“没什么时间了，李如初，你直接说，现在有没有状态执行战斗任务？”

我想了几秒，敬礼道：“保证完成任务。”

齐武微微点头：“很好，你是我们最了解长生岛一带的人。现在你跟着吴坚忠直接出发，你的副官知道情况，他会告诉你的。”

我点点头，没想到战况这么紧急，说话不超过十句就要出发。

一条飞剪船已经在镇远号旁等候。在来的时候我在镇远号的另一面登船，没有看到它。这条船带着吴坚忠从长生岛前往旅顺，又要带着吴坚忠和我一起返回长生岛。

此时风向比较好，一切顺利的话，我们可以在今天天黑前抵达目的地。上船后，这条飞剪船立即鼓满船帆，在温暖的海风中一路向西，准备绕过旅顺半岛再折向北。吴坚忠上船后便消失了，我则抓紧时间躺在船舱里睡觉。在飞剪船这种极端追求速度的船只上，睡眠质量是不敢保证的。所幸服役以来在船上的时间和在陆地上的时间相差无几，倒也勉强能适应。

方海之前拿来了已知的资料。这次情况紧急，从旅顺组织部队出海已经来不及了，我能指挥的只有第一团里尚未登岸的一个步兵营，人数大约有五百多人。他们在海上换乘了几艘飞剪船，在我之前出发，路上应该可以遇到。长生岛上还有骑兵营营长贺宝刀麾下骑兵部队，具有较好的野战能力。

另外，从登州镇之前出发的一支骑兵部队是直接前往长生岛的，今天上午或者中午应该会到达。我此刻只希望他们不要直接出发援救，而是等我们的增援部队抵达再一起出发，以免打成添油战术。

而此时此刻，在直线距离数百公里外的沙河流域，从凌晨便陷入重围的黄斯通所部，现在也正在抓紧时间休息。

他们昨晚准备完毕后，搭乘几条运输船，在炮艇的保护下悄悄逆流而上，前来偷袭建奴的辎重。结果那处布置在沙河北侧的辎重营地却是个陷阱，等先锋攻入后立即燃起大火，伴随着阵阵爆炸，打头冲进去的一个连瞬间牺牲大半。

与此同时，沙河上游忽然涌来大水，河面上出现两米多高的大浪。十几条木船借着大浪冲来，高速撞中停泊在岸边的长生岛船只，当即将它们撞碎撞沉，导致上岸的军队无法从水路撤离。事后我们调查发现，建奴在数日前便于上游建好水坝蓄水，并捆绑了大量船只，就等着黄斯通所部前来偷袭，一举摧毁他们的载具。

不过建奴们没有想到，黄斯通在意识到中伏后，并没有尝试沿着沙河步行撤离，而是直接开始灭火，赶在建奴大部队到来之前占领营地，借助建奴修筑的围墙防守。

双方在清晨和上午激战不断，穿着各色棉甲、皮甲、锁子甲的建奴左七右八地躺倒在营地外围。营地东侧的木墙多处被摧毁，被炮弹打成碎片的木块散落在地上，少数地方还燃烧着尚未被扑灭的火焰，冒出阵阵黑烟。在缺口处，一排一排的救火营士兵和攻入的建奴躺在一起，保持着临死前最后的姿势。

黄斯通拿着一块干硬的玉米饼子，在缺口处慢慢走着。坐在地上的士兵见他过来，撑着步枪站起敬礼，干裂的嘴唇颤动几下：“黄将军好。”

黄斯通看着对方，年轻的面孔已经被硝烟熏黑，只剩一双眼睛在热忱地看着自己。他咧开同样干渴的嘴唇笑了笑，回礼道：“你好，下士。”

年轻的士兵点点头，又坐了下去。他需要抓紧时间恢复体力，距离建奴上一次发起进攻，已经过了半个小时。若是对面的建奴依然像上午那样拼命，他再过几分钟就不得不开始战斗了。

黄斯通绕过坐下来打瞌睡的士兵，和亲兵一起继续巡视营地。走了几步，他停了下来，沉默地看着脚下的尸体。

那是一个右手抓着匕首的长生军士兵，头盔上的灰色羽毛表明他磐石营的身份。这位士兵左手锁住一个建奴的脖颈，右手正抓着匕首，将刀尖捅进身下建奴的左腰。那建奴双手同样死死抓住士兵的脖子，右手手指顺着士兵的脸颊向上，抠进了士兵的眼睛里。

黄斯通紧紧抿着嘴唇。士兵的表情非常痛苦，鼻子皱在一起，嘴巴大战着，似乎在惨叫。他的背后插着一把顺刀，应该是在搏斗时被另一人从后方杀死。

“战士们打得很苦。”黄斯通轻声说。

身后的亲兵低声道：“大人，救火营已经战死一百二十六人，重伤十七人，轻伤二十一人；磐石营战死一百四十九人，重伤二十人，轻伤十一人。”

黄斯通仰头叹了口气，没说什么。如此悬殊的伤亡比，本身就能体现出长生军战士们的英勇顽强。