魏展眉买的两进院子在城东，恰好与那阿婆同住一条街，虽是一个在头，一个在尾，但家长里短，闲话流传的速度不可小觑，不出半日，来了个谁，高矮胖瘦，音容笑貌，传得整街的人都晓得。

谁家嫁娶新居都会造些床榻桌案之类的家具，富人又爱弄些佃农工具，备着给庄子上的佃户，魏展眉不以挣大钱为目标，平日里很给了些恩惠，与左右的人关系都很好。一听说是魏坊主的友人，又生得秀美俊逸，甭管男女老少，纷纷赶来一睹佳容。

方才引路那婆子，正在大路上歇斯底里喊：“生得可俊了，你家闺女还没许人吧，抓紧着！”

彼时，公羊月正立在外间店铺，向一位姓石的老仆询问鬼剑事宜，还没意识到蜀中几场大乱后，壮年汉子死伤过半，而今适龄已是女多男少，等意识到不妥时，回头一群人已呼啦啦挤了进来。

“公子，哪里人氏？家中几人？可有薄田？”

“许了亲没，可有所属？”

崔叹凤放下幕离上的白纱遮面，趿着木屐匆匆躲到柜台后。然而，他这位风流小生却在此地失了势，变得无人问津，倒是乔岷和公羊月两位冠剑的，被团团围住。也无怪乎如此，近些年蜀中太平，剑谷弟子多有下山历练，且都还是些好苗子，久而久之，但凡佩剑、冠剑、使剑的，风采都为附近的山民所偏爱。

公羊月怔在原地，两眼写着茫然，嘴里噙着冷笑。

这便是所谓的大礼？

从前在剑谷，公羊月与魏展眉便是不打不相识，相互捉弄整蛊更是常事。但毕竟今非昔比，这玩笑却是开错了时候

他既不缺姑娘，也不缺人示好。

刹那间，眼前的笑靥和曾经嫌憎的脸重合在一起，公羊月气息浮动，怒而拔剑：“都给我滚开！”

堂下立时鸦雀无声。

是，年少的他确实渴望为人接纳，平生最大的心愿，便是昭雪门楣，最想见到的，是绵竹的百姓放下成见，化解误会，与他亲近。作为朋友，魏展眉惦记在心，助他如愿，只是这法子流于表面，虽能哄人，却终归是自我欺骗。

这会子，晁晨拼命往里挤，看乔岷已然受不住上了房梁，公羊月已在发疯边缘，忙出声高呼：“他是好意！”

回忆里，依稀有人曾说过同样的话。

公羊月红着眼回头，看到的却不是那个人，那一瞬，失望涌来，他慢慢丧失拔剑的心力，悲哀地想：六年过去，确实不值得动怒，杀人固然痛快，但让这些被蒙在鼓里的人继续对他投桃报李，不是更解气。

于是，他不打算解释，决意坐享这份善意，等查出鬼剑的真相，再广而告之，让一城之人都晓得，救他们的是公羊月，是那个“出卖张育”的公羊迟的孙子，是他们曾经最讨厌最憎恶的魔头！

这是他的报复！

恶从胆边生，公羊月嘴角噙着残忍的笑容。

不过，眼下拿着庚帖问亲的人踩破门槛，实在太多，方才还帮着的石老仆眼下已被推出了门，差点磕在台阶上。这热情严重干扰之后的计划，必须得及时制止，他遂往人堆里瞥了一眼，连声唤双鲤，想以她为借口。

“诸位，好意在下心领，只是我早已”

哪曾想，阶前闹哄哄的，双鲤裹着兜帽没听见，非但没逆流而上，反倒被顺推出去，倒是晁晨恰好在这时挤过来，也不知谁助力一把，他撞过去一把握住公羊月的手，只差将人扑倒当场。

“……心有所属。”

公羊月来不及收止，干瘪瘪吐出剩下四个字，低头瞪着握住他双手的人。

人群里不知哪个姑娘率先喊了一句：“哎呀，原来是个断袖！”而后呼啦啦，一溜烟人就跑没了一大半。晁晨尴尬地僵在原地，同公羊月大眼瞪小眼：“与我……与我无关。”

“无关？”

公羊月垂眸盯着他的手，好笑道：“你还要握到什么时候？”说着，展开双臂，戏谑道，“给你抱，要不要？”

这厮说的怕是气话？

晁晨慌忙跳开，像生怕沾染病症一般：“胡说八道什么，我岂是那种人？”

瞧见他退半步的动作，公羊月心中一刺，说不出个滋味，只觉得闷堵得慌，连插科打诨，逗弄玩笑都再无心思，板着脸叫上石老仆，往后院详说。

按老仆人的说法，流言大致起于月余前，有个樵夫死在山里，周身只一处剑伤，没有猛兽啮咬的痕迹，头七过后给埋到山上，他的妻子领幼儿拜祭后回来有些疯癫，说看到一把无人自飞的剑从头顶掠过。

起初县城里的人并未当回事，只言这妇人忧思成疾，但渐渐地诡事多发，愈演愈烈，一时间众说纷纭。

月余前，他们还在滇南求药，而传言肆虐时，孟部圣物刚刚被盗。

乍一看毫无关联，但掰碎一斟酌，便能发现，不论是被拦截下的千秋殿杀手，还是追查旧案的李舟阳，无论是暴毙而亡的玄之道长，还有鬼剑杀人的绵竹轶闻，一桩桩、一件件都与蜀中有关，甚至直指公羊家。

若是人为操控，他们的目的又是什么？

石老仆开口，打断了他的思路：“公羊公子，您看还有什么需要，尽管提来，东家离开时有交代，您的事便是我等的事。”

“你可是绵竹人？”公羊月看去一眼。

驼背的老仆人点头，道了一声是，心里已猜到他的困扰，随即解惑：“公羊前辈开城时，我就在绵竹城中，消息来得毫无征兆，等所有人反应过来，张育将军已身死楼台，麾下将士尽皆被俘。后来，我和城中其他百姓一样，被劫掠至秦，归入秦国户籍，除此之外，倒是并无损伤。”

他顿了顿，像老牛一样，喘着粗气缓缓往下讲：“说句实在话，比起成都坑杀的两万人和涪西尽歼的晋国援军来说，保住性命的结果要好上太多。不过，我只是个小人物，家国大事，很难一言蔽之。”

公羊月迎风而立，轻声叹：“那你恨吗？”

“恨？您想听真话吗？”石老仆笑了一声，言语间有些讽刺，“真话便是，除非是杀亲之仇，否则难有切肤之痛。群起而攻之，往往并非因为恨，而是害怕恐惧而发泄愤懑与不满罢了，公子不必担心，纵使老仆我不相信你，也会相信东家的相人眼光。”

“六年前……”

老仆颤巍巍接口：“六年前的事，东家不许我们谈论。”

公羊月心中一暖，终是释然：“今日为我引路的老妪，她的长子便死于那时，我觉得遗憾，但并不后悔，如果重来一次，我依然逃不开那样的选择。可以麻烦你一件事么？替我准备些香烛纸钱。”

老仆颔首应下，走了两步，回首低声道：“节哀。”

“悲哀的恰恰不是悲剧本身，而是明知悲剧却无力阻止，”公羊月幽然一叹，扬长而去，“我也是过了许久才想明白，无论怎样，夏侯真都会死。”

周碧海跟到城东，见到铺子前人头攒动的景象，大吃一惊，好不容易等到人散去，正犹豫着上前求助，就见双鲤等人搬着板子沿着门缝阖上，显然是关店打烊。他抬手去敲，可想到从前的种种，又拉不下脸。

磋磨了一阵，好容易鼓起勇气上前追，可刚走了两步，一双手从后捂着他的嘴，把人拖进了偏巷。

“是我。”

周碧海转头，发现方婧和季慈站在身后，两人皆灰头土脸，很是狼狈，他忙追问昨夜所获。

季慈几度想要开口，但都被方婧眼神阻止。

方婧只捡了几处要命的说，而后嘱咐道：“玄之道长已死，鬼剑一事并非以讹传讹，你想法子传信，恳请剑谷尽快派人处理，至于县丞这边，季慈，还要劳你跑一趟。”

“我立即传书裴老。”周碧海一听，当即做出响应。

然而，方婧却忽然拽住他：“不要通知裴老，你想法子联络梁师公，记着，只告诉他一个人。“

七老中威望最重的喻灵子年事已高，甚少过问，老三陈妩、老四夏侯锦又不管俗务，谷中半数以上的事都由裴塞处理，要紧事向来首要告知。这位裴长老虽然为人严苛古板，但论能力，从来不差，周碧海顿时感到疑惑：“为何？玄之道长不是裴老挚友吗？噢噢噢，师姐我明白你的意思，你是怕裴老伤心过度……“

“你可以这么理解。“方婧盯着脏兮兮的鞋面，目光躲闪，言辞含糊。

周碧海颔首，又问：“那谷雪前辈呢？”

方婧单单摇头，什么也没说。

周碧海看她脸色不好，虽有些奇怪，却也没继续追问，自个儿放肚子里琢磨了一阵，把理由给补全：要说谷雪和公羊迟同为七老且是忘年之交，当年曾共同奔赴九州，抵御胡人铁骑，绵竹之事还曾帮忙说过不少好话，可方婧作为谷雪徒孙，却与公羊月龃龉深厚，若是当面闹开，两边都伤了面子，总是难办。

想到这儿，他不疑有他，忙去托书。

等人走了，季慈这才开口：“师姐，为何不告诉周师兄，我们在山中的发现？”

那日，方婧跳下坡崖追踪，久久没有回头，清晨季慈搜过去时，发现她正捧着一只布包发呆，里头裹着的是槟榔，还有少量的扶留叶。

剑谷中，唯有裴塞有咀嚼此物的嗜好，向来随身相携不离口。

玄之道长回回来剑谷，都会与人切磋，功夫如何，门下弟子各自心中有底，晁晨能有的猜测，到方婧这儿，未必不清楚。作为新一代中的佼佼者，她洞察力不浅，也明白若不是死亡现场不在那处洞穴，便是熟人作案。

横看竖看，裴塞都有莫大嫌疑，只是，他又有什么理由杀玄之？

“没有铁证，你怀疑谁？”方婧想不透彻，只道谨慎些好。再看季慈忧心忡忡，欲言又止，她又勉力安抚道，“打起精神，像个男子汉一些！你也不必想太多，一包槟榔，保不准有心人嫁祸，我看那个公羊月……”

这时，恰好有两个绵竹的姑娘自巷口走过，正在攀谈着方才的轶事

“那个冠双剑的剑客，竟然喜欢男人，真是可惜了一副好皮囊。”

“谁说不是。”

方婧脸色一黑，黑成锅底就差变作鬼见愁，而后伸出手指点了点，凶巴巴冲季慈道：“告诉你，不要学那个不要脸的家伙！”