段长明看着孙老头的表现，开口问道：“老伯此话怎讲？”孙老头答道：“我看见你的人救了那王老婆子，知道你和姓赵的他们不是一伙的，所以特意在酒楼门口等着你。”段长明了然道：“看来老伯想说的，是件不简单的事情了。”孙老头面色凝重，十分严肃地说：“虽然你与赵树人不同，但是我还是要问清楚，你这个体察民情，是走走过场还是真要为百姓做事的？”孙老头很谨慎，这是怕段长明管不了，反叫他白费口舌呢。“实不相瞒，体察民情确实是走过场，但为百姓做事却是真的。”孙老头皱了皱眉头。“你们这些当官的说话叫人太难懂了，你就直说能不能管，不能管我老头子也没必要在这跟你啰嗦了。”段长明伸手按住想要起身的孙老头，开口道：“来都来了，说说又有何妨呢。”孙老头打量了段长明半晌，叹了口气说：“你这个官能和我一个乞丐一起坐着，凭这个你就和别人不太一样。既然如此，我就跟你说说吧。”段长明帮孙老头倒了碗茶水。“洗耳恭听。”“我先问问你，那个李一水跟你说百花镇的情况时，报了多少人？”“四十二户，二百零八人。”孙老头轻嗤一声。“你就信了？”段长明摇了摇头道：“镇中房屋百舍，九成未见破败，应是有人长居，不可能只有这么点人。”“还算有点眼力。这百花镇虽然比不得临溪镇繁华，但是五六百人总是有的。”“那其他人呢？”“昨天李一水挨家挨户通知过，让他们紧闭房门，半点动静也不能出，否则就赶出百花镇。”“为何？”“因为……他们全部身患异症，不能让外人看见。”段长明握紧了拳头。“三四百人，全部都是？”孙老头摇了摇头。“十之八九，剩下的是家属，为了保险起见，便一并躲起来了。”“老伯所说异症，指的是？”“不尽相同，有的是彻底傻了，有的是心智宛如孩童，还有瞎眼的，瘸腿的，什么样的都有。”“是天生的吗？”“不，是最近五年才开始的。”五年……正是上次段长明在临溪镇出过事的时间。“看样子，老伯是知道内情了。”孙老头闭了闭眼睛，神情哀痛。“因为我儿子便是第一批进去的，可是到现在活不见人死不见尸。”段长明往前凑了凑，紧盯着孙老头。“请老伯仔细说说。”孙老头喝了口水，回忆着说：“大约五年前，临溪镇有个姓陆的富商突然来了百花镇，说要做什么生意，开始大肆招人。不过他有个规矩，就是招的工人必须住在做工的地方，不论多近都不能回家。这规矩很奇怪，但是他给的钱多，所以许多人都去了。我儿子那时十八，小时候没念过书，空有一把子力气，他想挣上一笔大钱给我养老，便也跟着别人去了。头一年还算不错，虽然人没回来，但是总托人带信带钱回来，但是从第二年开始，他就突然失了消息。”说到这，孙老头抹了一把眼泪。“我找到李一水，想让他带我去看看我儿子，可是他百般推脱，说什么也不同意。说起这个来，李一水就是那姓陆的来了之后才坐上里正这个位子的，都是一个鼻孔出气的东西。我寻子无门，只好干巴巴在家等着，慢慢地，那些做工的人陆续回来了一部分，但是无一例外，他们全都是得了病的，而且对自己做工期间的事情只字不提，好像从没经历过一般。”“他们的家人不觉得奇怪吗？”“怎么会不奇怪呢，自己的丈夫、儿子突然从好好的一个人变成了残废，任谁都不会就这么算了。大家告去了官府，可是赵树人说了什么你知道吗？”“什么？”“人有旦夕祸福，这是天命。”段长明攥紧拳头，指尖都变成了青白色。“王八蛋。”“大家都是这么骂他的，也看出来了他和这些事都脱不了干系，于是有人张罗着要去更大的官府告他，但是他找人封锁了镇子，任何人不得进出。闹得凶的时候，他当着所有人的面打死了一个人，从那以后便再没人敢说什么了。后来所有回来的人都得到了一笔钱，大家觉得既然闹不过，已经残废的人也不会再好了，去哪生活都是负担，还不如就拿着钱安静地留在百花镇，了此一生。”段长明内心悲痛不已。这该怎么说呢，是该惊讶赵树人制霸一方的能耐，还是该同情村民们破罐子破摔的无奈？孙老头长叹了一口气。“钱这个东西啊，真是害人的利器，让人看着它，就再看不见其他的了。即便那些做工的人落得了这样的下场，仍然有人为了不菲的工钱继续进到那里去。就这么一年一年的，进去的人要么是没出来，要么就是残废着出来，于是百花镇的青年人越来越少，残废的人越来越多。为了不让这些怪事流传出去，百花镇常年封锁着，偶然有外地来的人也会被‘带’进去，再也不可能出来了。别人说百花镇是只能进不得出的魔鬼之地，可大多数人只当是流言，谁能想到竟是真的呢。”段长明此时已是满脸阴霾。“既然他招了这么多的人手，那做工的地方该是很大才对，可我看镇中均是日常居住的房屋，李一水说百花镇并无大片的荒野之地，我的侍卫也去查探过，事实确是如此。”孙老头低声道：“谁说一定要在地上呢？”段长明心中一凛。“地下暗宫？老伯知道地方？”孙老头面色晦涩不明。“当年我找李一水闹过几次后，他就把我监视起来了，后来我装疯卖傻，把自己打扮得脏兮兮的，整日里捡虫子吃，让他误以为我念子心切失心疯了，这才不管我，我才有了机会在镇中查看。不过他们行事谨慎，我一个老头子能力有限，到现在只知道他们把厂子建在了地下，却不知具体方位，也不知入口在哪。”五年之前的事情让他们现在更加小心了，怪不得在镇中巡视一遍也看不出什么异样，原来最关键的地点根本就不在眼前，而在脚下。不过这也证实了，百花镇，就是赵树人，曹景明，还有那个陆姓富商新的据点，以前的事，他们真的还在继续做着。段长明开口对孙老头说：“老伯今日说的话我都记着了，这件事我会管，老伯请放心。”孙老头听见段长明这么说，眼中终于闪出了一丝亮光。“那那那，我的儿子……”“我既然要查，那里面的人当然是要救的。”孙老头抓着段长明的手，颤抖着声音说：“谢官大人，多谢，多谢了……”段长明虽不忍打破孙老头的期待，但是有些话这时说明了，总要好过希望破灭时更大的打击。“老伯，你的儿子进去五年了，或许是他运气好，因为没有伤残所以一直留在那，但是也可能，他已经……”孙老头怔住了一瞬，然后慢慢放下手，苦笑着说：“这我又何尝不知呢，但这事情总是还有一半的希望，不是吗？就算他……已经死了，至少我……还能为他立个衣冠冢啊……”孙老头的声音已经沙哑，段长明轻轻拍了拍他的手说：“我一定会替你，替你的儿子，替百花镇所有的百姓讨一个公道。”孙老头心中伤痛难忍，只轻轻点点头道：“那我就替他们先谢过大人了。”说完便起身要走，段长明赶紧拦住他道：“天色已晚，老伯今日就住下吧。”孙老头把他的破碗揣好，开口道：“我离开的时间已经不短了，若再夜不归宿更会惹人怀疑。”段长明也知道现在还不能打草惊蛇，他将长风叫进屋来，吩咐道：“你将孙老伯送回百花镇，暗中保护一日，确认没事再回来。”孙老头却摆摆手说：“把我送回去就行了，他们还想不到我能做出点什么事来。这小子功夫不错，还是让他帮着你办事吧，在我老头子身边能有什么用处。”长风莫名被夸奖了，却不知该不该高兴。段长明见孙老头的情绪已平复些许，也放下了心来，笑着说：“那就按孙老伯的意思吧，你将他平安送回去就回来。”长风领命，他们推开窗子刚要往出跳，段长明又把他叫回来说了一句话：“我一会儿去青烟楼喝酒，晚上就宿在那了，不必找我。”闻听此言，长风今日刚刚对他缓和过来的脸色又变得铁青。没等长风说什么，孙老头在一旁开口道：“青烟楼，听起来就不是什么正经地方，酒好喝吗？”段长明认真地说：“不光酒好喝，人也好看。”孙老头摇了摇头说：“当官的果真没一个好东西啊。”然后他戳了戳长风的肩膀。“你小子脸色这么难看，看来是他总挑着吩咐你办事的时候吃独食，不带你去吧？”段长明辩解道：“我一向体恤下属，我都带他到门口了，是他自己不进去的。”孙老头兴致盎然地说：“血气方刚的年纪还这么能压抑自己的可不多见啊，怎么的，难不成你是对你们家这位大人有想法……”没等他说完，长风拎起他的衣领直接跳出了窗子，瞬间就消失在了夜色中。段长明关好窗子，打开自己装衣服的箱子一边挑衣服，一边琢磨着孙老头的下场。敢这么调侃他这位黑脸侍卫的，孙老头还是除了他之外的头一个，巴豆粉番泻叶，也不知长风随身带着哪个呢？