屋内统共没多少人，当下齐刷刷地跪贴在地，谁也不敢抬眼去瞧这位祖宗。

陆芍从来没见过这场面，心里头悸慌，很快吓得手足无措，红了眼。

她从不知这人躺着和醒了竟是两幅模样。睡时如淙淙清泉，醒了便如那目不触达的深渊，一不小心就要摔个粉碎。

诚顺在靳濯元跟前伺候，过惯了提心吊胆的日子，却从未有今日这般煎熬。他面上不显，手上有条不紊地替靳濯元拭脸，背后的衣衫却早早洇湿一片。

不多时，清冷的声音从榻上传来。

“哪来的丫头，行事这般莽撞，来前没受过管教？”

分明是不含怒气，落入众人耳里，便像是股阴风，吹得人不寒而栗。

诚顺心道，这是国公府的嫡次女，是太后娘娘和圣上亲送来的姑娘，换做旁人纵使是心里头千万个不愿，也不敢拿到明面上置喙。

靳濯元问这话，哪里将这些人放在眼里？

“回掌印的话，这是魏国公府家的四姑娘，是宫里送来给掌印冲喜的。”

诚顺将“冲喜”二字说得极轻，生怕触怒这位阎王祖宗。

“冲喜？”他勉强撑起身子，靠着软枕，像是听了桩极为好笑的事，冷冷笑出了声：“亏他们想得出来。”

靳濯元垂眸去打量那个跪在地面的小丫头，她身着正红色直领大襟袄，小袄上绣着蟾宫折桂，有两只酣睡的小兔子，雪茸茸地蜷着，看似不太聪明。

“抬起头来，教咱家瞧瞧。”

陆芍揪着自己的裙摆，缓缓抬起脑袋，露出一段雪白细腻的脖颈。她的眼眶有些泛红，是方才吓的。

靳濯元浅浅笑着，眼神落在她笔直的脖颈处，修长的指节慢慢捻拢。

跪在地上的小姑娘心里咯噔一下，觉着有股凉风直往脖颈处钻。

她欲哭无泪地盯着那只手，生怕他突然伸手，掐断自己的脖颈，亦或是提着她的衣襟将她丢去喂狗。

靳濯元醒前，她做好了兵来将挡水来土掩的打算，谁料他只是生了副谪仙模样，眼底没有半点谪仙的宽容与怜悯。

陆芍心想，他这般有谋略，定是早早猜透了太后的心思，依他那凉薄寡情、不受摆控的性子，纵使能留她一命，也该将她打发了出去，不会任她留在府里。

短短时间，陆芍已开始思虑自己的去处了。

却听榻上传来一声短促的轻咳。

“太后倒是体恤咱家，送了个这么娇滴滴的丫头过来。只是咱家没甚么琼汁玉酿可以娇养，枕着尸山血海也不知会养出个甚么东西来。万一哪日不堪风雨...”他话说一半，盯着自己的掌心眯眼道：“还望太后不要怪罪才好。”

陆芍初时没听懂他话里头的意思，抬眼去瞧靳濯元，只见他双眼一阖，没有继续往下说的打算。

跪在一旁的诚顺倒是给她递了眼神，后知后觉靳濯元并未要她性命，也没赶她走，适才大气都不敢出的小姑娘竟鬼使神差地拔高了声音：“芍芍甚么都能做，不娇气的。”

靳濯元听了这话，连眼皮也懒得掀，连口药也含不住，算是哪门子的不娇气？

好在靳濯元也没有刻意为难她，喝了药便让她回去。

听雪院里，陆芍一连喝了好几盅热茶，流夏和云竹半蹲着，两人轮番替她捏腿。

流夏一副欲言又止的模样，似有话要说，碍于云竹是提督府的人，虽是个好相处的，当下还不敢推心置腹地说上几句私话，便打发她道：“云竹妹妹，姑娘今日受了惊，需进些安神补气血的热汤。你可否嘱咐膳厨煮个甘麦大枣汤来？”

云竹嗳声拉门，退了出去。

她一走，流夏就将心底的顾虑尽数说了出来：“姑娘适才可有听到，他拿您比作娇花，是花少有四季常开的，或长或短总有凋落的时候。正如将来如何都未有定数，稍不留神，姑娘就...听闻他还管昭狱的刑事审讯，有成千上万个折磨人的法子。”

陆芍捧着茶盏，心不在焉地盯着热气翻滚的茶汤。见她不说话，流夏以为她被吓傻了，目露忧怯。

“往后的日子，姑娘可怎么过呀。”

陆芍今日确实被吓着了，可仔细想来，他虽说话冷厉，到底没拿她如何。

不知是宽慰流夏还是宽慰自己：“可他也并未因此责罚我。这已然比我想象的要好上许多了。往后的日子我们过得谨慎细心些，万事不要出错，他平日诸事繁多，应当不会日日专盯着我一人瞧。”

她家姑娘平日是有些娇怯，却是个有韧性，抗得住事的，断不会因着甚么难事转而自怨自艾寻死觅活。见她心里头跟明镜儿似的，流夏自然也安心了些。

不多时，云竹端着盅甘麦大枣汤进来，汤里掺了少许□□糖，揭开汤盖，香甜的枣味儿扑了满面。

冬日的快活便是在冷时喝上一盏香甜的热汤。

陆芍抿了一口，枣汤的甜意裹挟着舌尖，驱走了浑身的冷气。

她又嘱咐云竹取来两个小碗，分别给她们二人一人舀了一盏：“快尝尝，冷了就不好喝了。”

云竹初来伺候，提督府规矩又重，深知主子与奴婢是有云泥之别的，她摆了摆手：“奴婢不敢。”

陆芍没有说话，只是起身将那碗枣汤亲自端至二人手里。

流夏和她一样，都是初入府里，云竹来了一年，藉着种种缘故，极少碰见厂督。

“算起来我们都是头一回在这府上受了惊吓，自然是要喝些驱寒压惊的。”

三人互望了一眼，也不再推让，弯着眉眼对饮。小小的屋子，洋溢着暖和的热气，陆芍喜甜，多喝了几盏，喝得小脸通红，像醉酒了一般。

*

马行街上摩肩擦踵、车水马龙，以北是诸类医铺，曹姓的医官才入回铺子，还未来得及倒上一盏凉茶，转眼又被提督府的人带了过去。

曹医官认真相看靳濯元的伤势，确认他无甚大碍才得以齐全地出府。

屋内，诚顺正将手里的卷宗呈给靳濯元，靳濯元披着白狐皮子做的斗篷，寥寥地看了几眼。

“不过是几个无足轻重的等闲之人，您多么尊贵的人，何至于以身试险，故意教他们伤了去？”

靳濯元瞥了一眼诚顺，继而转动拇指上的白玉扳指，阴恻恻地笑道：“等闲之人？怕是不见得。”

诚顺伺候他五年，虽未能彻底摸清他的秉性，对这话里有话的语气却早已见怪不怪。厂督不继续往下说，他也不再多嘴去问。

在旁人瞧来，司礼监掌印几乎到了一手遮天的地步，先是推翻先帝，对萧氏一脉赶尽杀绝，又挑起两王之乱，致使整个朝堂混沌不堪，摇摇欲坠，现如今又扶了一个年纪尚轻的外姓王。

若说他想独揽朝纲，依他的权势也未尝不可谋逆登位，可他偏又对这皇位嗤之以鼻，凭一己之力搅乱浑水，又冷眼看着血水铺满禁中的汉白玉石阶。

朝野上下不乏恨他俱他的重臣，亦有不少想取他性命的人。可那些叫嚣着想取他性命的，大多是逞口舌之快，谁也不敢当真动起手来。

反倒是有些不知自己斤两的草野之人，隔三岔五地便要寻靳濯元的麻烦。

几日前刺伤他的人，并非汴州京官的手下，功夫本事也不成体系，像是草野来的无名之人。这样的人诚顺见多了，自然不将他们放在眼里。

适才听了厂督的话，诚顺倒是重新审视起这桩案子来了。

屋外黑云遮笼，大有风雨欲来之兆。福来率先点了满屋子的乌桕烛，烛火辉煌，整个屋子都笼罩在橙红的光亮里。

靳濯元瞥见那株窜高的火苗，一时想起晨时伏在榻前的那抹红色身影。细长的眸子微微眯起。若非他今日伤在肩臂，使不上劲儿，那丫头雪白的脖颈兴许就要折在他手里了。

以往不乏往他屋里送美色的，个个媚骨雪肌，很是勾人，却不想太后送来的丫头，姿色是有，同以往在他手上断命的姑娘相比，却是差了些火候。

怯生生的，不堪重托，日后只怕事没办成，小命就先丢了一半。

不过，他是喜欢瞧这些的。

诚然她是太后送来的人，打发了抑或杀了都算是个法子，只是这样一来，便失了桩乐趣。

陆芍就像小袄上绣着的小兔子，他高兴时，任她蹦来蹦去，不高兴了，就将她摁在自己的手心里。

能将太后送来的人掌箍在自己手上，反客为主。

这样才好玩。