，就是说有十个掌管地狱的大王，分别居于地狱的十殿之上，因此称为“十殿阎罗”这是十殿阎罗分别是：
■第一殿，秦广王蒋，二月初一日诞辰，专司人间夭寿生死，统管幽冥吉凶、善人寿终，接引升；功过两半者，送交第十殿放，仍投入世间，男转为女，女转为男恶多善少者，押赴殿右高台，名曰孽镜台，令之一望，照见在世之心好坏，随即批解第二殿，狱受苦
■第二殿，楚江王历，三月初一日诞辰，司掌活大地狱，又名剥衣亭寒冰地狱，另设十六小狱，凡在阳间伤人肢体、奸盗杀生者，推入此狱，另入到十六小狱受苦，满期转解第二殿，加刑狱
■第三殿，宋帝王余，二月初八诞辰，司掌黑绳大地狱，另设十六小狱，凡阳世忤逆尊长，教唆兴讼者，推入此狱，受倒吊、挖眼、刮骨之刑，刑满转解第四殿
■第四殿，五官王吕，二月十八日诞辰，司掌合大地狱，又名剥剹血池地狱，另设十六小地狱，凡世人抗粮赖租，交易欺诈者，推入此狱，另再判以小狱受苦，满日送解第五殿察核
■第五殿，阎罗天子包，正月初八日诞辰，前本居第一殿，因怜屈死，屡放还阳伸雪，降调此殿司掌叫唤大地狱，并十六诛心小狱凡解到此殿者，押赴望乡台，令之闻见世上本家，因罪遭殃各事，随即推入此狱，细查曾犯何恶，再入诛心十六小狱，钩出其心，掷与蛇食，铡其身（包公即善于用铡刀），受苦满日，另别殿
■第六殿，六城王毕，三月初八日诞辰，司掌大叫唤大地狱，及枉死城，另设十六小狱忤逆不孝者，被两小鬼用锯分尸凡世人怨天尤地，对北溺便涕泣者，入此狱查所犯事件，亦要受到铁锥打、火烧舌之刑罚再小狱受苦，满日转解第七殿，再查有无别恶
■第七殿，泰山王董，三月二十七日诞辰，司掌热恼地狱，又名碓磨肉酱地狱，另设十六小狱凡阳世取骸合药、离人至戚者，入此狱再小狱受苦满日，转解第八殿，收狱查治又，凡盗窃、诬告、敲诈、谋财害命者，均将遭受下油锅之刑罚；
■第八殿，都市王黄，四月初一日诞辰，司掌大热大恼大地狱，又名恼闷锅地狱，另设十六小狱凡在世不孝，使父母翁姑愁闷烦恼者，掷入此狱再交各小狱加刑，受尽痛苦，解交第十殿，改头换面，永为畜类
■第九殿，平等王陆，四月初八日诞辰，司掌丰都城铁网阿鼻地狱，另设十六小狱凡阳世杀人放火、斩绞正法者，解到本殿，用空心铜桩，链其手足相抱，煽火焚烧，烫烬心肝，随阿鼻地狱受刑直到被害者个个投生，方准提出，解交第十殿生六道（天道、人道、地道、阿修罗道、地狱道、畜生道）
■第十殿，转轮王薛，四月十七日诞辰，专司各殿解到鬼魂，分别善恶，核定等级，四大部州投生男女寿夭，富贵贫贱，逐名详细开载，每月汇知第一殿注册凡有作孽极恶之鬼，着令更变卵胎湿化，朝生暮死，罪满之后，再复人生，投胎蛮夷之地凡往投生者，先令押交孟婆神，酴忘台下，灌饮迷汤，使忘前生之事
《重生之搏浪大时代》
一般认为，佛教于在西汉末年传入中国，并在南北朝时期获得了极大的展随着佛教传入中国，阎王的信仰也开始广为接受，并和中国民间原有的迷信和道教信仰互相影响中国民间原本就有关于鬼神的观念，这在中国本土宗教道教信仰的“东岳大帝”身上得到体现“东岳大帝”原本是民间崇拜的泰山神，泰山被认为是人死后灵魂通往冥界之地，而泰山神则是[冥王]佛教传入中国后，佛教中的一些神被民间信仰加以改造后吸收和采纳；另一方面，佛教本身为了展也主动本土化，以适应新的社会环境于是在佛教中原本只有一位的阎王，逐渐演变成为“十殿阎罗”“十殿阎罗”的信仰形成的具体时间没有确切的证据，根据人们估计约在宋朝时期这时，阎王已经成为“十殿阎罗”里的第五殿阎罗，而且被认为是由北宋时的大臣包拯担任
[编辑本段]相关俗语
阎王不在家，业鬼由他闹：比喻主事的人不在时，下面的人趁机胡闹，类似于“老虎不在山，猴子称大王”；
阎王好见，小鬼难当：比喻当官为的还可以，但手下的人却很难缠；
阎王判你三更死，不得留人到五更：反应人们持有的“生死由命”、寿命为“命中注定”的观念