海安取了白铜暖炉，行至宫街，看见皇帝携着青橙归来，连忙迎上前道福请安。皇帝道：“你是青橙的贴身侍婢，主子没想到的，你要替她想着。往后出门多带些宫人，该拿的东西也要趁早备好。别等用时，才知道没有。”海安诚惶诚恐道：“是，奴婢知罪。”

青橙道：“是我想清净清净，不让人跟着，怪她做什么？”北风呼啸而过，如含着砂砾一般剐在人脸上，燥得生疼。鬓角的碎发四处飞扬，她忍不住呵了口气，浑身寒颤。

皇帝望了吴书来一眼，吴书来会意，忙将手中的杏黄平金绣龙纹大氅呈上，皇帝捡了往青橙身上一裹，亲手系上金色大绦，抹开她脸上的碎发，低声道：“对待奴才，恩惠要有，但不能太过，恩威并施才能管束住她们。”

青橙不知他这番话是何意，若有所思的点点头，半响方道：“所以你数十日不见我，也是要“恩威并施”么？”皇帝一愣，他自然不是为了要什么“恩威并施”，可他也绝不能承认自己是吃醋了，堂堂大清天子，为着个女人争风吃醋，还不叫人笑死。

《大明第一臣》

见他沉默不说话，青橙眼中蒙起一层雾花，沉沉道：“莫非，你是为着简太医的事，为着宫里的流言碎语，所以牵怒于我么？其实…”她很想说，简玉衡是我的亲哥哥，可到了嘴边，又怕一言半语的说不清楚。况且，此事家里一直藏得很严，她也不想公之于众。

皇帝自然不认，他急不可耐道：“不是，不是，朕最近太忙了。”他支吾了几句，总觉理由不够充分，又解释道：“到了年关，外朝和边关的事务繁冗，朝廷内外的官员调遣，还有升降惩赏，这几日都要下定。再有…”他横了青橙一眼，道：“说了你也不懂。”

青橙掌心捧住他的双手，他的手大而粗糙，温凉温凉的，像两块古玉。她道：“我和简玉衡清清白白的，绝无半点暧昧。旁人要怎样说，我管不着，也不想管。但你是我的枕畔之人，是我这辈子唯一可倚仗的人，你若不信我，我可真就生无可恋了。”皇帝认真的听着她娓娓道来，心底里像是溺水之人忽而望见了救命稻草一般，猛然松了一口气，又密密麻麻的溢出平和若定的欢喜。

他道：“朕知道简玉衡是你的表哥，你曾在他家里住过几年，兄妹之谊使你们举止亲厚才令人生出误会。这些朕都知道，朕都信你。”青橙怔了怔，原来他什么都知道，他是皇帝，想要知道什么，实在太容易了。她的鼻尖酸酸，竟而有些动容，轻轻依偎在他怀里，如同能躲去冬日玄寒似的，生出暖意绵绵的春阳盛景。

一路回到养心殿，吴书来小心觎着皇帝脸色，并不敢多言半语。皇帝在纯贵嫔面前虽笑语晏晏，可转了个身，便板了脸，阴云密布。皇帝换下衣衫，呆立在窗下许久，忽道：“召秦院使。”吴书来“喳”了一声，便退下传旨。不出半会，便有老头子连滚带爬的疾步而来，跪下请了安，便直问：“皇上圣体有何不适？”

皇帝扬了扬脸，吴书来会意，领着殿中伺候的宫人悄然退下。皇帝道：“今年夏始，江苏连月下雨，山洪暴发，眼下雨已然停了，可瘟疫肆虐，民不聊生。地方药材稀缺，大夫医术不精，使瘟疫越发猖獗。朕有意从御医院遣调几名太医去支援，秦爱卿以为如何？”

既是为国为民之大事，秦院使哪里敢驳圣意，便道：“皇上心怀百姓，臣等自当竭尽全力。”皇帝点点头，道：“你年纪也大了，舟车劳顿，况且瘟疫极易传染，朕怕你撑不住。”

秦院使听皇帝抚恤，越发感恩戴德，叩首道：“皇上是天下之主，有命于臣，臣定当赴汤蹈火，在所不辞。”皇帝微微一笑，道：“朕留着你还有用处，舍不得你赴汤蹈火！”停了一停，又道：“朕知道御医院有好几位年纪轻，身体好，医术也不错的御医，不如就派他们去罢。万一不得当染了什么，总仗着底子好，也能勉力一治。”

秦院使自是求之不得，便道：“皇上所言极是。”略略思忖片刻，道：“臣以为黄元净、任席坤和简玉衡三位御医不错，都是年轻体盛，资历颇深，况且让他们出去历练历练，对往后医术上的长进也有好处。”