陆芷兰对着怔愣着的玉树莞尔一笑。“傻丫头。”打开门确定四下无人，陆芷兰便沿着小路去了后院。后院的门也是锁着的，她立于围墙之下，脚蹬墙面借力往上，轻巧地越过了丈把高的墙头，悄然而去了。到了城郊的一处房子，陆芷兰刚走进院子，就有一群六七岁的小孩子推开房门呼啦啦地涌了上来。“陆姐姐！”“陆姐姐你来啦！”“陆姐姐你看我又长高了吗！”陆芷兰被这些孩子团团围住，他们七嘴八舌地争着都要先和她说话。最后从屋里走出来的是一个中年妇人，她见此情景笑着说：“他们天天盼着陆小姐来，今儿个更是一个比一个起得早，生怕没收拾干净利索，不好见你。”陆芷兰也笑了笑，这时一个小孩子惊奇地说道：“陆姐姐，你今天打扮的好不一样啊！”其他孩子看了看，也纷纷惊叫起来。“姐姐你没穿裙子啊！”“对啊，也没戴那些亮晶晶的珠钗。”“但是我觉得更好看了呀！”“对呀对呀，陆姐姐怎么样都好看！”“咦，玉树姐姐今天怎么没一起来呀？”孩子们叽叽喳喳地又讨论了起来，陆芷兰开口道：“我上个月教过的三字经都背会了吗？若是不会，今天可就学不成新的了。”孩子们赶紧伸着手道：“我会我会！早就背会了！”“一炷香后我要检查，现在所有人回屋去做准备。”孩子们听话地回屋了，还有的一边走一边念叨着：“我得再温习一遍。人之初，性本善……下面是啥来着……”等孩子们都进了屋子，院中这才重新安静了。那中年妇人走到陆芷兰身边，开口道：“若不是陆小姐常常来，我就该跟钱掌柜提议，给孩子们请个教书先生了，我识的那几个字已经派不上用场喽。”陆芷兰道：“这些孩子身世不好，但是现在个个都乐观向上，张婶对他们的照顾才是什么都比不上的。”这些孩子便是去年从张贤德家中救出来的乞儿们，他们年纪都不大，也没有亲眼见过骇人的场面，所以未曾在心中留下创伤，如今生活的简单快乐，也是幸运了。两人又随意聊了几句，张婶便去准备中午的饭食了，陆芷兰则进了屋里教书。不知不觉间两个时辰已过，陆芷兰怕陆恒远发现她偷偷溜出来会难为玉树，于是推却了张婶留她吃饭的好意，挥别了对她恋恋不舍的孩子们，抄小路往家走去。走到城门不远处，有一人从陆芷兰身后疾步走过，行路间有件东西掉落在地，但那人却丝毫没有发觉。陆芷兰弯腰捡起，只见是一枚穿在红线上的戒指，质地细腻，看起来价值不菲。她忙开口叫住前面的人：“姑娘，你的东西掉了。”那人转过头，见到陆芷兰手中的戒指，三步并作两步就走上前来。“哎呀，我怎么把它掉了，这要是真丢了我可就完蛋了。”陆芷兰把戒指放在她手里，开口道：“应当是这红线太细，加上时间太久便磨断了，姑娘以后要时常关心着，免得再丢了。”那是你不知道，我昨天费了多大的劲才把这线磨得将断不断。姜四月接过戒指放好，一把拉住了陆芷兰的手，感激地说：“姑娘说的是，我回去就换新的，拧个百八十股绳，让它这辈子都磨不断。姑娘你是不知道啊，这戒指是我未婚夫婿给我的定情之物，他那人心眼极小，要是丢了他非一脚踹了我不可。哎，若是今日没遇见姑娘，我这可怎么办呀。”陆芷兰轻轻拍了拍她的手。“再珍贵也不过是身外之物，总是比不上眼前人的，姑娘不必如此挂心，举手之劳而已。”姜四月颇为赞同地点点头。“姑娘你说得真好，但是这对我来说还是天大的帮忙。不知姑娘叫什么名字，家住何处，我一定要登门拜谢。”“我叫陆芷兰，登门拜谢就不必了。”“哦，你就是陆家大小姐，那个被称为现世观音的陆芷兰？”“不敢当。”“哎呀，那我可是小巫见大巫了，我的谢礼陆小姐八成是看不上了。”“并非如此才拒绝姑娘的谢礼，只因这确实是小事，我实难邀功罢了。”这陆芷兰说话虽温温柔柔的，但是不矫揉造作，倒是没有那些大家小姐的娇气。“我叫姜四月，没别的能耐，和我师兄一同开了个包子铺。陆小姐若不嫌弃，你我就此做个朋友如何？”也许是长得漂亮的人会互相吸引，陆芷兰挺喜欢姜四月这爽快的性格，便笑着说：“我见的人不多，从小便没什么朋友，想不到今天竟在路上遇见了一个。”姜四月亲热地挽着她的手道：“脾性对了，管他是在哪遇见的呢。芷兰，你家深宅大院的不好玩，七里巷姜氏包子铺，你有空就常来找我吧！”陆芷兰笑着点点头。“好，今天我得赶快回家，哪日得了空一定去找你。”“虽然你我都不是君子，那说话也不能反悔啊！”“绝不反悔。”姜四月满意地点了点头，待两人挥手作别后，姜四月站在原地望着陆芷兰的背影，沉思良久。曹景明说查陆恒远，姜四月仔细打听过之后，发现自己唯有接近陆芷兰，才有机会进一步调查陆家的事情。陆芷兰因为广施善举，在临溪镇也是小有名气，听闻她时常去看那些乞儿，姜四月原本还怕她是另有企图，但是这一路跟踪下来，发现她对孩子们倒是真心好。就刚刚说了几句话看来，陆芷兰的性格也很招人待见，相处起来应当会很容易，以她作为深入陆家的突破口，还算是个不错的选择。只是不知陆恒远与赵树人勾结做的事她知不知道，若过早地显露出自己的意图，会不会打草惊蛇。不过今日与她认识了，已经是成功的第一步了。姜四月不再多做停留，转身便往家走去。片刻过后，一道人影从旁边的树后现身出来，正是放心不下跟着她的傅亦寒。傅亦寒预料的没错，姜四月果然开始想方设法接触陆家的人了，这事她就是要参与到底。但是傅亦寒不能让她掺和进来，他得想个办法让她无暇顾及此事，以保她的平安。至于姜四月说他心眼小的事，就暂且先记下，等事情结束，两个人再关起门来好好清算。严子瑜站在杏花楼门口，觉得这平日里常来的地方，突然有点陌生。这陌生感不是因为别的，是因为今日邀他来喝一杯的，正是才和姜四月确认了关系的傅亦寒。一个看见了就让自己十分心烦的人。所以直到上了楼，坐在了傅亦寒对面，看见了他那张俊俏又招人烦的脸后，严子瑜都没想明白，自己怎么就同意了和他见这一面，还要商量点要事。傅亦寒仿佛看不见严子瑜的一脸嫌弃，笑眯眯地说：“早听四月说严公子最爱来这杏花楼喝上一杯，今日我也来尝尝这里的酒到底是哪里醉人，能让严公子这般偏爱。”严子瑜面带假笑开口道：“人嘛，对什么都是各有偏爱，我喜欢的，傅公子可未必能入得了口呢。”傅亦寒歪了歪头。“这样啊，我倒是觉得，我和严公子的品位很相像呢。”严子瑜轻哼一声，唤了门外的店小二进来。“小二！”店小二赶紧推门而入。“严公子，叫小的有何吩咐？”“来两坛醉春风。”这醉春风是杏花楼的招牌，不过这酒烈得很，严子瑜酒量不大，平时只喝一些清淡的酒，这是杏花楼人人都知道的，今儿个怎么换了口味了？“严公子，您没说错，要醉春风？”严子瑜拿扇子打了他脑袋一下。“让你拿就拿，哪那么多废话。”严子瑜出手大方，平日里的酒钱都是富裕着给，店小二不敢开罪这尊大佛，赶紧应道：“得嘞，这就给您拿去。”店小二腿脚麻利，倒个茶的功夫就把酒拿上来了，然后小心关好门便退下了。严子瑜把酒推给傅亦寒一坛，开口道：“这就是我平时爱喝的酒，傅公子尝尝吧。”傅亦寒揭开封口，酒香四溢而出，他赞赏地点点头。“闻起来香醇，当是好酒。”严子瑜心中暗笑。等一会儿你喝醉了，看你还装不装。他先倒了一杯举起来，对傅亦寒说：“傅公子，请吧。”傅亦寒对着他笑了笑。“如此烈酒，用酒杯喝有点小气了。”然后他拿起手旁的碗，倒了满满一碗。“好酒用碗，方显豪气。”严子瑜干笑了两声，放下手中的酒杯，也倒了一碗。“我平日就是这样喝的，怕傅公子觉得我粗鲁才用了杯子，没想到傅公子也是豪爽之人，这倒是我想得太多了。”傅亦寒与他碰了碰碗。“严公子，请。”“傅公子，请。”说完，两人同时饮了碗中酒。傅亦寒面不改色，饮尽之后再次点头赞叹道：“确实是好酒，严公子果真是善饮之人。”严子瑜在喝第一口时就已经被辣的呛了嗓子，等他将一碗酒勉强喝尽了之后，整个胸口都已经是火辣辣的，再说话时舌头都有点转不过弯来了。“嗯？哦对，好酒，好酒。”