如今皇后因三皇子倒台而很有些名不副实，连最起码的宫权也被肃贵妃和祥妃并十二皇子生母萧妃三人瓜分，若非外有战事，内部朝廷不宜大动，圣人的身子又一日坏似一日，不然这会儿早就闹着废后了！

也正因为此，皇后更加需要做点什么事情挽回自己的名声。

听到善堂的消息之后，她竟也掏了许多私房出来接济百姓，果然有许多人念她的好。

只不过这么一来，皇后又进一步得罪了宫中其他嫔妃：

本来当初战事刚起，皇后就以节俭的名义大肆削减宫中上下份例，上到月钱，下到衣食住行各项供给，都少了将近五成。

想那皇宫之中也是水火两重天，可不管主子还是下人，谁也不乐意到手的东西少了。

原先得宠的早已过惯了骄奢淫逸的日子，如今骤然减了份例，生活水准直线下降，却叫他们如何适应？便是一直失宠的，日子本就过得紧吧，这会儿岂不是雪上加霜？

然而现在皇后竟又拼了命的装菩萨，众人自然不会叫她一人专美于前，说不得也要随着做做样子，更是肉痛……

好在大家早已是水火不容，面对面见了都懒得做戏，背地里更是恨不得在梦中掐死对方，虱子多了不愁捉，也不在乎这点儿新仇旧怨的了。

杜瑕没想到皇家的人竟然这么爱凑热闹，不管什么事儿都要来掺和一脚，只觉得牙疼。

不过很快的，她就知道自己还是疼早了。

好歹后宫嫔妃想借光蹭名声，还知道先送点东西来，最可恶的竟是素来贪财抠门的皇太子！

这厮竟只是打发人下了一道谕，不疼不痒的夸了几句，又赏了一个不能吃不能喝不能卖不能转增旁人，还必须好好供奉，不得遗失不得有损的象牙如意，然后这善堂就成了皇室挂名的了！

口谕是特地挑了一个人多的时候下的，宣读完毕之后无数不明就里的百姓纷纷口头谢恩，只夸天家恩泽厚重，当今太子更是一位打着灯笼没处找的仁君，哦，当然如今还是储君，不过想必在不久的将来登基之后，也肯定会是一位明君。

一文钱投资没得着，便是布帛也没一条线，结果她们几个跑前跑后、投入数千银子，好容易才弄起来的善堂，转眼就分了一半给旁人！偏杜瑕还得强挤出几丝笑容，又掏了赏钱给黄门。

她忍了又忍，终究还是没忍住，当夜一回家，关上门便踢翻一张凳子，强压怒火的骂道：“去他娘的！”

杜河、王氏以及一同回来的何葭都被她的突然爆发吓了一跳，后者回过神来之后竟先跑过去将那柄象牙如意抱在怀中，隔了一丈远，十分警惕的劝道：“别气了，这也是没法子的事。”

生气不要紧，打砸东西也不要紧，可这如意是万万不能摔的，否则非但没功，反而要被治个欺君之罪了。

杜瑕刚要开口就被她小心翼翼的模样逗乐了，便是有再大的火气也发不出来了，只得颓然坐下，一边喝水一边同爹娘讲了事情原委。

饶是杜河同王氏从山村爬上来，多么抠搜多么吝啬的事情都见过，也被皇太子这等厚颜无耻的行径惊呆了。

恁好歹也是一国太子呀，便是不拿现钱，从小到大各路人赏赐、孝敬的东西难不成还少了？便是指头缝里漏漏，挑些丢在库房里积灰没用的玩意儿丢出来，也够开封内外百姓吃一年的了！

晚上在唐芽家里吃过饭的杜文回来，也听说了此事，先当个笑话笑了一回，然后便冷嗤道：“他哪里还宽裕！早些年因没有外家支持，宫内也没人，产业不多，每年光靠那一点俸禄和下头的孝敬哪里够？故而这几年得了机会，吃相分外难看。今儿又要找机会同我说话，只叫我使了个借口同师公一同走了，便是不听，也知道必然又是要银子！合着是把牧大哥当成他的私库了。”

不管是收买人心还是如何，哪里用不到银子呢？眼下成败只在一瞬间，皇太子与二皇子的竞争越发激烈，各处的钱财花的也如流水一般。

杜瑕就问：“前段时间他抄了江南三家，我就不信他自己没私吞！怎的还这般贪心不足。”

“银子但凡进了口袋，哪里还有往外吐的道理呢？”杜文冷笑道：“如今外头便有任他取用的金山银矿，自然要先花旁人的。”

何葭忍不住啐了一口，骂道：“眼皮子忒浅了些！”

说完，就没好气的将那象牙如意往丫头怀里一丢，也觉得晦气。

那丫头堪堪接住，瞬间惊出一身冷汗，双腿发软，赶紧小心的供奉起来，这才敢喘气了。

要命，这可是御赐之物，若是有个什么磕磕碰碰的，可是掉脑袋的大罪！

见了自家人这般如履薄冰的样子，杜瑕等人心中越发腻味：

这算是皇太子故意的么？想也知道，宫中专门用来赏赐的如意肯定数以千计！若论名贵，紫檀等丝毫不逊色于象牙，且木头的还不容易摔坏呢！那个岂不更有诚意？

言归正传，杜瑕又想起来方才杜文说的，皇太子想要钱的事，心头一紧，忙问道：“那如何是好，难不成真要给么？”

若是给，实在不甘心；可若是不给，万一他又寻个什么名头给人穿小鞋呢？

牧家商号才刚开始恢复生机，远不到牧清辉出事之前的全盛情景，哪里禁得住第二波折腾！

“要我说，也忒贪得无厌了些，”何葭眉头紧锁的抱怨道：“早前不就已经给过了么，那边是了（liao）了的，哪里能蚂蟥似的吸一辈子血呢？早知如此，还不如当初就把全部身家捐入国库呢，好歹也不便宜谁。”

谈话进行到这个阶段，已经远远不是杜河与王氏能跟得上的了，老两口很有默契的挪到隔壁暖厅里，围着暖炉剥花生，准备赶明儿油煎了下酒吃。

“不必理会。”杜文有些厌烦的拧着眉头道：“左右慎行不在家，我只装聋作哑便罢，我就不信他敢当着师公的面儿说这事儿。再者你们是女眷，便是他着实着急，也未必肯让太子妃拉下脸来主动上门要钱。最近你们就不要外头去了，不管谁的帖子也都推了，只说家中、善堂两头忙活，不得脱身，省的节外生枝。”

杜瑕和何葭都觉得有理，当即牢记在心。

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冬日的草原同夏季截然不同，原本绿油油一片的草皮都已消失不见，取而代之的是东一块西一搓的枯黄草根，亦或是连草根都没有而裸/露出来的黑色土壤。

寒风似刀割，疯狂摧残着一切能摧残的事物，连远处原本曲线和缓的高山也耐不住，变得萧索且萎靡，光秃秃的黑色石块就这样大咧咧的露着，在日复一日年复一年的风雨摧残下变得脆弱，最终化为砂砾。

太冷了，冷到根本没有下雨的可能，甚至连洁白柔软的雪花都成了奢望，水汽往往到半空中就成了冰冷而坚硬的颗粒，打在脸上啪啪的疼。

与炤戎的拉锯战已经进行到第三个月份，诚然炤戎已经快到极限，如今不过是负隅顽抗而已，可大禄将士们也没好到哪里去。

事实上在这一带作战，打从出生以来就生长在中原的大禄将士远比炤戎士兵承受着更大的压力：不管是气候还是饮食，甚至是光照时间和昼夜更替的差别，都让他们更加难以忍受。

然而即便如此，他们还是咬牙坚持着，因为他们都知道，不能退！

能将原本心目中不可一世的强敌炤戎打残，依然是所有人无法想象的巨大惊喜，而如今他们倾覆在即，若不趁此机会斩草除根，只怕来日便会春风吹又生！

要么不打，要么就要将对方彻底打残，打死，让他们知道疼！

上到将领，下到普通士卒，每个人身上都添了许多疤。事实上，这已经是十分幸运的了，因为那些真正不幸的，早已长眠在这片陌生又熟悉的土地，甚至连个衣冠冢都堆不起来。

经历了长达十四个月的火与血的洗礼，这些原本稚嫩的士兵已经飞快地成长、成熟起来，他们的眼神中不再有迷茫和迟疑，取而代之的是坚毅与果决。

因牧清寒和卢昭率领的部众骑术出众，又都是热血沸腾的年轻人，比一般将士更为灵活机警，此番便在一名向导的陪同下打前阵。

一行人已经赶了几个时辰的路，冷硬的冰粒在寒风裹挟下一次又一次打着旋儿的击打在身上，而耳边除了呼啸的风声、冰粒磕碰之声，以及马蹄咔哒咔哒踩在硬如磐石的地面上的磕碰声，就只剩下自己如牛一般粗野的呼吸。

冷，冷的仿佛连说出的话，喘出的气都会被瞬间冻成冰坨，落在地上摔得粉碎。

露在外面的眉毛、睫毛，头发，以及因为来不及修剪而越发蓬乱狰狞的胡须上都已经结了冰碴，若非朝夕相处的战友，当真谁也认不出谁。

又走了一段，前去探路的斥候奔回来，声音中带着几分欣喜道：“将军！前方发现敌军踪迹！约莫百人上下！”

牧清寒叫了一声好，确认没被发现之后，转身对部下笑道：“都同我去捉狼，捉了做几件狼皮袄子穿！”

众将士的笑声被寒风吹得七零八落，不过丝毫掩饰不了他们内心的雀跃。