当天际夕阳渐渐笼罩整座村落时，朝长陵缓缓睁开了眼。

“嘎嘎！”灵兽叼着信在一旁冲她叫。

她伸手接过来，便见信中写：“算算日子，朝师妹已离开宗门半个月之久，师兄想来想去，觉得那上古妖兽不好对付，更不会轻易现身，此行只怕极为凶险，若是发现古怪，记得速速差灵兽回信……”

后面便是不相干的废话一堆，朝长陵懒得再看。

“你回去告诉师兄，让他好好打理宗门，我这边自有办法。”

半个月前，朝长陵发现自己渡劫天雷将至，便托占卜台为她卜了一卦。

这一算就大事不妙，据占卜台预言，下次渡劫天雷没有任何悬念，她必被劈成人灰。

只有一解，用一只上古妖兽的内丹来作抵消。

可如今仙道门派势头正盛，妖兽早就学会了夹紧尾巴过日子，想揪出一只上古级别的妖兽，可谓强人所难。

但为了渡劫，为了终生目标大乘期，朝长陵没得选。

她告辞师尊、师兄，以及门内一众弟子，御剑数十日，按照占卜台的指引，抵达了一座被群山环绕的凡人村落。

白色的村烟，橙红的夕阳，什么都像，就是不像占卜台推算的那样有妖兽作乱。

但毫无疑问，她已经进了妖兽的地盘，若是随便用咒诀，只会打草惊蛇。

于是干脆将衣服撕了个破烂，往村子门口一倒，装乞丐碰瓷。

就赌这群凡人不想大过年的看见有人死在自己家门口。

事实佐证，她没有赌错。

村民们很快发现她，慌慌张张地商量了一通后，决定先把她抬进村里。

村长是个面目和善的老人，还有个热心肠的孙女，听她诉说完自己一路上的悲惨经历，决定收留她暂住一晚。

朝长陵也没料到这里的人如此淳朴，当场双手一拱，说了声厚颜叨扰，就这样轻易混进了村子。

于是黄昏时，她就收到了师兄的信。

师兄的担忧情有可原，上古妖兽狡猾而修为深厚，拥有和人一般的理性，与那些在外头游荡的低阶妖兽不同，它们不会随意显身，还极有可能在你松懈时冒出来给予致命一击。

这就是朝长陵决定在这期间暂时不用咒诀的原因。

她向来求稳。

打发走送信的灵兽后，天色渐深，村民都已经进入梦乡。

朝长陵下榻推开房门，院内伸手不见五指，正好方便她夜探村落。

她出了门，绕过屋子正要离开，远处村长房内的亮光却自她脸上一晃而过。

——不对劲，刚才吃晚饭时，这凡人喝醉了酒，应该早就睡了。

朝长陵甫一往前，一道尖锐的响声骤然从里传来，在寂静的夜里很是不详。

她隐去脚步声，朝屋子走去。

房门并未合拢，像是巧合般地，还敞开了一条缝隙。光从里漏出来，好像在邀请人上前窥视。

朝长陵眯起眼凑近，果然看见村长站在屋内。

右手持鞭，双目充血外凸，有那么一刹那，狰狞得不像是人。

“嗖”的一声！

鞭子抽下去，地上那人雪白的后背瞬间就添上了一道血红的鞭痕。

朝长陵起初还没注意。

那是一个青年，跪爬在村长脚边，身上不着寸缕，连鞋袜都没穿，只能看见鬓发后露出的一截削痩的下巴尖。

无数新的旧的鞭痕交织在他的皮肉上，红的白的染着血混作一团。

说不出的可怖。

饶是朝长陵也没想到会撞见这样一幕，她自觉看见了不该看的，抬脚要走，一双黑得发亮的眸子在这时撞入她的瞳仁。

青年不知何时偏过了脑袋，透过那一条细小的门缝，毫无疑问，是在和她四目相对。

那是一双仿佛蒙着雪雾的眼睛。

分明伤痕累累，眼眸垂泪，他却在朝长陵做出反应之前，弯起眼尾，冲她露出个狡猾的笑容来。

朝长陵：……

她当即转身就走。

屋内的案上还放着师兄的信，她几步过去，抽出炭笔，在上边添上四个大字：“——极其古怪！”

*

清晨，朝长陵是被村长的孙女叫醒的。她看了看案上的信纸，那果然不是做梦。

——这个村子很不对劲。

趁着眼下没有旁人，她旁敲侧击地问了问，原来这姑娘父母早亡，只有她和村长两个人在村里相依为命。

“对了，大伙都叫我小椿菊。你呢，你叫什么？”

“长藤。”朝长陵随口编了个名字，又道：“所以这院子就只有你和村长两个人住？”

小椿菊一愣，有点支支吾吾地道：“那倒也不是……”

话音未落，二人在廊下迎面就撞上了村长，好巧不巧，他身后跟着一个人，正是昨晚她看见的那个青年。

青年的脸照在阳光下，这回就看得清楚了，是一副漂亮又清隽的样貌，松松垮垮的麻布白袍套在欣长的身躯上，古怪地大了一圈。

吸引朝长陵注意的，是他宽敞袖口里露出的一截莹白的手脖子。

没看见鞭伤。

她又朝后瞥了眼他们一起过来的方向，正巧和青年的目光相撞。

他的瞳孔平静深邃，不躲不闪地看着她。

“这就是我方才要跟你说的，”小椿菊指着青年笑道，“我家其实有三个人住，这是我阿兄哩。”

“他向来身体不好，昨儿又躺了一日，这才没跟你打招呼。”村长也道。

青年的脸上早已没了昨夜的痛苦神情，更显得他天生笑唇，漂亮又温和。

唯独那双眼睛勾勒出了冷淡的弧度。

也不知认没认出她，他点点头，算是打了招呼，很快移开视线。

凡人的清晨通常要聚在一起吃早饭，小椿菊性子活泼，就算有朝长陵这个外人在，气氛也还算融洽。

如果不是见过昨晚那一幕，她还真会这样认为。

那不是家法。

就算朝长陵已经不太记得自己还是凡人时的事，但也明白，昨晚青年那遍布全身的鞭伤，对于家法而言，也太过了头。

那更像是……

她思考着用什么词可以诠释，一道视线轻飘飘地投射在她身上。

她抬头，对面的青年毫不避讳地眯了眯眼睛。

“听说长藤姑娘昨日受了伤？”

他这搭话的方式十分唐突，朝长陵反问：“你叫什么？”

青年笑着说了句“失礼了”。

“元秋。你可以叫我元秋。”

“我是受了伤，不过都是些轻伤。”

元秋点头：“我懂些岐黄之术，长藤姑娘若不介意，可以让我瞧瞧。”

他看着朝长陵，口吻温和，措辞有礼，怎么看怎么真诚。就是不像昨晚看见的那样。

她忽然来了点兴趣。

“也可。”

饭后，等元秋回去拿药匣的空隙，她掀开裙角用小腿去撞石壁，直到撞得高肿不止才停下。

境界高深的修士一般有真气护体，轻易难以被攻破。

但现在的朝长陵没有这个无敌神功，而且要想骗过这些村人，总得做点牺牲。

元秋很快去而复返，却是告诉她药草用尽，得重新再去山上采。

“不如长藤姑娘和我同去？”他笑着提议。

刚把自己脚砸肿了的朝长陵：“……”

不过也好，她想找个独处的机会探探这凡人的底。

这山路杂草遍布，对常人而言并不是条好走的道，元秋伸手表示她可以抓住自己的手臂，被朝长陵回绝，他也不再多言。

据元秋所说，现在是冬日，妖兽一般不会下山作乱，否则他们也不敢像这样单枪匹马的上山。

“那这个冬天你一只妖兽也没见过？”朝长陵问。

元秋以为她在害怕，半说笑地道：“别担心，就算碰上妖兽我也会让你先跑的。”

真的遇上，她和妖兽谁先跑还不一定呢。

好在药草就长在山崖边上，他们没往深处走太远。元秋蹲下身，拿出石臼，头也不回地问她：“哪里受了伤？”

朝长陵大喇喇把裙角一掀，露出红肿的小腿。

“…你早说是腿伤，就不必随我一起来了。”元秋愣了愣，耳尖有点红。

“无妨。”朝长陵道：“回去又不用爬山。”

“我倒觉得不是这个问题……”元秋不禁失笑，问她：“长藤姑娘说话一直都是如此么？”

“？”

上药时，他跪在她脚边，先把碾碎的药草和药粉一起慢慢在掌中抹开，低下头握住她的小腿肚子，将药涂抹在患处。

他似乎没有意识到这个姿势有多么卑微，但正好，朝长陵可以肆无忌惮地盯着他看。

之前没法确定，现在二人独处，她总算可以下定论。

元秋是人。不是妖兽所变。

那昨晚的那个……只是凡人间的私事？她想错了？

但事实又似乎的确如此，她只好认命自己是白折腾了一趟。

“擦擦吧。”朝长陵摸出一条手帕递上去。

元秋这才发现自己两手脏了，温柔冲她笑道：“多谢。”

朝长陵如今没工夫在不相干的人身上浪费时间，回去时，先他一步进了村。

而落后她几步的元秋却被人拦了下来。

小椿菊从阴影里冲出来，一扫之前饭桌上的活泼开朗，她望着元秋，颤抖着嘴唇问：

“元秋……昨晚，爷爷是不是又把你……”

“你就是来和我说这个的？”

“求你……求求你！”小椿菊哭着扑上来抓住他的手臂：“元秋……元秋你和我一起走吧，我带你逃出这里好不好，不要再……”

元秋搡开她，漂亮的脸上显出自嘲的笑意：“凭你是没法带我出去的。”

“我——”

“少来管我的事，我就算一辈子只能烂在这里又和你有什么关系？”

冰冷的嗓音掐断了她所有的下文，那方手帕也不知何时掉落在地。

元秋从上踩过去，雪白的布料瞬间污秽不堪，他淡淡一瞥，眼中哪有温柔，只剩厌恶。