薛家。
自从荣国府分家来薛家也跟着匆匆忙忙搬出，回到了薛家在京中的旧宅，因年久失修只能慢慢地边修缮边对付着住。
薛姨妈此时正忙着打点东西给宝钗眉心一直拧着一个“川”字。
宝钗从外头挑过了丫鬟回来见满地满炕堆着的东西，低声唤了一声母亲，然后道：“姨妈家中不比先前几年姨夫如今没有官职不说，前两年更赔了好些家私进去，姨妈也常来诉苦。”她顿了顿：“我知道母亲疼我想多给我备一些嫁妆，进去也好说话。可依我看倒是罢了，否则姨妈必会以我是嫂子为名将探春的婚事推给我管，一应都用我的嫁妆。”
薛姨妈坐在炕上，裹了裹身上的弹墨绫薄棉袄：“一发给了你倒是痛快省的留给那搅家精！当日也是瞎了眼才娶了这样一个儿媳妇进门。”
一向喜怒不外露的宝钗提起这位嫂子，也忍不住露出烦恼之色。
著名的夏金桂女士嫁入薛家不过短短几个月就以其撒泼打滚搅家精河东狮的各种精彩表现在亲眷中闯出了响亮的名声一时风头无两。
人人提起这位薛家大奶奶都是挤眉弄眼的议论心照不宣的笑意。
害的薛姨妈都没脸出去见人。
见宝钗神色沉郁薛姨妈忙来拉着她的手道：“好孩子，我知道你心气儿高远，见识远大，可王府里不是好过的日子。我都向内务府的人打听过了，那位慎郡王妃，说的好听是留在宫里服侍王爷生母，可其实就是被圈禁了以后再难出来。可见那位怀了孕的刘侧妃有手腕，你何苦与她碰去？宝玉到底是起小儿一起长大的，他的心总是好的，模样性情更不用说。”
宝钗并不觉得自己会被一个才发迹的官员之女压住，只是如今说什么都晚了，只能认命。
母女俩正在收东西呢，就听见窗户外面夏金桂的声音传来：“我以为什么高门大户呢，你们薛家与我们夏家说亲的时候标榜的倒是百年氏族，可如今女儿要出嫁，竟现买小丫头，叫人哪只眼睛看得上！”
薛姨妈气的脸色煞白。
宝钗便掀帘子要出去弹压两句，谁料刚走到门口，就见婆子匆匆来报：“姑娘，有位太监老爷在二门处候着，说要见咱们太太和姑娘。”
这会子连夏金桂都不敢说话了，只是眼珠子乱转，准备探听下消息。
他们都是皇商之家，对宫里的人总是更多几分小心。
宝钗也是一惊，忙叫了管家和两个年长说话得体的婆子去迎候。
一时将慎郡王府的太监迎了进来，薛宝钗原借口去收拾茶具躲在侧间，再听了这太监转述的慎郡王的求娶之意后，只觉得如坠云雾，心中悲痛，差点失手砸了东西。
薛姨妈也惊愕莫名，分外惋惜，然而也只得将真相告知，说薛家已然与贾家定了婚事。
那小太监原本就是皇上废了明妃后，又指给辛泓原的人，算不得心腹，此时见事有不成，也丝毫不诧异更不曾努力，接收完薛家的信息后，起身拱拱手就走。
薛姨妈又坐了一会，才往侧间去，果然见宝钗正伏在一张芭蕉叶小几上痛哭，肩膀一抖一抖哭的格外令人心酸。
“我的儿，你快别哭坏了身子！这都是没有缘分，没有缘法。”
宝钗呜咽道：“我等了这几年，可偏差这几日，但凡早几日也不当这样！母亲，我的命难道就这么苦？当年我去宫中选公主郡主陪读，就因家世和哥哥的错失被屏了下来，只能看着那些不如我的姑娘入选，得了女官的职位后来在太后娘娘的赏花宴上，又看着那些才不如我貌也逊色的姑娘，各个做了王妃，甚至太子妃！娘，她有什么？她父母双亡家财尽失，要论家世，咱们固然是皇商，可林家爵位也是到了头的，还不如咱们家呢。她能我如何不能？”
宝钗擦了擦脸上的泪水：“这几年没有动静，我还以为王爷嫌弃咱们的门户，不肯应承此事。可娘你看，并不是这样。王爷只是身不由己。他这一出宫建府，就立刻派太监来咱们门上了。”
薛姨妈搂着她落泪：“是，是，我的女儿这般好，谁会不喜欢。只是这世上的事，阴差阳错罢了。”
且不提薛姨妈母女两人正抱头痛哭，只说那位小太监，嘟嘟囔囔往外走因薛姨妈太过震惊，所以给错了封赏，只给了个二等封，令他非常失望。
慎郡王处原本就油水稀薄，听说能来薛家，这位小太监还以为能发个大财，结果竟只有这么少的封赏。
“这位大人还请住一住。”小太监回头，就见一个金玉满头的妇人走过来，还没走到跟前，就开始拔头上的簪子，等走到跟前，这小太监只觉得手里一沉，一只赤金簪子险些没晃瞎他的眼。
于是脸上立刻就带笑起来：“这位奶奶有什么话要问。”
夏金桂自然要问这小太监为何而来，他便也一五一十说了，见面前的财神娘娘脸色不好看，还描补道：“府上豪富，姑娘想必另有好姻缘，我们王爷也是天潢贵胄，自然不缺侧妃娘娘，再寻就是了，这也是花开两朵各表一枝……”
夏金桂抬腿就走，还是丫鬟跟在后头对这小太监福了福身，这才匆忙跟上：“奶奶去哪里？”
“套车！这就去贾家问问！他们家如今都没个正经官职，那位衔玉而生的宝二爷也不过是个皇子伴读，如何就敢阻了我们家这大好的前程和姻缘？”
吓得小丫鬟们肝胆俱裂，想拦着又怕金桂的打骂，只能跪着看她上了车，才连忙来回薛姨妈。
这里夏金桂只带着她陪嫁的丫鬟金蟾上车往贾家赶，金蟾就奇怪道：“这府上大爷糊涂混闹，如今已经被奶奶制住，事事都听着奶奶的话行事太太也是个可欺的，虽是婆婆却也拿奶奶无可奈何。唯一就是这位大姑娘，很有些城府。说出话来虽不见得尖刻，却叫人回不了嘴。奶奶何苦还要让她高嫁？以后岂不是要看她脸色？”
夏金桂在丫鬟额头上狠命一戳：“你就是个蠢的！嫁出去的女儿泼出去的水，任凭她嫁到谁家，都不能再来要我的强！可她嫁的好不好，跟咱们家可有直接的干系！
正所谓一朝天子一朝臣，如今皇上的人渐渐上来了，内务府自然也是如此。比如那个尚饰处的葛主事，被太子妃娘娘处置了后，往宫里送金银模具的古家，也吃了挂落，这会子元气大伤。
咱们两府也是如此，京中那么些商人，若是旁人被宫里抬举了，还有咱们什么事？所以咱们家这位大姑娘，别说嫁给一位正经王爷，就算是个五服内挂名的宗亲，能在宫里说上话，就能保住咱们的富贵。至于她自己，死活凭她去吧！”
金蟾这才恍然大悟：“还是奶奶有智慧！可，可到底两府换过庚帖了，亲戚中也都放出了风声，此时还能悔婚吗？”
夏金桂撸袖子，手上套着一对叮当响的金镯子，目露凶光杀气腾腾：“不能也得能！我去贾家闹上一场再说！”
若是能毁了婚约，宝钗嫁入王府，对夏金桂来说只有好处而若是闹了一场仍旧不能解除婚约，她也无所谓，横竖宝钗的名声又不在她心上。
今日，贾宝玉并不在家，而是在宫中读书。
五皇子从他手里抽走了书：“你又在发什么呆？皇爷爷不是说了吗，等你成婚，也赏你个主事的六品官职，只要你用心做事，总能有个前程。比如你表兄贾琏，这会子已经做到正五品的实缺，在礼部也算是能独当一面的人物了。”
到底在宫里待了许多年，贾宝玉没有像几年前在府里一样，谁跟他谈仕途经济学问，就骂人家庸俗，然后抬腿就走表示不堪与之为伍。
太上皇多年的棍棒教育，虽说没有把贾宝玉的本质拧过来，但表象已经改了好些。
起码面对五皇子的劝导，贾宝玉并没有甩脸子走人，而是勉强挤出了一丝难看的笑容，干巴巴道：“只恐辜负了太上皇的恩典。”
心里却在呐喊：千万别给我这个恩典！在宫里与王孙公子读书便罢，可真上朝与禄蠹们为伍那岂不是玷污了清清白白的我？如今琏二哥满口的市侩算计，成天想着什么时候能升官，当真是无趣至极！啊，果然世上唯有我是出淤泥而不染，知道唯有闺阁内方为干净的智者。
他正在胡思乱想，五皇子已经继续说道：“听四哥的意思，过两年要把贾琏放出去做个官，也好积攒履历的。”他语气中不无羡慕。
本朝充分吸取了前朝有各地藩王作乱造反的经验教训，所有王爷都是空有爵位，但无地无兵无权，且无诏不得离开天子脚下，从根源上掐断领兵造反的源头。所以五皇子若无意外，终生都要呆在京城了。
有时候他还真羡慕那些外放的官员，可以施展胸中抱负，为百姓做点实事。
听五皇子提起太子，贾宝玉连忙问道：“林……太子妃近来如何？一切都好吧？”
五皇子点头：“四嫂好得很自从二嫂被关起来，宫里人人都觉得日子安静了些。”
然后又警告似的看了看贾宝玉：“这话我跟你说过许多次，但仍旧还要再叮嘱，不，不是叮嘱，是告诫你，不许向外人打听我四嫂的事情！我跟你一起读了几年书，是知道你有时候说话不防，是因为本就是个有点痴痴发呆的性子。可在外人看来，不会管你本心如何，只知道你一个外男打听太子妃，这就是大罪！”
“你获罪也就罢了，可不许连累我四嫂的名声！知道的是你们一起长大，亲兄妹似的，可世人总是喜欢想歪了，你们到底也不同姓，只是姑表亲戚。所以在外头，你不许跟别人提一句太子妃，更不许再说什么林妹妹，知道了吗！”
贾宝玉蔫头耷脑：“你说过一百遍了，我都记住了。我，我也绝不会害了太子妃。除了问你，我从不曾问过旁人她的一丝一毫。”
辛泓玑这才满意点头，然后又奇道：“你不是有个宏论吗？说是女孩子是珍珠，成了婚就是鱼眼珠，你理都不愿意理。如今我四嫂也成婚了啊。”
贾宝玉郑重其事：“怎么能一样，唯有她无论如何都是一颗珍珠。”想了想又道：“我前些日子在宝华殿睡过去，佛音之中到了一处幻境，才知道太子妃竟是一株仙草呢。那里还有一位神仙姐姐告诉我，太子妃跟我原就有前世缘分，如今成了亲戚……”
辛泓玑连忙叫停：“这种话更不能说！何况我四嫂是活生生的人，你才是草呢！”
贾宝玉越发忧伤：“是真的！那神仙姐姐还说……”
他还没讲完神仙，就见外面一个小太监匆匆跑进来道：“贾二公子，你们家的管家传了急信儿进来。”
然后将夏金桂大闹贾宅，气倒了贾政和王夫人之事粗略说来，然后又道：“听说公子的父亲急怒攻心，气晕过去，家里管家请您这就赶紧告假回去呢。”
贾宝玉大惊。
贾政一晕过去，家里的男人无非是贾环跟贾兰，一个猥琐不能担事，一个更是还小，自然要贾宝玉回去。
否则一家子女人，连太医都没法应酬。
五皇子拍了拍他的肩膀：“你赶紧往宫外去吧，我替你去给皇爷爷请假。”
贾宝玉站在原地只是茫然：原来家里已经到了需要他做顶梁柱撑起来的时候了吗？
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