让我们把时间调回到4月末的某一日，九州战役完全爆发前的那天。

一条没有悬挂旗帜的关船慢慢滑入马关城的港口，在几名带着斗笠的水兵的迎接下停下来。

“欢迎您，鬼一先生。”一个水兵恭敬地行礼，帮船上下来的一人拎着包裹。

那人身材有些胖，在倭人中算得上高大，下船后便伸展着身子，一嘴九州地方的方言：“哎呀，战争爆发以来，长州藩的生意冷清不少呀。”

水兵谄媚地笑道：“那是，那是，许多小商贩都不敢来下关做生意了，只有您这样实力强大的企业家才能来此。”

鬼一轻笑着点点头，却转身小心地揭开船帘，等候着从里面走出的一个中年人。

那人穿着一身长衫，约莫三十出头，长身玉立，容颜俊伟，站在甲板上打量着在阳光下巍然矗立的下关要塞。身后又跟着几个武士打扮的倭人，腰间别着长刀，一副凶悍的样子。

水兵手提着行礼，悄悄用余光看着身前的长衫男子，心中有些惶恐不安起来。这人一看就不是倭人，又在这么敏感的时期来到下关，怕不是......

想到这里，水兵忽然觉得眼前一暗，面前出现的是鬼一的笑脸：“请帮我把行礼提到那辆马车那里。”

水兵心中一惊，连忙“嗨伊”一声，毕恭毕敬地跟着鬼一和那长衫男子走向停在港口外的马车。

“没有尾巴吧？”行驶了一段距离后，那男子淡淡地说，言辞间隐隐透出一种养尊处优培养出来的高贵感。。

他身旁的几个武士一直在通过马车上特别设计的几个小口观察外面，听到男子的话，轻声回答：“没有发现明显的影子。”

男子点点头，闭上眼睛靠在椅背上，没有再说话。那几个武士也一动不动，继续沉默着观察外界，就像几个石像。

马车最终在马关海峡附近的的一座私人别墅外停下来。此楼的格局不算大,但胜在负山面海,前有沧海碧波,后有山林蔼蔼,景色相当秀丽。

一个穿着华丽和服的中年人早已在别墅前等候着，一见鬼一下来，立即迎了上去：“鬼一先生终于来了，小可恭候多时了。”

鬼一笑眯眯地拱拱手道：“诶，哪里话，家老大人客气了，是鬼一走得太慢了。”

他侧过身子，为中年人介绍道：“守随先生，这位便是李旦先生的长子，李国助君。”

等候着的那人赫然就是近年来名声鹊起的日本俊杰、“长州宿老”守随信吉。此时的他毫无在长州军政体系内的一派大佬风范，反倒把姿态摆得很低。

李国助微笑着和守随点点头，没有多说什么。

“请进，请进吧。”寒暄几句后，守随信吉便亲热地拉着李国助的衣袖，把他往里带，一路上还在热情地介绍着这座别墅的光辉历史。

“您看，那就是大明帝国的太子少保大人亲自题写的牌匾，‘春帆楼’。”守随信吉指着挂在别墅大门前的牌匾，有些崇敬地说道，“这还是好几年前的事情，那时候黄将军跟随贵国的舰队一起来了鄙处，就在此处下榻，言语间对小人的陋宅非常欣赏，便赐了个名字。”

李国助依然保持着矜持的笑容，谈笑间自然而然地夸赞了别墅一番——当然这间别墅确实有很多符合他心意的设计，比方说客厅天花板上那盏华丽的水晶吊灯和地上的名贵的羊毛地毯。

三人并没有在客厅处多加停留，便径直来到别墅二楼的书房。