蓬莱山府邸。
正二位左大臣多治比岛，右大臣藤原不比等——亦即藤原妹红之父、名震天下的阴阳师世家族长——安倍御主人、大纳言大伴古麻吕、以及久违的中纳言石上麻吕，皆跪坐于厅堂之上，面色愁苦。
几人中随便调处一位，都是官身显赫，能让他们聚集至此，又谨言慎行者，乃是何人？
一帘相隔，跪坐在对面的少女，是蓬莱山辉夜。
帘幕之后，正装帷帽下的赫映姬，垂落的薄轻纱遮住她的面容。
大厅的另一侧，是与这边格格不入的画面。
莫茗坐在一旁，兀自编着竹具。
他身旁放着许多不同粗细的竹片、木杆、花草之类的材料，放在几个竹篓中。伐竹翁交给他的手艺其实不多，但触类旁通总是可以的。这于其是一门谋生手艺，于莫茗而言更像是平日里的游戏消遣。
但此刻他的心思自然没有停留其上，手中缓缓地编织着细竹，却在又皱着眉头想着什么。
五人并没有向这边投来视线。
这位“蓬莱山大人”出身乡野，大抵是不懂什么礼数的，初时只是和五人打了个招呼，便自顾自地坐到一旁专注于手上的活计了。
估计这村夫根本没对自己五人的身份有什么明确的认知吧，大概只停留在“很不得了的大官”这样的印象之上。不论如何，这无礼的举动在平日里也足以因任何一人的身份而将他下狱了。但此刻，他的另一重身份，让五人产生了顾忌。再一想，或许是赫映姬其父为了考验迎娶他女儿之人的心意而故作姿态，便赶快地收回了眼中的轻鄙之色，忍住不忿与被怠慢的怒火，只把他当做空气晾在一旁了。
令五人愁眉不展的另有原因。
本以为这次终于可以直面赫映姬与之对话，便不怕这蓬莱山大人巧言令色再作陈词推诿了，谁想到今日一番项，不但未能向赫映姬表明心意，将其迎娶回家，竟是被反将一军，让自己骑虎难下。
“如果真的有那样的心意，就把这些宝物带来给私吧。”
……
……
平城京的下午时分，天色有些阴沉。
愁眉不展的五人自府邸中离开，大厅顷刻间变得安静了下来。
辉夜取下了薄纱帷帽，先开帘子，走到莫茗编制竹具的桌对面，跪坐下来。
莫茗沉吟了下，问道：
“那五样东西……是真实存在的吗？”
“私何必谎呢？”
“哦，那就是存在的了。”莫茗喃喃自语着，将毛竹的细杆排列起来对穿而过。
“怎么，”辉夜笑着，“你有什么打算？”
莫茗摇了摇头：“只是在想，你提出那样的聘礼要求，万一他们不止一个人得到了你所的宝物，又该怎么办？”
“这是不可能发生的。”
“哦，这样。”莫茗继续忙着手上的事情。
“你……是不是生气了？”
莫茗愣了一下。
“我为什么要生气？”
“撒，为什么呢？”辉夜的回应显然不算解答。
叹了口气，莫茗停下了手里的活计，抬起头看着辉夜的面容发着呆。
两人相处的时间有一年多的时间，但相互间却并不如想象的那么彼此了解。
根据自己的估计，可能她的年龄比自己想象的还要大得多，不能再以一副长辈姿态三道四了。
或许正如她所，自恃长辈的关怀和训诫，从一开始就是自己的一厢情愿而已。
但即使如此，也该什么。
“或许你真的身份显赫，尊贵无比，在你眼里的宝物真的是世所罕有，但也……不该将那些东西当做……”
“嗯，私自有计较的。”
“也是，你……想必是清楚的，好自为之……”
自那夜少女的一番话之后，两人之间距离更远了。
莫茗的话变得越来越少，这一……让蓬莱山辉夜心中不是滋味。
果然那是个不太明智的选择吗？
可所谓不破不立，她也有自己的想法，总都是要去面对的东西，因为心软的话是永远无法做出改变的。
她看着莫茗又开始忙着手上的东西了。
从装着毛竹、细枝、杂草芦苇等的竹篓中取出一些细的东西编织着。
三根细细的芦苇，编成麻花辫一样的形状，编啊编，最后头尾相续，取细竹丝打好一个节。
“这个送你。”
莫茗笑了笑，将编好的东西递过。
辉夜因为这举动而呆住了。
看着他递过来的指环，又瞥了一眼他的表情。
如果放在往日，收下这种赠品自是不在话下。但两人刚刚谈及的，却是辉夜的聘礼问题。
莫茗的意思很清楚——富贵不能淫，贫贱不能移，通过绝世的珍宝来证明一个人自己的心意，是荒诞无比的做法。
在这语境之下，莫茗丢过来了一枚杂草编织的指环。
莫茗所想表达的，无非就是——珍贵的财宝有可能是虚情假意，廉价的礼物同样也能代表赤诚。
但看在辉夜眼里，却不由得多想了一些东西。
很可惜，片刻的破绽稍纵即逝而莫茗并未留意，回过神来的蓬莱山辉夜将杂草的指环接过。
摊开手掌，将指环单手托在手心处，辉夜再次看向莫茗时面上浮现出了玩味的笑容。
“怎么，作为向私求婚的聘礼的话，这也太过廉价了吧？”
能够让自己产生破绽之物，同样可以拿来反戈一击。蓬莱山辉夜是这么想的。
然而，这句话让莫茗花了足足两秒钟才反应过来。
“啥？”
似乎是有些冷场，莫茗在明白了辉夜所表达的话语后，有瞠目结舌。
对面的辉夜似乎也觉得这样有些无趣，将手掌倾斜，杂草的指环跌落在地上，咕噜噜地滚着，不知跑到哪个角落去了。
无论如何，这个话题似乎有些过于尴尬了。
失去了养父身份的莫茗，与蓬莱山辉夜面对面本就已经有些艰难了，如今的话题如果继续下去，恐怕迟早进退失据。
该什么，转移一下话题吧。
莫茗想着，开口向辉夜问道：
“你听过‘博丽’这个词吗？”
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下章预告：浅处无妨有卧龙