皇甫嵩不顾他人的脸色，兴奋地说着：“计算时间，他们也该来了。青州军一向以行动迅速而闻名，白波军五日前到了，青州兵也该在那时收到消息。哈哈哈，来了就好。”

这几年，青州虽向外界封锁边界，但众人还是隐隐获得一些青州讯息。通过这些讯息分析，却让众人对刘备不好下判断。一方面，刘备千方百计打通前往长安之路，按规定向朝廷纳贡。另一方面，却断然拒绝朝廷向青州加赋的想法，甚至在诏命已下的情况下，仍坚持按原来额度纳税。甚至狂妄地声称：朝廷加税，必须获得百姓认可，在青州地界，只有元老院批准的税率才准许征收。

本来，各地纳贡的诸侯就不多，朝廷只不过是想从几个纳贡的诸侯身上所收点钱，以缓解朝廷财政僵局，可刘备毫不体谅朝廷的难处，拒绝多纳贡赋，这是对朝廷极大的狂悖不法。

本来，各大臣据此认为刘备极其蔑视朝廷，但是，当荆州、徐州在刘备的示范下也拒绝多纳贡赋，徐州甚至狂妄地声称，朝廷若对他加赋，他就一个铜板也不交纳。而荆州则表态：就应该一个铜板也不向朝廷交纳才好。对于荆、徐的狂妄，朝廷束手无策时，又是刘备出面平息了两州的愤怒，唆使两州按原来的税赋纳税。

这种前后不一致的行为，让公卿们捉摸不透。

说刘备恭顺吧，但他的恭顺行为只体现在纳税上，在政令上，他毫不在意朝廷的看法，驱赶朝廷任命的青州官员，甚至擅杀朝廷任命的大臣——四世三公的袁绍。还在自己的辖区内私自颁布律法（契约法），篡改朝廷军制，擅自任命各级官员，不择手段打击异己……种种不合体制的行为不可胜数，让朝廷（主要是公卿大臣）怒火万丈。

然而，青州的富饶又让各地州牧纷纷仿效——据说除了徐州外，连兖州曹孟德也开始照搬青州律法。各地强势诸侯联手，让弱势的朝廷有火发不出。

最终，公卿大臣们在这点上得到一致：青州强大的武力，让刘备可以利用，但不可大用。可以利用青州的武力威慑其余诸侯臣服，但绝不能任由刘备胡作非为。

此刻，怀着复杂的心情，一行20余人扭头向来路走去。

随着众人渐走渐近，喊杀声越来越响亮。风中，一个激越的声音格外震耳：“向前，向前，青州男儿即使倒下去，也要手持刀剑，面向敌阵——有我无敌，前进。”

近了，眼前的激烈场面顿时震撼着这20余人的小队伍。

青州兵显然是一路急行赶到战场的，人数不多，没有长大的枪矛，一身短兵格斗的打扮，圆盾、短剑，小弓小弩。然而，这些青州兵面对来回冲突的凉州铁骑，却毫不退让。十人一组排成小队，穿插的骑兵间隙里，以刀剑拦阻着骑兵的马蹄，以盾挡着身躯，团身撞击奔马。被打落下马的骑士，迅速被刀剑斩成数段。

在这激烈的格杀中，始终以一小队人马伫立在战场外，簇拥着一个赤盔赤甲的主帅。这小队人马不时插上，替换下一队精疲力竭的战士，而替换下来的士兵，稍作休息，马上再上战场，替换下其他战士。

这一小队士兵的上场攻击，总是捣在凉州兵最薄弱的地方。他们的存在，让整个战局始终随着青州兵快节奏的攻势而转动。纵观整个战场，仿佛是一场流畅的圆舞曲，随着这队士兵不停的投入，后撤。凶悍的凉州兵应付不暇，被拖入青州兵的节奏，无奈地随着他们的脚步起舞。

稍远处，一队骑兵正高呼邀斗，像一支犁划过雪后的泥土，穿插与凉州兵交手。他们一色的银铠甲，制式马刀，连战马都是一色的白。这股骑兵横向在战场移动，侧击凉州骑卒，截断了他们对前方交战士卒的接应与供应，让凉州兵的攻势变得断断续续，最终任由前方的青州步卒屠戮。

董承、李乐等人驻足河边，看得目眩。眼前的场面，活活脱似一场战舞，配合不断响起的号角，不端穿插的青州兵翩然纵横，一场杀戮演化的如此美丽，如此流畅，如此让人赏心悦目，让人沉迷。

皇甫嵩高声吆喝，战场的喧闹声盖过他单薄的呼喊，皇甫嵩又叫又跳，声嘶力竭。好不容易让那赤甲主将的身边侍卫注意到了河对岸，等那员主将稍一注目，看见了皇帝的身影，立刻不顾泥泞翻身跪地，连连朝这边叩首。

“不是刘玄德”，皇甫嵩叹了口气，再度向这边挥手。

李乐讶然问：“皇甫大人为何下如此判断？难道刘玄德见了皇帝，敢不跪么？”

皇甫嵩轻声答：“那人穿的是刘玄德的铠甲，这身赤甲我曾见过。但这人跪下后，身边的侍卫却没跪。若是刘玄德在此，以他之威严，身边人不可能不跪。

再者说，这是战场，刘玄德如果正在酣战，即使见了圣上，他也不会打招呼。”

河对岸军号响起，青州兵放缓攻势，结阵而退。凉州兵本是出来劫掠的，猝不及防受到攻击，分批投入了战场，此刻，见青州兵缓退也无暇纠缠。双方都有心不再打下去，遂默契地脱离了接触。

战事才一结束，赤甲人扭头向河边奔去，一名侍卫无奈地摇摇头，挥手令几人一路尾随，自己留在战场收拾残局。

赤甲人边跑边脱下战盔，露出卢植那苍老的面孔，涕泪交加的卢植奔到河边，嚎啕大哭地跪倒在地：“天子安否？”卢植满脸热泪地大声问候：“臣，故中郎将，青州元老卢植望阙叩安。”

阙？荒野之中那来的皇宫，那来的阙？

卢植的问候，让饱受军阀欺凌的皇帝痛苦失声。杨彪垂泪代帝回答：“帝安。”

可惜，李乐渡河后，为防止李傕也渡河追击，特地把小船毁去。现在双方一河相隔，却咫尺天涯。

皇甫嵩苦笑着，大声说：“卢公，日已近午，可圣上至今未曾进食，你那里可有食物，想办法送点过来。”

卢植连声告罪，吩咐士兵想法渡河，接皇帝过来。

李乐、韩暹、胡才三人低声商议了一下，拽过皇甫嵩，凶神恶煞地说：“皇甫大人，青州才来了多少兵，凉州兵善战，我等才脱险境，再回河南岸，万一凉州兵击溃青州兵，怎么办？”

皇甫嵩不疑有它，高声询问卢植：“卢公，你如此兵少，有把握胜过凉州兵吗？我等才脱险境，复去南岸，万一有事，你可陷帝于危难之中了。”