西藏叛乱，皇帝忧思甚重，几乎夜不能寐。青橙命尔绮熬了参汤，掌灯时往养心殿送，守在廊下的太监恭谨道：“启禀纯主子，万岁爷还在前殿面见大臣。”青橙点头，将参汤交予当值太监，叮嘱了一番，就扶着海安回翊坤宫。半夜里，皇帝冒着黑来了，青橙原就睡得半梦半醒，他一来，就完全醒了。

皇帝要吃三鲜素饺，尔绮急急忙忙穿戴了，盯着厨房现包现煮。饺子上了桌，就着两碟酸辣酱菜，皇帝吃了个底朝天，连汤汁都吃光了。

青橙低声埋怨道：“我知道你为着朝事烦心，但也别饿了自己。明儿我要宣御膳房的人来问问，到底是怎么当的差。”皇帝吃得饱饱，正觉舒坦，听青橙咬牙切齿的要训奴才，笑道：“训一训也好，让他们知道纯主子的厉害。”

这可就是说笑了，后宫还有皇后呢，青橙素来不爱出头。

海安领着宫人们端了热水，巾帕等物进屋，青橙亲自拧了温巾，替皇帝净了脸，正要伺候他换衣，皇帝却道：“不换了，还要回养心殿呢。”青橙惊异道：“大半夜的，你不睡觉，大臣们还想着回府睡热炕呢。”皇帝道：“朕都不睡，看他们谁敢想着热炕头。”

他提步往外，青橙要送，被拦住，皇帝道：“外头凉着呢，你别出门。”青橙道：“我瞧着今儿月色好，反正也睡不着，送一送你罢。”他已有小半月未踏入后宫，眼巴巴来吃了碗饺子，又要走。青橙不舍，随着他一路走到庭中。

天上无星无月，黑黢黢的，只有亭台楼阁暗凄凄的轮廓。两名宫人在前头提着瓜皮纱灯，凉凉的风吹得衣炔飘飘。皇帝环顾一笑，道：“今儿月色确实好。”青橙道：“星子都没得一个，哪里有什么月色。”皇帝道：“刚才是谁说要出来瞧月色的？”青橙听出他是戏弄自己，背地里拧了一把他的手臂，嗔道：“偏要和我作对！”

皇帝其实心里闷得很，见她娇艳痴柔，便渐渐消了气，心境也平复许多。

他拢了拢她肩头的绿翠斗篷，道：“别送了，回屋去吧。”青橙攒着他腰间的金丝绣龙爪荷包，道：“你这样烦，我却不能帮你解忧。”皇帝掬嘴一笑，将她往怀里抱了抱，道：“外头的事本就不该你插手，你只管安心做朕的宠妃就行了，回屋去吧。”

次日一早，青橙打了两个喷嚏，这可吓坏了海安，连忙遣人往御医院喊人。厨房里各色姜汤、葱白汤之类都预备好了，先给青橙热滚滚的喝了半碗。没得多久，皇帝也知道了，他自己抽不开身，使了宫人来回问了四五次。简玉衡诊了脉，不敢开汤药，怕影响肚中胎儿，遂写了两副药膳交予海安。海安对膳食不上心，又唤了尔绮上前叮嘱。

自除夕后，尔绮是避着简玉衡的，此时见了面，却是落落大方，该问什么就问，不懂的也不会装懂，倒显得简玉衡小家子气，红着脸，支支吾吾半天说不清楚。幸而两人在偏厅说话，没叫青橙瞧出端倪。嘱咐完了，尔绮告了福就磊落而退，留下简玉衡发了半会的呆。直到医女提醒，道：“简大人，您还有什么事要吩咐吗？”

简玉衡点了点头，又摇了摇头，才道：“没事了，回御医院吧。”

青橙生了病，整日恹恹，也不能吃荤腥，多半食汤粥。宫里大小妃嫔皆来探望，连皇后也惊动了，坐了凤舆摆驾翊坤宫。旁人青橙都可不见，但皇后来了，却不能推辞。来不及穿戴，就往案几上剪了朵紫葵花压在鬓角，看上去也精神些。

皇后多年没到过翊坤宫，一进屋，发现房中摆设奢华富丽，竟比她长春宫还要好上数倍。她心头暗暗不悦，又觉胸闷难受，小小汉女，挟着皇帝宠爱，吃穿用度犹在中宫国母之上，偏偏还肚子争气，一个接着一个的生。

青橙久居宫中，人情世故见得也多，只是想不明白皇后在院子里还喜笑颜开的，怎么进了屋就垮了一张脸呢？她已经将自己所拥有的一切皆视作理所当然，并未觉有什么不妥，所以猜不出皇后为何突然不高兴了。

皇后寒暄了几句，连茶也没喝，就气呼呼走了。

用完午膳，青橙果然召了御膳房的总管太监王自忠，仔细训了一顿。要是旁的妃嫔，自然不敢插手御前之事，但纯妃在皇帝面前有多上脸，宫里人人知晓，王自忠俯首而跪，耷拉着脑袋听着，除了应“是”，就是“奴才知罪”，其他狡辩的话，半个字不敢说。待青橙要歇午觉了，才放他出来。到了宫廊，撞见黄二下值回屋，想着是在人家地盘，王自忠便笑道：“黄兄弟，多日不见，近来可好？”

他是御膳房的总管太监，黄二只是一个妃宫里的厨子，唤一声“兄弟”，已是给了天大的脸面。黄二不是没眼色的，忙打了个千秋，道：“王总管万福。”又问：“是什么风把您吹这儿来了？”王自忠总不能说自己是来挨骂了，笑道：“纯主子有话嘱咐，让我亲自走一趟。”

黄二道：“要不要去我房里喝碗茶再走？”

他本不过客套一句，不想王自忠竟应承了，道：“正好渴了，不必麻烦，喝一口凉茶就行。”既上了台面，黄二只好领着他往自己下房走。

翊坤宫的下房在靠近宫街的角落里，有个十来米大小的天井，种着一株桃树，眼下开了花，粉白堆簇的花瓣儿纷纷扰扰，落了一地。

黄二问：“您想喝什么茶？”王自忠笑道：“什么茶末叶儿随便泡一壶就是了。”黄二不再多问，挑了两搓碧螺春泡了一壶，用斗大的无花白瓷碗给王自忠倒了半碗。