“……一群废物！两月之前朕便吩咐拨款筑堤筑到哪里去了？鄞州水患死伤逾千，你们还有脸说什么海清河晏，天下太平！”

阮秋色撑着伞，跟在带路的小太监身后，刚一走近御书房便听见门内传出一道怒火熊熊的声音。

门内正领着责骂的户部侍郎温温吞吞道：“回禀皇上今年各地雨水泛滥，用钱的地方不是一处两处……况且太后生辰在即别的不说单是修那座佛塔……”

“修什么佛塔？天灾当头，你连个轻重缓急也分辨不出吗？”皇帝怒斥道。

“回皇上，臣原是想推拒的可卓公公说您向来以仁孝治天下……”

“放屁！”皇帝怒不可遏地摔了茶盏，“朕如何治国要他一个太监来教？”

小太监怯生生地在门边说了句：“皇上阮画师带到了。”

门内安静了片刻，这才传出皇帝恹恹的声音：“进来。”

阮秋色进门时正与恭敬告退的户部侍郎错身而过。皇帝一脸倦色地抬手按了按眉心，眼皮也懒得撩一下：“你带来的最好是好消息。”

他与卫珩不愧是异母兄弟，神态语气都有些微妙的相似。许是因为这份熟稔阮秋色头一次独自面圣的惴惴不安消散了不少。

“呃……”她犹豫了片刻不确定道“案情有了进展应该算是好消息吧？”

皇帝这才来了兴致，目光熠熠地看着她：“讲。”

“昨夜我与王爷细细揣摩了案情，有了一个重大发现。”阮秋色清清嗓子，煞有介事地停顿了片刻，“兰芯之死非为自尽，而是他杀。”

“这也算好消息？”皇帝一脸“你莫非在逗我”的表情，“宫里连死两人，真凶还藏在暗处，倘若你是朕，你夜里睡得着觉吗？”

阮秋色似是没听出他的反话，反而垂着头认真地想了想：“皇上身边守卫森严，安全得很再说我胆子也大，自然是睡得着的。”

皇帝被她噎得沉默了半晌，才挤出一句：“朕可没你这么大的胆子。”

阮秋色看他似是面色不豫的样子，忙又补上一句：”皇上不用灰心，胆子都是练出来的。我也是跟在王爷身边，看多了尸体，才变得……”

“行了行了。”皇帝打断了她的自说自话，无奈地扶额道，“宁王到底看中你什么？是觉得自己心眼太多，想找你中和中和？”

阮秋色脑筋转了半天，才明白他是在说自己缺心眼。

她也不知道自己如何给皇帝留下了这样的印象，左右圣心难测，莫怪别人常说伴君如伴虎呢。

“罢了。”皇帝看她愣头愣脑的样子，也懒得再揶揄，只随意问了句，“宁王身子如何了？何时才能进宫查案？”

阮秋色忙道：“回禀皇上，王爷已经好转了许多，只是这段时间都需要闭门养着，还不能进宫。”

看着皇帝拧起的眉头，她赶紧又补上一句：“所以他派我入宫，替他追查素若兰芯被杀一案。”

“你？”皇帝眉心拧得更紧，满眼怀疑地瞅了她一眼，“凭你也能查案？”

别的不说，就她那大如渔网的心眼，便是天大的线索也能漏掉吧。

“我怎么不行？”阮秋色虽然有些心虚，可也只能硬着头皮反驳，“没吃过猪肉总见过猪跑，我跟着王爷查了那么多案子，多少也攒了些心得的。”

许是觉得自己的话没什么说服力，她的声音渐渐小了下去：“何况王爷也传授了我许多破案的要点……”

“比如？”皇帝仍是一脸怀疑。

“比如……”阮秋色搜肠刮肚，回忆着从前在悬疑话本中看到的车轱辘话，“王爷说，查案无外乎是从案发现场，死者周遭的人事关系和作案的动机入手。这其中……案发现场最为关键，再缜密的犯人，也难保不会留下什么线索。我上次以为兰芯是自尽，所以看得匆忙……”

话没说完，却见皇帝忽地站起身来。阮秋色眨眨眼睛：“皇上这是？”

“不是说要去看案发现场吗？”皇帝雷厉风行，一边往外走，一边扬声道，“来人，摆驾清辉殿。”

阮秋色急忙小跑着跟上：“皇上也去？”

“难道不可以？”皇帝回身乜她一眼，“朕也想看看，猪到底是怎么跑的。”

行至清辉殿门前，引路的内侍正要高声宣告圣驾，却被皇帝摆摆手阻止了：“这殿里只剩一个活人，你大张旗鼓地通传给谁听？”

自从卫珩母妃过世，这清辉殿便一直冷冷清清地空置着。除了卫珩母妃的侍女素若，另两个值守的宫女，都是犯了过错触怒主子，才会被打发来这里值守。

如今三个人里死了两个，倒确实没什么通传的必要。

那通传的内侍喏喏地应了，见皇帝抬步入内，连忙举着伞跟上：“皇上，当心雨水……”

一行人浩浩荡荡地进了宫门，径直走向正殿旁的耳房，也就是兰芯自尽的寝房。行至近前，正撞见一名宫女跌跌撞撞地从里面跑了出来。

见到皇帝，她吓得打了个趔趄，直直地便跪在了地上

“清、清辉殿宫女兰芽，叩见陛下！”

阮秋色瞧着她的膝盖，料想她一定摔得很疼。

“你为何慌慌张张地从兰芯房里出来？”皇帝厉声问道，“门口的守卫呢？”

“回、回禀皇上，守卫大哥他们去、去了茅房……”那名唤兰芽的宫女战战兢兢道。

“两个守卫同时去了茅房？”皇帝狐疑地眯起了眼睛，满含威压的视线迫得兰芽不敢抬头。

“是……”兰芽小声应道，“他们许是吃坏了肚子……”

话音刚落，不远处便传来了踢踏的脚步声。阮秋色抬眼望去，是两名侍卫相互搀扶着走了过来，一人的手还紧紧地捂在腹上。

两名侍卫见到皇帝仪仗，立刻三步并做两步地奔来跪下：“参见皇上！”

“朕命你们在此看守案发现场，你们就是这样看守的？”皇帝扬眉，神情不怒自威。

那两个侍卫面面相觑，其中一人指着跪在地上的兰芽道：“启禀皇上，方才我们喝了这宫女送来的茶水，便腹痛难忍……”

所有人的目光都落在了兰芽身上。

“你还有什么话说？”皇帝沉声问道。

“奴婢知罪！”兰芽赶忙将头在地上重重一叩，“奴婢没有坏心，只是有件东西落在了兰芯姐姐那里。还没来得及讨回来，姐姐便自尽而亡，奴婢便只好想了这个法子，自己进去找……”

“什么东西？”

兰芽犹豫了片刻，吞吞吐吐道：“是……是一把折扇。那扇子是奴婢心爱之物，所以奴婢才斗胆支开二位看守的大哥去寻，可到底也没找到……”

皇帝皱了皱眉头：“你的扇子怎么会在兰芯房里？”

“奴婢前几天不小心将扇面弄脏了，正懊恼着，兰芯姐姐说她平日里会画些画，所以有法子清理，奴婢便将扇子给了姐姐。哪成想就在那天晚上，姐姐便畏罪自尽了……”

清理扇面？

这是阮秋色熟悉的领域，她心里微微一动：“你是说，你那扇子是在兰芯死去的当天给她的，可如今却找不到了？”

兰芽点了点头，又道：“是在那天傍晚给姐姐的。我睡下时，看到姐姐还在桌前坐着，只当她还在帮我清理扇面，现在想来，她许是在写遗书也说不定……”

不对。自打兰芯房门被撞开，这屋子一直有人看守着，扇子怎么会不翼而飞的？除非……

“那是把什么样的扇子？”阮秋色接着问道。

“就是……一把普通的折扇。”兰芽顿了顿，又犹豫着补上一句，“是奴婢同乡所赠，扇面上题了柳玉卿的蝶恋花。”

“蝶恋花……”阮秋色喃喃地重复了几遍，忽然眼睛一亮，低头望向兰芽，“你还记不记得，兰芯自尽那日傍晚，穿的是什么颜色的衣服？可是什么鲜亮的颜色？”

兰芽细细回想了片刻：“不是，是月白色的上衣……配鸭卵青色的襦裙。”

“如此说来，”阮秋色猛地一拍手，“一切都对上了。”

“什么对上了？”皇帝听得云里雾里。

阮秋色没答，只急急地走进了兰芯的屋子。她先是在桌案附近转了转，又将台面上倒扣的杯子器皿都拿起来，凑到鼻端轻嗅。

皇帝不知道她葫芦里卖的是什么药，正想上前问问，却见阮秋色忽地蹲了下来，仔仔细细地看着地面。

地上铺了暗红色的薄绒团花毯，虽有些旧，看上去倒也还算干净。

“你在找什么？”皇帝索性在她身侧蹲下，环顾四周，也没看出什么异样。

“自然是在找证据。”阮秋色也不怕脏，用手轻轻在地毯上摸索了一阵以后，索性趴在了地上，皱着鼻子四下里闻了闻。

皇帝的眉头不由得拧了起来：“这便是宁王教你破案的方式？”

他无论如何也想象不出卫珩趴在地上嗅闻地面的样子，更何况阮秋色一个大姑娘家，像只小狗似的趴着，看着实在太不雅了些。

阮秋色丝毫没留意到皇帝语气中的嫌弃，她对着地毯上某处闻了又闻，终于确认了什么似的，直起身子，自言自语道：“还真的有。”

“有什么？”皇帝追问道。

阮秋色还沉浸在自己的思绪里，像是有些难以置信似的：“破案难道这么简单的吗？”

“怎么就破案了？”皇帝听得一头雾水，“你发现什么了？”

自说自话了这么半天，倒是给他解释解释啊！

阮秋色这才回过神来，看着皇帝，眼里隐隐跃动着喜色：“请皇上稍安勿躁，要找出真凶，还差最后一步。”

“快说。”皇帝耐着性子道。

“请您让人帮我磨墨。不要御用的松烟墨，要最次等的油墨。磨得浓些，越多越好。”

“你要作画？”皇帝诧异道。

阮秋色摇了摇头，忽然唇角一弯，露出个带了几分狡黠的笑容：“除了墨汁，还要干净的抹布。我要给您变个戏法。”

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